Bagaimana India dapat mencegah keracunan makan siang di sekolah

Setelah kejadian keracunan makan siang di sekolah minggu lalu di Bihar, India, yang menewaskan 23 anak, muncul pertanyaan tentang bagaimana tragedi serupa dapat dicegah di masa depan.

Meskipun terjadi baru-baru ini, program makan siang di sekolah yang dikelola pemerintah India dianggap sebagai inisiatif yang berhasil, menurut Greg S. Garrett, direktur inisiatif fortifikasi makanan skala besar dari Global Alliance for Improved Nutrition (GAIN).

“Secara historis, ini cukup sukses, salah satu yang terpanjang dan terbesar di dunia,” kata Garrett kepada FoxNews.com. “Pemerintah India telah berhasil meluncurkan program ini dan patut diberi tepuk tangan karena telah menunjukkan bahwa anak-anak bisa bersekolah lebih lama, meningkatkan tingkat retensi, dan (meningkatkan) prestasi akademis.”

Program makan siang di India pertama kali diperkenalkan pada tahun 1960an, dan saat ini inisiatif tersebut menjangkau sekitar 120 juta anak sekolah. Garrett mencatat bahwa meskipun program ini memiliki rekam jejak yang sukses, baik pemerintah pusat maupun negara bagian kini akan ditugaskan untuk mengevaluasi kembali dan meningkatkan standar dan protokol keselamatan terkait makan siang tersebut.

“Mereka akan mempertimbangkannya – dan mereka harus melakukannya – dan akan ada peraturan di tingkat negara bagian,” kata Garrett.

Meskipun program makan tengah hari ditetapkan oleh pemerintah nasional India, tanggung jawab individu untuk melaksanakan program tersebut berada di tangan negara bagian, kata Garrett. Selain itu, sebenarnya persiapan setiap makanan dilakukan seluruhnya di tingkat lokal.

“Memasak dan menyediakan makanan dipercayakan kepada berbagai organisasi, mulai dari kelompok perempuan lokal, klub pemuda, hingga organisasi sukarelawan,” kata Garrett.

Di sekolah tempat terjadinya keracunan, Associated Press melaporkan bahwa kepala sekolah, Meena Kumari, membeli minyak yang terkontaminasi pestisida dari toko milik suaminya. Segera setelah makan siang di sekolah, sekitar 50 anak, yang sebagian besar berusia antara 5 dan 12 tahun, jatuh sakit dan harus dilarikan ke rumah sakit setempat.

Garrett percaya bahwa meningkatkan jaminan kualitas dan standar pengendalian kualitas terkait pembelian dan penyiapan makanan di tingkat lokal dapat membantu mencegah bencana serupa terjadi lagi di masa depan.

“Mereka memang melihat tempat-tempat yang menyiapkan makanan, tapi mungkin tidak cukup sering,” kata Garrett. “Saya rasa tidak ada pelatihan sistematis yang baik di antara para pemasok makanan mengenai keamanan dan kualitas pangan – dan juga tidak banyak protokol dan daftar periksa yang digunakan oleh manufaktur internal. Itu bisa ditingkatkan.”

Memperbaiki penerapan alat-alat seperti daftar periksa, untuk memastikan bahwa siapa pun yang menangani makanan mengikuti protokol keselamatan yang tepat, dapat berdampak besar pada peningkatan keamanan pangan dalam program makan siang.

“Sesederhana mencuci tangan; sesederhana mencuci lantai secara teratur. Daftar periksa tersebut sangat membantu,” kata Garrett.

Perbaikan lain yang Garrett harapkan adalah dengan menyiapkan sistem yang memungkinkan keluhan mengenai program makan siang – baik mengenai rasa makanan atau standar penyiapannya – dapat disampaikan dan ditangani secara tepat waktu.

“Ada keluhan, tidak seperti (apa yang terjadi dengan keracunan), tapi keluhan terus menerus mengenai rasa, kualitas gizi makanan,” kata Garrett. “Kami memperhatikan bahwa masalah ini ditangani secara ad hoc atau tidak teratur. Sistem penanganan keluhan yang tepat yang telah diterapkan juga dapat membantu.”

Selain itu, perhatian yang lebih baik harus diberikan ketika memeriksa rantai pasokan makanan yang disajikan dalam program makan siang.

“Kita juga perlu melihat rantai pasoknya. Kontrol jaminan kualitas internal, keselamatan dan daftar periksa. Tapi dari mana makanan itu berasal? Dalam hal ini, minyak tersebut tidak boleh dibeli dan digunakan dalam makanan sekolah,” kata Garrett.

Meski perbaikan perlu dilakukan, Garrett yakin pemerintah akan mampu menerapkan perubahan yang diperlukan dan menghindari bencana lain seperti yang terjadi di Bihar.

“Tentu saja, ada keterbatasan waktu, keterbatasan anggaran, dan birokrasi, seperti halnya di pemerintahan mana pun. Tapi mereka bisa melakukannya,” kata Garrett. “Jutaan anak-anak telah lulus sekolah karena mereka mempunyai insentif untuk makan makanan ini.”

GAIN, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk memerangi malnutrisi pada anak, didirikan pada tahun 2002 dalam sesi khusus Majelis Umum PBB tentang Anak-anak. Aliansi ini bekerja sama dengan program makan siang di negara bagian Rajasthan dan Andrya Pradesh di India untuk meningkatkan asupan zat besi, zinc, vitamin A dan asam folat untuk anak-anak sekolah. Mereka belum bekerja sama dengan negara bagian Bihar.