Badai Maria mengincar Turks dan Caicos saat Puerto Riko mulai pulih
Badai Maria yang mematikan mulai melanda Turks dan Caicos pada hari Jumat setelah meninggalkan Haiti dan pantai utara Republik Dominika dalam keadaan basah kuyup dan rusak parah.
Badai Kategori 3 berpusat sekitar 35 mil timur-timur laut Pulau Grand Turk dan bergerak ke barat laut dengan kecepatan 7 mph, kata Pusat Badai Nasional dalam pembaruannya pada pukul 6:30 pagi. Maria diperkirakan akan melemah dan hanyut ke Atlantik terbuka selama dua hari ke depan. Hal ini tidak akan mengancam benua Amerika.
Hujan dan gelombang tinggi yang berbahaya mulai melanda pulau Hispanola, tempat Maria merobohkan pohon dan kabel listrik. Joel Santos, presiden asosiasi hotel di negara itu, mengatakan badai tersebut tidak merusak infrastruktur pariwisata.
Sementara itu, penduduk Puerto Riko menghadapi kemungkinan tidak adanya aliran listrik selama berminggu-minggu, bahkan mungkin berbulan-bulan. Ada pula yang mempertimbangkan untuk hengkang.
“Anda tidak bisa hidup di sini tanpa listrik,” kata Hector Llanos, pensiunan polisi New York berusia 78 tahun yang berencana berangkat ke daratan AS pada hari Sabtu.
Maria adalah badai besar kedua yang melanda Karibia bulan ini dan badai terkuat yang melanda wilayah Puerto Riko di AS dalam hampir 90 tahun.
Maria telah merenggut sedikitnya 19 nyawa, namun kematian tambahan telah dilaporkan dan jumlah korban tewas sebenarnya mungkin belum diketahui dalam beberapa hari mendatang.
Krisis utang sebesar $73 miliar di wilayah ini menyebabkan lembaga-lembaga seperti perusahaan listrik negara bangkrut bahkan sebelum badai melanda. Pemerintah telah mengabaikan pemeliharaan paling dasar dalam beberapa tahun terakhir, menyebabkan pulau ini sering mengalami pemadaman listrik.
“Kami tahu hal ini akan terjadi mengingat infrastruktur yang rentan,” kata Gubernur Ricardo Rossello.
Badan Manajemen Darurat Federal mengatakan akan membuka jalur udara dari daratan pada hari Jumat, dengan tiga hingga empat pesawat militer terbang ke pulau itu setiap hari membawa air, makanan, generator, dan tempat perlindungan sementara.
“Ada keadaan darurat kemanusiaan di sini di Puerto Rico,” kata Rossello. “Ini adalah peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Pemerintah telah mempekerjakan 56 kontraktor kecil untuk menebang pohon dan memasang kabel dan tiang listrik baru serta akan mengirim kapal tanker untuk memasok air ke lingkungan sekitar ketika mereka kehabisan air. Seluruh pulau telah dinyatakan sebagai daerah bencana federal.
Layanan telepon seluler dan Internet terputus di sebagian besar Puerto Riko. Satu-satunya stasiun radio yang tetap mengudara selama badai – WAPA 680 AM – menyampaikan pesan untuk membantu menghubungkan teman dan keluarga.
Presiden Trump mengatakan kepada wartawan bahwa pulau itu “sepenuhnya musnah” dan dia berencana untuk mengunjunginya. Reuters dilaporkan. Gubernur New York Andrew Cuomo juga mengumumkan rencana mengunjungi Puerto Rico.
Korban tewas Maria di seluruh Karibia telah meningkat menjadi setidaknya 19 orang, hampir semuanya berada di pulau Dominika yang paling terkena dampaknya.
Perdana Menteri Roosevelt Skerrit menangis ketika berbicara dengan seorang reporter di pulau terdekat, Antigua.
“Merupakan keajaiban, tidak ada ratusan korban jiwa,” katanya, seraya menambahkan: “Dominika akan membutuhkan semua bantuan yang bisa diberikan dunia.”
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
