Badai tropis dapat membahayakan pembersihan tumpahan minyak

NEW ORLEANS – Badai tropis yang melanda Teluk Meksiko dapat membuat kapal pengangkut minyak kembali ke pelabuhan dan menjadikan pos penahanan tidak berguna, bahkan dari jarak jauh. Namun cuaca buruk juga dapat membantu alam dalam menguraikan minyak mentah dari tumpahan minyak dalam jumlah besar.

Gelombang yang ditimbulkan oleh Badai Tropis Alex dapat membantu memecah lapisan minyak yang tersebar di lautan, dan angin yang lebih tinggi dari biasanya yang memancar jauh dari badai dapat membantu minyak mentah menguap lebih cepat. Para peramal cuaca mengatakan pada hari Senin bahwa mereka tidak memperkirakan pusat Alex akan lewat di dekat lokasi sumur BP yang pecah.

“Minyak tidak berada dalam satu lembaran padat. Bagaimanapun, semuanya terpecah menjadi beberapa bagian. Ini sebenarnya akan berfungsi untuk memecah bagian-bagian itu,” kata Piers Chapman, ketua departemen oseanografi di Texas A&M University. .

Alex dapat menyebabkan angin kencang dan gelombang laut yang ganas—mungkin setinggi 12 kaki—berombak melintasi Teluk. Kapal skim yang beroperasi jauh dari pusat badai mungkin menganggur karena tidak dapat beroperasi dalam gelombang besar tersebut. Boom penampungan minyak yang terapung dapat menjadi tidak berguna karena gelombang yang menerpanya dan mungkin perlu ditarik keluar dari air.

Menarik perahu dan awak kapal dari perairan dapat menghabiskan banyak waktu, kata Nancy Kinner, direktur asosiasi Pusat Penelitian Respon Pesisir di Universitas New Hampshire. Peralatan harus dilucuti, dikemas dan dilindungi dari kekuatan badai, kemudian dipasang kembali dan dikerahkan kembali, katanya.

Tapi Laksamana Penjaga Pantai. Thad Allen, orang yang ditunjuk pemerintah federal untuk menangani tumpahan minyak, mengatakan bahwa badai tersebut diperkirakan tidak akan mempengaruhi dua sumur bantuan yang sedang dibor, yang dianggap sebagai harapan terbaik untuk menghentikan kebocoran.

Bahkan gelombang setinggi 12 kaki saja tidak cukup untuk menghentikan kapal tanker yang menyedot minyak dalam jumlah besar melalui tutup sumur, atau kapal kedua yang membakar ratusan ribu galon di permukaan, kata Allen.

Gubernur Louisiana Bobby Jindal juga mengatakan pada hari Senin bahwa cuaca dapat mendorong minyak lebih jauh ke Teluk Barataria yang secara ekologis rentan, yang merupakan rumah bagi beragam kelompok satwa liar.

Pejabat lain juga menyuarakan keprihatinan itu. Gelombang laut yang ganas telah memaksa kapal-kapal tongkang meninggalkan pos mereka sebagai penghalang minyak di dekat teluk.

“Kita sudah kehilangan cuaca bagus selama lebih dari 68 hari dan ini akan menjadi musim badai aktif,” kata Ketua Dewan Paroki Jefferson John Young, Senin. “Mereka akan mulai berdatangan, namun masih belum ada rasa urgensinya.”

Untuk saat ini, Alex berada di jalur yang tepat untuk menghindari tumpahan minyak sebelum mendarat di dekat perbatasan AS-Meksiko dengan kekuatan angin topan, kemungkinan pada hari Kamis.

“Kami mengawasi dengan sangat, sangat cermat,” kata Laksamana Penjaga Pantai. Thad Allen, orang penting pemerintah dalam krisis ini, berkata. “Saat ini, kecuali ada intervensi badai, kami masih menunggu pertengahan Agustus” untuk menyelesaikan bantuan dengan baik. Sebelumnya pada hari Senin, seorang eksekutif BP mengatakan sumur tersebut akan selesai pada awal Agustus.

Semua ketidakpastian mengenai dampak yang mungkin ditimbulkan oleh Alex dan badai lainnya terhadap upaya penanggulangan badai yang dilakukan BP telah memberikan urgensi baru pada upaya perusahaan untuk membuat operasinya sebisa mungkin tahan terhadap badai.

Perusahaan tersebut mengatakan pihaknya berharap dapat memasang sistem pemulihan minyak baru pada minggu depan yang akan memungkinkan BP untuk memutuskan sambungan peralatan lebih cepat jika terjadi badai dan menyambungkannya kembali dengan cepat setelah badai berlalu. Saat ini, BP memerlukan waktu lima hari untuk menarik diri jika terjadi badai. Sistem baru yang sedang dikembangkan, yang menggunakan selang fleksibel, akan mengurangi waktu ini menjadi dua hari.

Sistem penahanan yang sekarang ada mampu menyerap hampir 1 juta galon per hari dari sumur tersebut, yang kemudian mengeluarkan sebanyak 2,5 juta galon per hari, menurut perkiraan terburuk pemerintah.

Dalam perkembangan lainnya, BP mengatakan dalam pengajuannya ke Komisi Sekuritas dan Bursa (SEC) bahwa bencana tersebut telah menyebabkan kerugian sebesar $2,65 miliar sejauh ini. Raksasa minyak ini juga mengatakan akan menyiapkan dana sebesar $20 miliar untuk memberikan kompensasi kepada masyarakat dan dunia usaha atas kerugian yang mereka alami. BP telah kehilangan nilai pasar lebih dari $100 miliar sejak anjungan pengeboran laut dalam yang dioperasikannya meledak pada tanggal 20 April, menewaskan 11 pekerja.