Baez, Contreras, dan Almora di antara anak-anak muda yang penting dalam pengejaran Seri Dunia

CHICAGO (AP) – Kris Bryant mengatakan dia merinding setiap kali para penggemar di Wrigley Field memanggilnya “MVP!” himne.

Pemain berusia 24 tahun ini tidak menunjukkannya – suatu sifat yang umum di antara rekan-rekan setimnya yang masih muda. Jika ada sesuatu yang bisa membuat anak-anak Cubbies ini kewalahan, mereka belum menghadapinya.

Bryant adalah salah satu dari lima pemain berusia 24 tahun atau lebih muda di lineup awal Cubs selama Game 6 Seri Kejuaraan NL, dan grup tersebut menunjukkan kedewasaan melebihi usianya. Teruskan, dan mereka bisa membuat Chicago berpesta selama beberapa generasi.

Bryant telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemukul kekuatan utama dalam permainan ini. Javier Baez (23 tahun) membuat permainan spektakuler satu demi satu di tengah lapangan sambil memenangkan co-MVP NLCS. Addison Russell, 22, adalah shortstop All-Star dengan kekuatan dan aspirasi Sarung Tangan Emas. Penangkap Willson Contreras (24) dan pemain luar Albert Almora Jr. (22) adalah pemula yang bisa mengalahkan favorit Seri Dunia yang berat.

Maka Cubs mengincar kejuaraan pertama mereka sejak 1908 yang didorong oleh para pemain yang terlalu muda untuk mengingat pertama kalinya Clinton mencalonkan diri sebagai presiden AS.

Chicago mengalahkan Los Angeles Dodgers di NLCS untuk panji pertamanya sejak 1945, dan sekarang menghadapi Cleveland Indians di Seri Dunia dengan peluang untuk mengakhiri kekeringan gelar terpanjang dalam olahraga tersebut.

Jika anak-anak muda Chicago merasakan kegelisahan sebelum Game 1 Selasa malam di Cleveland, jangan berharap untuk melihatnya.

“Pemain muda kami bermain seolah-olah mereka adalah veteran berusia 32 tahun,” kata pemenang NL Cy Young Award 2015 Jake Arrieta. “Menyenangkan untuk ditonton. Saya bermain satu kali setiap lima hari, tapi melihat bagaimana orang-orang kami mengurus bisnis membuat saya sangat mengapresiasi orang-orang yang bisa bermain bersama saya.”

Bryant dan Cubs pemula lainnya membantu Chicago memimpin pertandingan utama dengan 103 kemenangan di musim reguler, dan jumlah yang sama juga terjadi di bulan Oktober. Setelah meraih 14 kemenangan dalam pukulan terakhir mereka selama musim reguler, Cubs melakukannya dua kali melawan San Francisco di Seri Divisi NL, kemudian bangkit dari defisit seri 2-1 untuk mengalahkan Dodgers.

Para pemain veteran seperti Jon Lester melakukan tugasnya, namun para pemain muda juga memiliki banyak momen penting.

Tidak lebih dari Baez, bintang terobosan pascamusim ini dengan tag secepat kilat dan pengambilan keputusan yang tidak wajar di lapangan.

Dia berbagi penghargaan NLCS MVP dengan Lester setelah memimpin Cubs ke panji ke-17 mereka dan memukul 0,342 postseason ini. Dia mencetak homer pemenang pertandingan Johnny Cueto di Game 1 NLDS melawan San Francisco, kemudian mencetak single pembuka dalam kemenangan seri di Game 4. Dia juga mencetak empat ganda dan lima RBI di NLCS.

Namun, momen terbesar Baez sebagian besar terjadi di luar kotak pemukul. Dia mencuri pulang saat Chicago menang di Game 1 NLCS, membalikkan permainan ganda terbalik dengan memantulkan soft liner di depannya dengan dua pukulan di Game 2, dan membuat pukulan tangan kosong yang fantastis untuk merampok pukulan Adrian Gonzalez di Game 5.

Baez melakukan semua ini setelah muncul sebagai pemain super berguna untuk manajer Joe Maddon musim ini. Baez telah mengurangi ayunannya, mencapai 0,273 dengan 14 homer dan 59 RBI dalam 142 pertandingan, dan yang sama pentingnya, dia mengambil peran yang berpindah-pindah posisi.

“Orang ini tidak pernah goyah,” kata Lester. “Dia menerima perannya sebagai pemain cadangan dan semacam pemain peleton. Itu sulit dilakukan pada usia 20 atau berapa pun dia.”

Bryant masuk dalam daftar kandidat MVP NL setelah bergabung dengan Rogers Hornsby (1929), Hack Wilson (1930) dan Derrek Lee (2005) sebagai satu-satunya pemain dengan franchise yang memiliki setidaknya 120 run, 35 double, 39 homers dan 100 RBI. Dia mencetak 13 dari 39 dengan satu homer dan enam RBI di postseason.

Russell baru mulai memberikan pengaruh di bulan Oktober, menghentikan kemerosotan 1 dari 24 dengan melakukan 6 dari 13 dengan dua homer di tiga pertandingan terakhir NLCS. Contreras, sementara itu, mencetak homer playoff karir pertamanya melawan Clayton Kershaw di seri penentu.

“Anda tidak perlu mengubah apa yang Anda lakukan, kapan pun waktunya,” kata Maddon setelah Game 6. “Anda ingin keluar pada pertengahan Oktober dan memainkan game yang sama yang telah kami mainkan sepanjang musim panas.”

Para pemain muda telah memberikan permainan yang sangat bagus kepada Cubs sejauh ini. Empat lagi, dan seperti kata Maddon, “Kita bisa saja mengadakan pesta.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram