Badai Jimena menerjang resor Baja di Meksiko

LOS CABOS, Meksiko – Badai Jimena melemah menjadi badai Kategori 2 saat menghantam pantai semenanjung Baja California, Meksiko.

Kecepatan angin maksimum yang berkelanjutan di Jimena menurun hingga hampir 110 mph pada Selasa malam, dan Pusat Badai Nasional di Miami mengatakan angin tersebut diperkirakan akan semakin melemah sebelum mencapai daratan pada hari Rabu.

Perubahan status Jimena terjadi sehari setelah badai melewati kota-kota resor di ujung selatan Baja California, menyebabkan hujan lebat dan angin kencang.

Meskipun dilanda badai Kategori 3, resor terbesar di semenanjung Meksiko, Los Cabos, tampaknya terhindar dari kerusakan besar selain pemadaman listrik dan jalan yang dipenuhi lumpur.

Lusinan orang yang dievakuasi dari kota kumuh Los Congrejos berkerumun di ruangan gelap di sebuah sekolah setelah listrik padam saat badai. Mencoba menenangkan bayi yang mengoceh dan mengabaikan rasa lapar, para pengungsi menunggu fajar, dan kesempatan untuk melihat apa yang telah dilakukan badai terhadap rumah mereka, yang terbuat dari lembaran plastik, kayu, dan kertas tar.

“Daripada membagikan beberapa genteng setiap tahun, mereka seharusnya memberi kami bahan untuk membangun rumah sungguhan – kayu, atau bahkan batu bata,” kata Paulino Hernandez, seorang freemason yang mencari perlindungan di sekolah tersebut. “Setiap tahun hal yang sama: Mereka (pejabat) membagikan beberapa lembar atap, dan tahun berikutnya harus diganti” ketika badai datang.

Pihak berwenang melaporkan tidak ada korban jiwa atau kerusakan besar di Los Cabos, namun menyatakan keprihatinan tentang apa yang bisa terjadi jika badai tersebut melanda lebih jauh ke pantai.

“Ini bisa jadi buruk di Bahia Magdalena,” kata Menteri Dalam Negeri Luis Armanado Diaz, mengacu pada teluk yang jarang penduduknya dengan segelintir desa nelayan di utara.

Diaz mengatakan badai tersebut sebenarnya dapat membantu meringankan kekeringan di negara bagian tersebut. “Kalau terus seperti ini, dan tidak berdampak besar, lebih banyak membantu daripada merugikan,” ujarnya.

Para pejabat di negara bagian Baja California Sur menyiapkan tempat penampungan untuk menampung hingga 29.000 orang ketika Jimena bergerak ke utara.

Pemerintah mengumumkan keadaan darurat di Los Cabos dan ibu kota negara bagian La Paz ketika badai mendekat. Sekolah, banyak pelabuhan, dan sebagian besar bisnis tutup. Petugas penyelamat dari Palang Merah dan militer Meksiko bersiap untuk memberikan bantuan pasca bencana badai, dan dua pesawat kargo Hercules Angkatan Darat Meksiko terbang membawa pasokan medis.

Inti badai Jimena berada di jalur yang tepat untuk melewati dekat atau melintasi Baja California bagian selatan dan bagian tengah semenanjung tersebut pada Rabu malam atau Kamis pagi, menurut Layanan Badai Nasional AS.

Meskipun pusatnya tidak memiliki ujung selatan semenanjung yang dipenuhi resor, tepi luarnya membatasi resor, menimbulkan gelombang besar dan membanjiri jalan-jalan.

Penduduk dan wisatawan berkumpul pada hari Selasa untuk menyaksikan ombak besar menghantam pantai dekat Cabo San Lucas, saat angin meniupkan pasir dan semprotan garam.

Warga Los Cabos, Eduardo Meraz, 25, pergi berenang di tengah deburan ombak saat puncak badai dan mengatakan dia menyukainya.

“Aku tidak takut. Aku menghormati laut,” kata Meraz, masih meneteskan air liur dari berenangnya. “Airnya bagus, tapi ombaknya benar-benar membuat Anda terombang-ambing.”

Paula Arenas membawa keponakannya yang berusia 2 tahun, Mauro, ke tempat berbatu untuk melihat badai tersebut.

“Saya sudah lama tinggal di sini. Kami terbiasa dengan angin topan,” katanya.

Resepsionis Martha Pina berdiri dengan kagum di pintu masuk Hotel SolMar di ujung semenanjung, menyaksikan pegunungan air yang mengepul dan berlapis putih menghantam pantai hanya beberapa meter di luar kolam renang hotel.

“Ini pertama kalinya saya melihat mereka sebesar itu… Indah sekali,” kata Pina.

Semua tamu hotel – sebagian besar kamarnya hanya berjarak sepelemparan batu dari pusaran air laut – dipindahkan ke hotel lain sebagai tindakan pencegahan.

Tidak semua orang menganggap penampilan marah Jimena memukau.

Klik di sini untuk melacak badai.

INTERAKTIF: Kekuatan badai

Martin Melchior, seorang pekerja konstruksi berusia 25 tahun, berdiri di luar gubuknya yang terbuat dari kayu lapis dan beratap seng dengan gugup menyaksikan badai di kota batu Kaktus tempat dia tinggal. Kabel-kabel listrik yang tipis dan usang tersampir di tanah yang basah kuyup dan menghubungkan ratusan sambungan yang tidak terdaftar ke sistem listrik kota.

Truk polisi bergerak melalui jalan-jalan berlumpur mendesak orang-orang untuk bergabung dengan sekitar 2.000 warga yang sudah berada di tempat penampungan, namun Melchior mengatakan dia tidak akan pergi.

“Ada terlalu banyak orang di tempat penampungan, dan Anda tidak bisa mendapatkan kedamaian. Seseorang memberi tahu Anda, ‘Ini adalah tempat saya,’” katanya.

Peramal cuaca memperkirakan badai tersebut akan menurunkan curah hujan setinggi 5 hingga 10 inci di Baja, dan dasar sungai yang kering telah menghanyutkan aliran sungai.

Sebagian besar wisatawan berangkat pada hari Selasa, menyebabkan 75 persen kamar hotel kosong. Beberapa dari mereka yang tersisa keluar untuk mengagumi badai dan melawan angin serta hujan di pantai.

Yang lain berkeliaran di jalan-jalan yang sepi, beberapa di antaranya terendam air setinggi mata kaki.

“Kami akan membeli minuman keras lagi dan kembali ke kamar dan menontonnya,” kata Mark Lopez, 29, seorang petugas operator truk dari San Jose, California, berjalan bersama setengah lusin temannya di dekat marina. “Kami memanfaatkannya semaksimal mungkin.”

Hingga Selasa malam, Jimena terletak sekitar 95 mil barat daya La Paz dan sekitar 110 mil tenggara Cabo San Lazaro.

Pejabat setempat mengatakan Badai Juliet, badai Kategori 4 dengan jalur serupa yang menewaskan beberapa orang dan menyebabkan kerugian sebesar $20,5 juta pada bulan September 2001, merupakan badai paling merusak dalam sejarah badai paling dahsyat di Baja. Badai berkecepatan 145 mph itu menempuh perjalanan 12 hari yang dahsyat melintasi Meksiko dan Amerika Serikat bagian selatan.

Sementara itu, Badai Tropis Erika bergerak melintasi Samudera Atlantik, sebelah timur Kepulauan Leeward bagian utara. Badai ini memiliki kecepatan angin sekitar 60 mph, dan dapat menguat dalam beberapa hari ke depan.