Bagi orang-orang yang meninggal akibat epidemi opioid, narkoba bukanlah masalahnya, melainkan solusinya

Ketika Presiden Trump menyatakan krisis opioid sebagai darurat kesehatan masyarakat nasional pada bulan Oktober, ia membedakan dirinya dari para pendahulunya, yang menyebut penyalahgunaan narkoba sebagai “musuh publik nomor satu” dan “ancaman domestik terbesar yang dihadapi bangsa kita saat ini.”

Untuk pertama kalinya di Amerika, kami secara tepat menangani kecanduan narkoba sebagai masalah kesehatan masyarakat yang memerlukan solusi kesehatan masyarakat, dan bukan sebagai masalah keselamatan publik yang memerlukan hukuman pidana yang berat dan tidak efektif.

Kami akhirnya berada di perkiraan yang tepat. Sekarang kami harus memastikan bahwa kami memiliki rencana permainan yang tepat.

Bahkan dengan adanya pergeseran fokus terhadap dampak kecanduan terhadap kesehatan masyarakat, para pemimpin politik Amerika, penyedia layanan kesehatan, dan pejabat kehakiman masih mengalami kesulitan dalam memberantas penyalahgunaan narkoba. Permasalahannya adalah mereka tidak memahami sudut pandang orang yang menggunakan narkoba tersebut.

Bagi mereka yang menggunakannya, narkoba bukanlah sebuah masalah – narkoba adalah solusi atas permasalahan mereka. Narkoba membantu orang mengatasi ketakutan, kemarahan, rasa malu, isolasi, depresi, dan masalah nyata dan mendalam lainnya yang banyak dari kita alami setiap hari.

Kita semua kadang-kadang mencoba memecahkan, atau setidaknya melepaskan diri, dilema-dilema inti ini melalui cara-cara yang tidak tepat atau tidak efektif. Penggunaan obat-obatan terlarang merupakan pilihan yang sangat merusak dan berbahaya, namun tetap merupakan upaya untuk memecahkan suatu masalah.

Bagi banyak orang yang tidak bisa atau tidak mau melakukan pekerjaan yang memakan waktu untuk memecahkan masalah-masalah yang menyakitkan dan mengendalikan hidup, obat-obatan menawarkan suatu bentuk pertolongan segera. Ada alasan mengapa dosis obat disebut “solusi”.

Jika solusi ini memberikan keringanan, kecil kemungkinan adanya hukuman pidana tidak akan memberikan efek jera yang efektif. Menyuruh masyarakat untuk “mengatakan tidak” – bahasa yang digunakan oleh Jaksa Agung Jeff Sessions pada hari Presiden Trump mengeluarkan pernyataannya – mengabaikan masalah mereka yang nyata dan mendesak.

Jadi bagaimana orang Amerika bisa begitu buruk dalam memilih solusi sehat terhadap permasalahan hidup? Dan, bagaimana pemerintah kita bisa begitu buruk dalam memilih solusi terhadap masalah penyalahgunaan narkoba di masyarakat kita?

Meskipun kecanduan narkoba merupakan solusi ekstrem, hal ini merupakan hasil dari sikap yang umum kita semua. Untuk sebagian besar masalah yang kami hadapi, kami berharap menemukan penyelesaian yang cepat dan mudah. Inilah pesan utama yang kami dapatkan dari iklan semua jenis produk.

Faktanya, Amerika Serikat adalah satu dari hanya dua negara maju (Selandia Baru adalah negara lainnya) yang mengizinkan pemasaran langsung obat resep seperti opioid.

Lembaga-lembaga inti kita tampaknya juga diciptakan dan didorong oleh kegagalan solusi pemerintah. Penjara adalah contoh utama. Ketika seseorang melakukan kejahatan – yang seringkali berkaitan dengan kecanduan narkoba – kami memenjarakannya.

Pengalaman dipenjara seringkali membuat individu semakin dirundung rasa takut, bersalah, malu, marah, dan terputusnya hubungan.

Masuk akal jika orang-orang yang permasalahan internalnya semakin parah akan segera beralih ke solusi yang lebih buruk. Bukti menegaskan hal ini. Dua pertiga dari tahanan yang dibebaskan akan ditangkap kembali dalam waktu tiga tahun, dengan sistem yang tidak efisien dan mahal.

Namun kita masih terkejut bahwa menghabiskan waktu bertahun-tahun di sel kecil tidak mengubah orang yang kecanduan narkoba menjadi warga negara teladan. Kita masih bisa berpikir bahwa orang-orang yang kecanduan narkoba pada dasarnya berbeda – ditentukan oleh pilihan solusi yang buruk, bukan karena martabat dasar kemanusiaan mereka.

Kita masih kecanduan terhadap kebijakan penegakan hukum narkoba dan peradilan pidana yang tidak mampu kita tanggung dan gagal memenuhi janji keringanan yang mereka janjikan.

Menyatakan kecanduan opioid sebagai darurat kesehatan masyarakat merupakan langkah penting ke arah yang benar, terutama jika hal ini memfokuskan perhatian dan pendanaan publik pada krisis yang merugikan banyak orang Amerika, keluarga mereka, dan komunitas mereka. Namun, seperti yang dibuktikan oleh Perang Melawan Narkoba selama 45 tahun terakhir, tidak ada obat yang dapat menyembuhkan kecanduan secara instan.

Kita harus melangkah lebih dalam dalam mencari kesembuhan. Solusi nyata akan didasarkan pada martabat dan potensi setiap pria atau wanita yang terjebak dalam penyalahgunaan narkoba, dengan mengakui nilai dan potensi perubahannya.

Kita harus menuntut perubahan yang langgeng dan bukannya jawaban yang mudah. Dan kita harus tanpa henti mengupayakan solusi kebijakan publik terhadap permasalahan mendasar – termasuk reformasi peradilan pidana restoratif, pengadilan narkoba, pengobatan narkoba, dan layanan kesehatan mental – yang dapat menyembuhkan tetangga kita dan bukannya menyebabkan lebih banyak kerugian, sebelum terlambat.