Badai melanda pantai selatan dengan salju terbanyak dalam hampir 3 dekade

SAVANNAH, Ga. – Badai musim dingin yang brutal melanda pesisir Tenggara dengan semburan salju dan es yang jarang terjadi pada hari Rabu, melanda sebagian Florida, Georgia, dan Carolina Selatan dengan hujan salju terberat dalam hampir tiga dekade.

Para peramal cuaca memperingatkan bahwa sistem yang sama akan segera menjadi “siklon bom” yang menerjang Pantai Timur, membawa angin topan, banjir di wilayah pesisir, dan salju setinggi satu kaki.

Setidaknya 17 kematian disebabkan oleh suhu dingin yang berbahaya yang telah melanda sebagian besar wilayah AS mulai dari Texas hingga New England selama berhari-hari.

Peringatan badai musim dingin meluas dari wilayah “Big Bend” di Pantai Teluk Florida hingga pantai Atlantik. Peramal cuaca mengatakan angin topan yang bertiup dari lautan pada hari Kamis dapat menghasilkan air laut setinggi 24 kaki (7 meter).

Sekolah-sekolah di wilayah Tenggara membatalkan kelas hanya beberapa bulan setelah ditutup karena ancaman badai, dan polisi mendesak para pengemudi untuk menjauhi jalan raya di wilayah yang tidak terbiasa dengan masalah musim dingin yang biasa terjadi di Timur Laut.

Di Savannah, salju menyelimuti alun-alun pusat kota yang subur dan berkumpul di dahan pohon ek yang kokoh untuk pertama kalinya dalam hampir delapan tahun. William Shaw, penduduk asli Savannah, menggunakan langkah kecil untuk berjalan di sepanjang jalan yang membeku dari rumahnya ke kantor pos.

“Sepertinya kota ini sepi, seperti saat badai terakhir,” kata Shaw, 65 tahun. “Tidak ada seorang pun di jalan. Rasanya sedikit menakutkan.”

Truk-truk sampah menyebarkan pasir di jalan-jalan utama di Savannah menjelang badai dan polisi menutup beberapa jembatan, jalan layang, dan jalan raya utama karena es.

Saat hujan suram dan gerimis di pagi hari berubah menjadi salju halus, Savannah keluar untuk bermain. Keluarga dengan anak-anak berbondong-bondong ke Forsyth Park dekat distrik bersejarah pusat kota untuk adu bola salju. Layanan Cuaca Nasional mencatat salju setebal 1,2 inci (3 sentimeter) — hujan salju terukur pertama di Savannah sejak Februari 2010 dan yang pertama melebihi satu inci (2,5 sentimeter) dalam 28 tahun.

Di seberang jalur Georgia-Carolina Selatan di Charleston, layanan cuaca melaporkan ketinggian 5 inci (12,7 sentimeter) saat salju mulai mereda pada pukul 5 sore. Itu adalah hujan salju paling banyak di Charleston sejak Desember 1989, dan cukup bagi putra-putra Chris Monoc, yang berusia 4 dan 2 tahun, untuk bermain kereta luncur di luar rumah mereka di dekat Jembatan Ravenel yang ikonis di kota itu.

“Mereka mungkin akan menjadi remaja saat hal seperti ini terjadi lagi, dan ini menyedihkan,” kata Monoc. “Tapi kami akan menikmatinya selagi ada di sini.”

Bandara ditutup di Savannah, Charleston dan tempat lain karena maskapai penerbangan membatalkan 500 penerbangan pada hari Rabu, dan setidaknya 1.700 penerbangan lainnya dibatalkan pada hari Kamis. Interstate 95 telah menjadi tempat parkir es sepanjang hampir 200 mil (322 kilometer) di Carolina Selatan. Pasukan tidak dapat mengimbangi jumlah bangkai kapal yang dilaporkan, yang jumlahnya mencapai ratusan.

Di Tallahassee, Florida, Michigan, Laura Donaven membuat manusia salju berukuran enam inci. Kota tersebut men-tweet bahwa salju turun di sana untuk pertama kalinya dalam 28 tahun.

“Saya membuat bola salju dan melemparkannya ke ayah saya,” kata Donaven, pemilik salon rambut berusia 41 tahun.

Badan cuaca mengatakan badai musim dingin kemungkinan akan meningkat menjadi “siklon bom” yang dapat menyebabkan salju setebal lebih dari 8 inci (20 sentimeter) di wilayah Boston pada hari Kamis dan setidaknya setengah kaki (15 sentimeter) salju di wilayah Kota New York.

Ahli meteorologi telah menggunakan istilah “bom” untuk badai selama beberapa dekade, namun ungkapan tersebut menjadi viral di media sosial pada hari Rabu. Badai adalah sebuah bom – atau terjadi bombogensis – ketika tekanannya turun sebesar 24 milibar dalam 24 jam. Badai ini sepertinya akan meningkat dua kali lipat, kata Bob Oravec, kepala peramal cuaca di Pusat Prediksi Cuaca Layanan Cuaca Nasional.

Kota terbesar di Mississippi mengatakan suhu dingin yang mencapai rekor memecahkan saluran air, menyebabkan beberapa pelanggan hanya memiliki sedikit atau bahkan tidak ada aliran air.

Kai Williams, juru bicara kota Jackson, mengatakan Rabu malam bahwa kota tersebut mengetahui adanya 37 kerusakan saluran air terpisah yang disebabkan oleh cuaca dingin. Kota ini telah mengumumkan keadaan darurat dan mempekerjakan kontraktor luar untuk membantu memperbaiki saluran air utama.

Peringatan badai salju telah dikeluarkan dari Rhode Island hingga Maine. Oravec mengatakan dia berharap mereka dapat diperluas hingga ke bagian selatan New York.

“Ini mirip dengan badai yang melanda pantai,” kata Ryan Maue, ahli meteorologi di perusahaan swasta Weather.US.

Gubernur Georgia Nathan Deal telah mengumumkan keadaan darurat di 28 wilayah hingga hari Jumat. Sistem sekolah di pesisir Alabama menghapuskan persyaratan seragam agar siswa dapat lebih terikat.

Taman hiburan terbesar di Florida telah mengumumkan penutupan atraksi air seperti Typhoon Lagoon milik Disney, Volcano Bay di Universal Orlando, dan Aquatica di SeaWorld. Suhu berada jauh di bawah normal sepanjang tahun ini, dan suhu terendah diperkirakan akan berada di sekitar titik beku.

Di Prairieville, Louisiana, Valerie Anne Broussard berjuang semalaman untuk tetap hangat di sebuah rumah yang sedang dibangun kembali setelah banjir tahun 2016 yang melanda komunitas kecil di tenggara Baton Rouge. Rumahnya memiliki dinding dan lantai luar, namun tidak ada sekat, tidak ada pemanas sentral, dan hanya beberapa stopkontak listrik yang berfungsi. Telur yang ditinggalkannya di meja dapur membeku dan pecah-pecah.

“Ini seperti perjalanan berkemah yang tidak saya ikuti,” kata Broussard, sambil meringkuk bersama putrinya yang berusia 8 tahun, bayi yang baru lahir, dan pacarnya di kamar tidur yang dipanaskan oleh pemanas ruangan.

Kebun Binatang Carolina Utara di Asheboro memanfaatkan cuaca dingin yang menggigit di Selatan dan menawarkan tiket diskon bagi mereka yang berani menghadapi cuaca dingin untuk melihat beruang kutub bermain-main dalam cuaca baik, bersama dengan rubah kutub dan rusa besar. Gajah Afrika, singa dan gorila disembunyikan dari pandangan publik.

Saat hawa dingin semakin meluas ke utara, Jerry Gorans kagum dengan suhu yang sangat dingin saat dia berjalan di sepanjang Dermaga Kota Annapolis, Maryland, di mana burung-burung berdiri diam di atas air sedingin es.

“Ini adalah suhu terdingin yang pernah saya alami dalam 50 tahun terakhir,” kata Gorans, yang tinggal di Fresno, California dan mengunjungi keluarga istrinya di Maryland. “Maksudku, dingin sekali. Kakiku sakit, telingaku sakit.”

___

Reporter Associated Press Seth Borenstein di Washington; Jay Reeves di Birmingham, Alabama; Tammy Webber di Indianapolis; Jeff Martin di Atlanta; Freida Frisaro di Miami; Brendan Farrington dan Gary Fineout di Tallahassee, Florida; Jonathan Drew di Raleigh, Carolina Utara; Jeffrey Collins di Columbia, Carolina Selatan; Rebecca Santana di New Orleans; Brian Witte di Annapolis, Maryland; Jeff Amy di Jackson, Mississippi dan Stephen Morton di Savannah berkontribusi pada cerita ini.