Bagi Lost Boy of Sudan, iman membawanya dari perang saudara ke imamat Episkopal
KOTA DANAU GARAM – Seorang pria yang merupakan salah satu dari ribuan anak di Sudan yang terpaksa mengungsi atau bergabung dengan tentara selama perang saudara di negara itu baru-baru ini ditahbiskan menjadi diakon oleh Keuskupan Episkopal Utah.
Bagi Gabriel Garang Atem (36), pencapaian ini merupakan satu langkah lagi dalam perjalanan panjang di mana keyakinannya menopang dirinya saat ia menghadapi bahaya perang di Sudan, kelaparan, dan kehidupan di kamp-kamp pengungsi.
Sebagai seorang yatim piatu pada tahun 1987, ia dan ribuan anak kecil lainnya terpaksa meninggalkan Sudan dengan berjalan kaki ke Ethiopia.
Ribuan anak-anak, sebagian besar laki-laki, kehilangan nyawa ketika mereka diserang oleh pemberontak dan binatang buas, tenggelam di sungai, atau menderita kekurangan gizi, dehidrasi, dan paparan cuaca buruk.
“Itu tidak aman bagi kami karena tidak ada cara untuk melindungi diri Anda sendiri. Anda tidak punya senjata. Anda tidak cukup besar untuk membela diri. Ini bukanlah kehidupan yang baik bagi kami,” kata Atem.
Imannya yang tak tergoyahkan kepada Tuhan, kata Atem, membantunya saat ia dan anak-anak lainnya menghadapi kemungkinan bahwa mereka mungkin tidak dapat bertahan hidup.
“Saya tidak khawatir tentang apa yang akan saya makan besok. Yang ada hanyalah ‘Apakah saya akan bangun besok?'” katanya. “‘Apakah saya akan berhasil berjalan ribuan kilometer? Apakah saya akan berhasil mendapatkan air? Saya haus dan membutuhkan air. Apakah saya akan mendapatkannya?”
Dia menjaga harapan dan kekuatannya dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa suatu hari nanti dia akan menjadi orang yang lebih baik jika dia terus hidup. Kini setelah dia menjadi diaken dan berada di jalur menuju imamat iman, Atem mengatakan hari itu telah tiba.
Ia mengatakan bahwa ia dipanggil oleh Tuhan untuk menjadi seorang imam Episkopal. Dia dapat melamar kesempatan itu sekarang setelah dia diangkat menjadi diaken.
“Ketika Tuhan memanggil saya, saya menerima panggilan itu, karena sejak saya masih kecil, saya tahu saya tidak akan hidup sendiri tanpa bantuan Tuhan melalui manusia,” ujarnya.
Atem mengatakan dia adalah salah satu dari segelintir Lost Boys of Sudan yang ditahbiskan menjadi menteri di AS.
Atem dipindahkan dari Kenya ke Virginia pada tahun 2001. Dia pindah ke Utah sekitar satu dekade lalu.
Dia segera memperoleh ijazah sekolah menengah atas, melanjutkan ke universitas dan mulai melayani sebagai pendeta awam, memimpin kebaktian dalam bahasa Dinka.
Atem kemudian kembali ke Afrika untuk mengunjungi keluarganya, dan dia menikahi seorang wanita di sana pada tahun 2006. Pada tahun 2009, dia menjadi warga negara AS dan dapat membawa istrinya ke AS. Mereka sekarang tinggal di Salt Lake City dengan putra kembar.
Atem mengatakan kepada Deseret News (http://bit.ly/21PQT4X) bahwa Keuskupan Episkopal dan Utah dengan hangat menerima komunitas dan pengungsi Sudan.
“Kami merasa diterima,” katanya. “Menjadi orang asing di rumah Tuhan sungguh merupakan suatu berkat. Dengan bantuan keuskupan, mereka melihat kami sebagai saudara dan saudari mereka di dalam Kristus.”
___
Informasi dari: Deseret News, http://www.deseretnews.com
