Bagi Inggris, masalahnya lebih dalam daripada Wayne Rooney

MANCHESTER, Inggris – Jadi tampaknya mencoret Wayne Rooney bukanlah solusi sederhana untuk mengatasi masalah Inggris.

Mereka berjalan lebih dalam dari itu.

“Kami benar-benar mengambil alih kekacauan,” kata manajer sementara Gareth Southgate setelah melihat timnya bermain imbang 0-0 di Slovenia pada kualifikasi Piala Dunia pada hari Selasa.

Southgate telah bertugas selama dua minggu setelah masuk sebagai pengganti darurat Sam Allardyce dan dengan jelas memahami tantangan yang dihadapinya dan tim nasional, yang mungkin mencapai titik terendah sepanjang masa dengan kalah dari Islandia di babak 16 besar Kejuaraan Eropa pada bulan Juni.

Diberikan empat pertandingan sebagai caretaker sebelum FA memutuskan pengganti permanen Allardyce, Southgate memimpin kemenangan kandang 2-0 atas Malta dan kemudian hasil imbang di Ljubljana.

Laporan jangka menengah tentang Southgate? Praktis tidak ada perubahan apa pun.

Agar adil bagi Southgate, dia hanya punya sedikit waktu untuk mengimplementasikan ide-idenya sendiri dan dia cukup berani untuk membuat keputusan yang tidak akan diambil oleh banyak manajer Inggris – untuk mencoret Rooney yang sedang tidak dalam performa terbaiknya.

Namun kedua pertandingan tersebut menyoroti banyak kekurangan yang telah menjangkiti para pemain Inggris selama bertahun-tahun.

Teknik buruk di bawah tekanan. Tidak percaya diri. Tidak ada identitas. Tidak ada rencana.

Beberapa di antaranya mungkin dapat dimengerti pada saat ini, karena tim telah memiliki tiga pelatih – dan dengan demikian harus mengambil tiga pendekatan manajerial yang berbeda – dalam lima bulan terakhir.

Inggris mempunyai tim yang muda, terutama di lini serang, dan hal itu terlihat dari penampilan mereka yang penuh kemarahan dan penuh kesalahan saat melawan Slovenia.

“Sejauh yang saya bisa lihat, kami sangat sibuk bekerja,” kata Southgate. “Sulit untuk menilai betapa sulitnya untuk masuk ketika Anda hanya memiliki mereka dalam waktu yang singkat dan banyak dari mereka yang tidak berpengalaman. Saya harus menyeimbangkan tantangan bagi mereka sebagai sebuah tim, menuntut sebanyak mungkin tetapi juga realistis tentang seberapa cepat kami dapat beradaptasi dengan gaya permainan.”

Inggris telah dikritik dalam beberapa tahun terakhir karena sifat permainan build-up mereka yang berat dan Southgate jelas mendorong para pemainnya untuk membawa bola ke depan lebih cepat dan tajam. Oleh karena itu keputusan untuk mencoret Rooney.

Namun hal itu justru membuat para pemain Inggris terlihat panik saat melancarkan serangan. Ada juga beberapa kesalahan mendasar dalam teknik dan passing, tidak melupakan dua pengembalian yang menyedihkan – oleh Eric Dier dan Jordan Henderson – yang menghasilkan peluang satu lawan satu bagi Slovenia.

Kiper Joe Hart menyelamatkan Inggris pada kesempatan itu, seperti yang dia lakukan pada beberapa kesempatan lainnya. Tanpa dia, Inggris yang hanya punya tiga tembakan tepat sasaran akan kalah. Saat ini, hasil imbang tersebut membuat tim tersebut berada di puncak Grup F dengan dua poin setelah tiga pertandingan.

Sederhananya, para pemain Inggris masih gagal tampil di level yang sama di seragam nasional seperti yang mereka lakukan untuk klubnya di Liga Premier. Memperbaiki hal ini adalah tantangan bagi manajer permanen Inggris berikutnya, baik itu Southgate atau orang lain.

Untuk saat ini, setelah dua minggu yang penuh badai, Southgate hanya ingin istirahat.

Ditanya tentang peluangnya mendapatkan pekerjaan penuh waktu, dia tertawa dan berkata, “Saya punya waktu beberapa hari untuk tidur.”