Bagi Nationals yang lebih dekat dengan Drew Storen, yang lain dengan perjuangan pascamusim sebelumnya, kesempatan kedua datang sekarang

WASHINGTON – Tiga tahun lalu, Drew Storen adalah pemain muda yang percaya diri yang semakin dekat dengan Washington Nationals, draft pick putaran pertama yang menyelamatkan 43 pertandingan.

Dua tahun yang lalu, ia memerlukan operasi siku pada bulan April, berusaha kembali ke pekerjaan terakhirnya pada saat babak playoff dimulai, kemudian membiarkan keunggulan inning kesembilan setelah kekalahan 9-7 di Game 5 dari Seri Divisi NL melawan St. Louis, mengakhiri musim menarik di Washington dengan cara yang melelahkan.

Tahun lalu, dia kehilangan statusnya yang lebih dekat karena mengejutkan Rafael Soriano dan kemudian diturunkan sebentar ke anak di bawah umur.

Dan tahun ini? Storen adalah pereda inning ketujuh utama juara NL East Washington hingga awal September, ketika ia menggantikan Soriano yang sedang kesulitan sebagai yang semakin dekat dan berkembang. Tahun ini adalah kesempatan kedua Storen: Dia dan pemain liga besar lainnya – Clayton Kershaw dari Dodgers, Adam Jones dari Orioles, di antaranya – berharap untuk tampil lebih baik daripada postseason sebelumnya.

“Saya tidak melihatnya sebagai luka emosional yang besar atau apa pun. Ini bisbol, Anda tahu? Anda akan mengalami pertandingan yang buruk. … Ini masalah move on,” kata Storen sambil berdiri di depan. . loker Taman Nasional miliknya, tempat dia duduk diam dan sedih pada malam yang tak terlupakan di bulan Oktober 2012 itu.

“Saya orang yang berbeda,” kata Storen. “Dan aku adalah pelempar yang lain.”

Bagian terakhir sudah jelas. Dia kembali melakukan tendangan kakinya. Dia lebih cepat mencapai plate. Dia menambahkan perubahan yang menipu kaum kiri. Fastball-nya mengarah ke mana pun dia mau.

“Hanya bukti ketabahannya,” kata pereda nyeri Craig Stammen. “Kadang-kadang kue kecil yang sederhana tidak ada salahnya bagi kita. Dia mengambil bagiannya, dan dia menggerakkan ekornya untuk kembali.”

Storen telah mengkonversi 10 dari 10 peluang penyelamatan sejak 7 September, melakukan 9 lemparan 1-3 inning, dengan nol run, enam single, 10 strikeout, zero walk. Di rumah, di mana Washington akan bertanding pada Game 1 NLDS hari Jumat melawan Pittsburgh atau San Francisco, para penggemar meneriakkan “Droooooo!” ketika pemain kanan berusia 27 tahun itu mengambil gundukan itu. Ketika dia menandatangani tanda tangan, mereka mengatakan betapa bahagianya mereka melihat dia sukses.

Orang lain yang mengincar perubahan haluan playoff termasuk Kershaw, yang baru saja memenangkan gelar ERA keempat berturut-turut tetapi mencatatkan rekor 0-3 dengan ERA 7,23 dalam tiga perjalanan ke NLCS; Jones, 2 untuk 26 dalam satu postseason sejauh ini, 2012; dan rekan setim Storen, Bryce Harper, 3 untuk 23 melawan St. Louis dua tahun lalu.

Bahkan MVP AL dua kali Miguel Cabrera tidak memenuhi standar tingginya.

Mereka punya teman: Beberapa pemain bisbol terbaik telah berhasil tampil di panggung terbesar olahraga ini. Ted Williams hanya menjadi single saat memukul 0,200 dalam kekalahan Seri Dunia 1946 di Boston dari Cardinals – satu-satunya postseasonnya. Barry Bonds dikenal karena kemerosotannya di bulan Oktober hingga tahun 2002 yang luar biasa untuk Giants, yang berakhir dengan kekalahan Seri Dunia dari Angels.

Postseason menawarkan ukuran sampel yang kecil dibandingkan persaingan yang ketat; tampaknya tidak adil untuk dinilai dari penampilan tersebut.

Untuk saat ini, sebagian besar pandangan Storen sebagai pemain ditentukan oleh inning kesembilan di Game 5.

Tapi seperti yang dikatakan General Manager Mike Rizzo, “Dia tidak terlalu terguncang dibandingkan orang lain.”

Sehari sebelumnya, Washington memenangkan Game 4 melalui homer leadoff Jayson Werth. Pada set penentuan, Washington memimpin 6-0 pada kuarter ketiga, kemudian 7-5 dengan dua angka out dan satu angka out pada kuarter kesembilan. Untuk lima lemparan, Storen hanya tinggal satu pukulan lagi untuk melakukan penyelamatan. Di kelimanya, pemukul – Yadier Molina dan David Freese – mengambil bola. Keduanya berjalan dan menyiapkan single dua kali oleh Daniel Descalso dan Pete Kozma.

“Menghancurkan,” kata pemilik Nationals Mark Lerner. “Ada beberapa pukulan kecil murahan di sana. Dan Drew, menurut kami, melakukan beberapa pukulan yang disebut bola. Tapi hei, itu air di bawah jembatan… Dan dia kembali ke tempat yang seharusnya. Saya senang atas kesuksesan Drew. Dia adalah pemuda yang baik.”

Ketika sisa postseason 2012 berlanjut tanpa Washington, Storen dan shortstop Nationals Tyler Clippard mengambil liburan 10 hari di London.

“Kami tidak berbicara tentang baseball. Jika itu muncul, percakapannya berlangsung selama 30 detik dan hanya itu,” kata Clippard. “Kami bahkan tidak tahu siapa yang memenangkan Seri Dunia sampai kami kembali ke Amerika.”

Pada Juli 2013, Clippard, yang lokernya berada di sebelah loker Storen, secara terbuka membela rekannya dan mempertanyakan langkah manajemen ketika Storen dikirim ke Triple-A Syracuse dengan ERA 5,95.

“Saya merasakan kepedihannya dan mengetahui perjuangan internalnya,” kenang Clippard. “Sangat menyenangkan melihatnya di sisi lain sekarang.”

___

Penulis bisbol AP Ben Walker di New York berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Howard Fendrich di Twitter di http://twitter.com/HowardFendrich