Bagaimana sang pelantun sukses dalam bisnis

Will.i.am tidak bisa duduk diam.

Bertengger di belakang konsol mixing di jantung salah satu dari empat studio rekaman di dalam kantor pusatnya di Hollywood, dia berputar-putar di kursi Aeron-nya, menghentakkan kakinya tanpa henti mengikuti ritme yang hanya bisa didengarnya. Musik memenuhi kepalanya, tapi harus bertahan di sana, setidaknya untuk beberapa waktu lebih lama. Saat ini ada urusan lain yang sedang ditangani.

Selamat datang di dunia i.am+, startup teknologi yang berada di persimpangan kerajaan hiburan dan ambisi kewirausahaan will.i.am. Rapper, produser, dan DJ ini telah menjelajahi musik dan perdagangan sepanjang kariernya: Bertahun-tahun sebelum i.am+ diluncurkan pada akhir tahun 2012 dengan lini aksesori kamera foto.sosho untuk iPhone, grup hip-hop multi-platinumnya, Black Eyed Peas, menjadi sponsor dengan semua orang mulai dari Apple hingga Coors hingga Best Buy hingga Honda. Dalam perjalanannya, will.i.am telah mencapai kesepakatan dengan perusahaan seperti Intel—yang mengangkatnya sebagai direktur inovasi kreatif pada tahun 2011—dan Coca-Cola, mitranya di Ekocycle, sebuah merek yang didedikasikan untuk barang-barang ramah lingkungan. Dia juga merupakan pemegang saham pendiri Beats Electronics, pencipta merek headphone Beats by Dre yang sangat populer.

Perbedaannya kali ini adalah will.i.am tidak bekerja dengan Apple; dia bersaing langsung melawannya. Gelang pintar i.am+ bertujuan untuk menantang Apple Watch dan perangkat pintar lain yang dikenakan di pergelangan tangan, menawarkan konsumen akses yang diaktifkan dengan suara ke musik, peta, pesan, dan layanan media digital lainnya.

“Apple adalah perusahaan yang hebat,” katanya. “Kami membuat iklan dengan mereka. Apakah itu berarti saya tidak boleh menciptakan perangkat serupa dengan yang mereka buat? Saya pikir apa yang akan kami bangun berbeda dengan apa yang akan mereka bangun. Dan karena Anda memakainya di tubuh Anda, saya pikir Anda seharusnya memberikan pilihan kepada publik. Bayangkan jika Gucci seperti, ‘Kami tidak akan membuat sepatu karena Louis Vuitton yang membuat sepatu.’ Karl Lagerfeld akan memberi tahu Anda: ‘Saya tidak hanya mendesain untuk Fendi, saya juga mendesain untuk Coco Chanel, dan saya juga memiliki lini produk saya sendiri.’ Orang gila yang sama membuat pakaiannya bersaing dengan pakaiannya yang lain! Ini menunjukkan kepada Anda bagaimana dunia sebenarnya.”

Will.i.am, lahir William Adams Jr. pada tahun 1975 di Los Angeles Timur, tumbuh dalam kemiskinan. Karena tidak adanya uang untuk membeli Air Jordans dan merek trendi lainnya, dia dan teman-temannya membeli “setelan pria tua” di toko barang bekas dan menciptakan gaya dan kepekaan khas mereka sendiri. “Anda bisa mengikuti tren, atau Anda bisa mengatur tren,” katanya. “Anda menentukan tren dengan memiliki barometer mengenai apa yang dilakukan generasi muda, dan kondisi kehidupan di mana mereka tinggal. Kami akan mengambil barang-barang bekas dan mengubahnya menjadi barang mewah. Itu bukan kekayaan. Kami mengubah pakaian kami menjadi barang yang diinginkan orang kaya. Itu seperti, ‘Oh, ini yang saya punya? Orang gila itu akan menginginkannya karena cara saya mengayunkannya dan betapa percaya diri saya dengannya.’”

Karier musik Will.i.am dimulai pada musim panas 1987, ketika siswa kelas delapan itu bekerja sama dengan teman-temannya untuk membentuk grup rap Atban Klann. Awalnya menandatangani kontrak dengan label independen Ruthless Records milik alumni NWA Eazy-E, Atban Klann berevolusi menjadi Black Eyed Peas, yang merilis album debut mereka pada tahun 1998. Di belakang depan, untuk Catatan Interscope Jimmy Iovine. Will.i.am memuji Iovine karena mengasah filosofi kewirausahaannya, sebagian dengan memberinya label rias, Grup Musik will.i.am yang didistribusikan Interscope.

Iovine mendirikan Beats Electronics dengan legenda rap Dr. Dre, dan pertama kali mendekati will.i.am tentang investasi di perusahaan. (Will.i.am tidak pernah mengungkapkan persyaratan finansial atas saham Beats miliknya. Pada tahun 2011, pembuat ponsel pintar asal Taiwan, HTC, membeli saham mayoritas di perusahaan tersebut dengan harga $300 juta, dan setahun kemudian Beats menerima $150 juta yang dibayarkan untuk membeli kembali 25 persen (HTC menjual kembali sisa sahamnya pada tahun 2013 seharga $265 juta, dan Apple membeli Beats tahun lalu seharga $3 miliar.)

Selain pengaruh Iovine, will.i.am memuji kemitraan konsultasi dengan biro iklan seperti TBWAChiatDay, Ogilvy & Mather, dan Young & Rubicam yang telah membentuk ketajaman pencitraan merek dan pemasarannya.

“Saya tidak tahu apa itu merek. ‘Maksudmu kalian punya Alkitab merek? Apa-apaan?! Maksudmu semuanya sudah dibuat-buat? Oh tidak! Jangan katakan itu padaku!’” kenangnya penuh semangat. “Dari situlah Black Eyed Peas berubah. Saya seperti, ‘Wah, ini kata kerja untuk album ini. Inilah skema warna kami, dan berikut adalah gambar yang terkait dengan semua hal ini.’ Saya memperlakukannya seperti sebuah perusahaan. Anda tidak secara tidak sengaja menjadi relevan di hampir setiap negara di planet ini.”

Black Eyed Peas telah menjual 31 juta album dan 58 juta single di seluruh dunia berkat lagu-lagu yang bombastis seperti “Where Is the Love?”, “My Humps,” “Boom Boom Pow” dan “I Gotta Feeling,” dan pada tahun 2011 band ini menjadi headline ekstravaganza paruh waktu di Super Bowl XLV. Dukungan perusahaan membantu membiayai video musik dan tur yang semakin megah: Pada tahun 2003, Black Eyed Peas muncul di iklan TV pertama Apple yang menyoroti toko musik digital iTunes barunya, dan pada tahun 2010, saingan Apple, BlackBerry, mensponsori pertunjukan langsung grup tersebut. BlackBerry juga bekerja sama dengan will.i.am di Dipdive, platform media sosial online yang ia gunakan untuk meluncurkan “Yes We Can,” lagu kebangsaan yang ia ciptakan untuk mempromosikan kampanye presiden pertama Barack Obama pada tahun 2008.

Dipdive diam-diam ditutup pada tahun 2013. “Blok sandungan adalah batu sandungan. Ini adalah pendidikan lari dan maraton, sehingga Anda tidak tersandung lagi,” kata will.i.am. “Jika Anda terus-menerus melakukan kesalahan yang sama, maka Anda tidak punya urusan. Namun belajar dari pengalaman itulah yang memberi saya perspektif untuk menambah pekerjaan saya dengan Beats, yang telah sukses besar. Bekerja di sana memberi saya perspektif untuk bekerja di Intel, dan bekerja di Intel memberi saya pengetahuan dan keberanian untuk memulai perusahaan saya sendiri ketika kami menjual Beats ke HTC.”

Terlalu dini untuk memprediksi apakah i.am+ akan tersandung atau bangkit. Lensa snap-on iPhone foto.sosho seharga $325 gagal, dan outlet media teknologi hampir menyatakan ketidaksetujuan terhadap versi beta dari smartband yang dirilis pada akhir tahun 2014 kepada konsumen yang melakukan pembayaran di muka untuk perangkat tersebut. Chandra Rathakrishnan, salah satu pendiri dan CTO i.am+, mengatakan masukan yang dikumpulkan selama uji coba beta telah dimasukkan ke dalam rilis resmi mendatang, dengan menyatakan bahwa versi ritel ini akan memiliki antarmuka pengguna yang diperbarui serta peningkatan lain yang direkomendasikan pelanggan.

Pada saat berita ini dimuat, i.am+ masih memberi harga pada jam tangan pintar tersebut, yang dibangun di atas Aneeda, sebuah modifikasi eksklusif dari sistem operasi Android open-source Google. I.am+ mengatakan produk tersebut – berbentuk lebih mirip gelang daripada jam tangan agar lebih mudah dipasang atau dilepas, mempromosikan berbagai jenis skenario interaksi – berbeda dari Apple Watch dan pesaingnya karena tidak terikat dengan Apple Watch. sebuah ponsel pintar.

“Itu adalah telepon itu sendiri. Perbedaan utamanya adalah ia dibuat untuk mencerminkan serangkaian kasus penggunaan yang berbeda dibandingkan dengan telepon,” Rathakrishnan menekankan. I.am+ juga mengembangkan layanan streaming musik dan alat pencarian yang diaktifkan dengan suara; selain itu, perusahaan menyediakan perangkat pengembangan perangkat lunaknya bagi mitra terpilih yang tertarik untuk membuat kode aplikasi mereka sendiri.

Rathakrishnan dengan cepat menepis asumsi bahwa will.i.am tidak lebih dari sekadar tokoh selebriti. “Will dan saya bekerja seperti dua pendiri lainnya yang bekerja di sebuah startup. Dia terlibat seperti halnya para pendiri top di Twitter atau Facebook misalnya. Dia memahami dengan tepat apa yang dia bicarakan, dan dia sangat terlibat dari sudut pandang strategi, pengembangan produk, dan pengembangan bisnis, sampai pada titik di mana keterlibatannya dengan musik berkurang karena banyaknya waktu yang dia habiskan untuk itu.”

Sementara itu, Will.i.am tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang-orang sinis. “Setiap kali teknologi baru muncul, musik adalah hal yang memperkenalkannya ke dunia. Hiburan adalah cara untuk memperkenalkan teknologi hebat kepada semua orang. Tapi ketika Anda berpikir tentang entertainer dalam bisnis, itu seperti, ‘Itu tidak masuk akal,’” katanya. “Tunggu. Tunggu, tunggu, tunggu. Terakhir kali aku memeriksanya, mereka selalu membutuhkan kita untuk menjual barang-barang mereka. Lalu mengapa aneh jika seorang musisi memasarkan bisnisnya sendiri? Setiap kali saya memeriksanya, Anda memanfaatkan kami, dan dunia kami, untuk menyebarkan penemuan atau inovasi baru ke dalam budaya massa.”

Terlepas dari bagaimana Pulse diterima, will.i.am bersikeras bahwa dia dan i.am+ berada di dalamnya untuk jangka panjang. Dan selama bertahun-tahun dan jutaan dolar yang dikeluarkan dari menjelajahi toko barang bekas untuk menentukan tren, dia masih mendapatkan inspirasi dari sumber yang paling tidak terduga.

“Pohon palem adalah hal yang seharusnya kita lakukan,” katanya. “Apa maksudmu, pohon-pohon palem? Aku bukan kayu merah. Saat angin itu datang, aku membungkuk. Aku adalah pohon palem sialan. Seharusnya tidak ada pohon palem di California, sama seperti tidak seharusnya ada rapper di bidang teknologi. Tapi kami ada di sini, dan kami sedang melewati badai.”