Bagi para pengangguran kronis, ada lebih banyak kabar buruk di California

MERCED, Kalifornia – Dengan anggaran pengentasan kemiskinannya yang melampaui batas, Brenda Callahan-Johnson bersiap menghadapi Sabtu depan: hari dimana para pengangguran kronis di California akan dipotong dari tunjangan pengangguran nasional.

Penurunan tingkat pengangguran di negara bagian tersebut menjadi 11 persen – titik terendah dalam tiga tahun – mendorong federal memotong pembayaran darurat pengangguran jangka panjang kepada setidaknya 93.000 warga California.

Namun di jantung pertanian negara bagian ini, tempat Callahan-Johnson menjalankan Merced County Community Action Agency, tingkat pengangguran lebih dari 20 persen – dua setengah kali rata-rata negara bagian sebesar 8,2 persen – menyulitkan sebagian orang untuk ‘meyakini’ pemulihan ekonomi. telah dimulai

“Saya pikir Merced County sudah terbiasa dengan kesulitan, namun kita berada di luar kemampuan kita di sini,” kata Callahan-Johnson tentang daerah pedesaan yang terletak sekitar pertengahan antara Fresno dan Sacramento. “Di Merced County, tidak ada pekerjaan yang bisa ditemukan.”

Pemotongan ini merupakan pukulan lain bagi wilayah dengan persentase penduduk yang hidup di bawah garis kemiskinan tertinggi di negara bagian ini, dan di mana pecahnya gelembung perumahan telah menyebabkan tingkat penyitaan rumah tertinggi di negara tersebut.

Golden State telah kehilangan daya tariknya bagi banyak pengangguran kronis, dan bahkan bagi mereka yang tugasnya menyediakan layanan pengentasan kemiskinan. Hanya dengan pemberitahuan dua minggu sebelumnya, 93.000 orang tersebut akan bergabung dengan 670.000 warga California yang menganggur lainnya yang tunjangannya, rata-rata $292 per minggu, telah habis.

“Ini adalah batas waktu yang sulit. Sepertinya Anda tidak dapat menyelesaikan 20 minggu kerja Anda,” kata Maurice Emsellem, direktur asosiasi kebijakan Proyek Hukum Ketenagakerjaan Nasional. “Ini merupakan dampak yang sangat dramatis terhadap gelombang pekerja terbaru ini… yang pernah mempunyai pekerjaan yang menguntungkan namun kehabisan segalanya.”

Tina Dumaguing ada di antara mereka. Tunjangan penganggurannya berakhir pada bulan April, 99 minggu setelah dia kehilangan pekerjaan yang dia pegang selama 11 tahun sebagai teknisi duplikasi di Turlock Unified School District. Dengan dua pemberitahuan penyitaan di rumahnya di kota Delhi, pemberitahuan penutupan dari perusahaan air dan listrik, tidak ada sisa tabungan dan Saturnus ’98 yang tidak dapat diandalkan yang membatasi mobilitasnya, dia mendapati dirinya berada dalam posisi yang tidak pernah dia bayangkan.

Pada hari Kamis, pada usia 50 tahun, dia mengajukan permohonan kupon makanan untuk pertama kalinya.

“Sebelumnya saya berpikir jika harus melakukannya, saya akan malu,” kata Dumaguing. “Tetapi mengetahui betapa kerasnya saya berusaha mendapatkan pekerjaan, itu membuat frustrasi, tapi saya senang pekerjaan itu ada di sini.”

Pemerintah federal mengambil langkah luar biasa pada tahun 2009 untuk mendukung pekerja yang kehilangan pekerjaan selama resesi. Tunjangan negara bagian yang normal selama 26 minggu dilengkapi dengan tiga jenis perpanjangan federal yang menambahkan hingga 73 minggu lagi dengan total tunjangan 99 minggu, yang merupakan rekor terlama.

Berdasarkan undang-undang federal, tingkat pengangguran harus 10 persen lebih tinggi dibandingkan tiga tahun sebelumnya agar tunjangan yang diperluas tetap ada di setiap negara bagian. Tingkat California turun.

Negara bagian ini hanyalah satu dari delapan negara bagian di mana para pengangguran kronis akan kehilangan dukungan pada 12 Mei. Negara-negara lainnya adalah Colorado, Connecticut, Florida, Illinois, North Carolina, Pennsylvania, dan Texas, dimana 140.000 orang lainnya akan terkena dampaknya. Lima belas negara bagian lainnya melakukan pengurangan pada bulan April, termasuk Michigan, Ohio, Indiana, Georgia, dan Carolina Selatan.

Sejak program ini dimulai pada bulan Maret 2009, lebih dari 912.000 warga California yang menganggur telah menerima pembayaran sebesar $5 miliar.

“Bayangkan perekonomian kita tanpa tambahan $5 miliar,” kata Loree Levy, juru bicara Departemen Pengembangan Ketenagakerjaan Kalifornia. “Ini memberi individu kekuatan untuk berbelanja di komunitas lokal.”

Uang tersebut mengalir ke seluruh perekonomian, ke supermarket, pompa bensin, utilitas, dan jasa. Hal ini memungkinkan bisnis tersebut mempekerjakan lebih banyak orang, yang pada gilirannya menghabiskan lebih banyak uang. Kantor Anggaran Kongres mengatakan setiap $1 yang dibelanjakan untuk tunjangan pengangguran menghasilkan pertumbuhan ekonomi hingga $1,90.

Batasan ini juga berdampak pada 200.000 orang lainnya yang berhak mengikuti program jangka panjang tahun ini, kata Levy.

Separuh dari orang-orang yang menganggur di California tidak bisa mendapatkan pekerjaan selama lebih dari enam bulan, kata Levy.

Industri pertanian adalah pemberi kerja terbesar di Merced County. Pemberi kerja terbesar kedua di negara berpenduduk 250.000 jiwa ini adalah pemerintah provinsi dan kota. Tahun lalu, lebih dari 52.000 orang meminta bantuan pemanas dari Badan Aksi Komunitas setempat atau membantu menavigasi proses pengajuan layanan sosial, yang sangat sulit dilakukan sehingga mereka harus mengusir orang.

“Orang-orang di sini tidak bekerja karena mereka tidak mau bekerja,” kata Callahan-Johnson. “Menjadi miskin itu merupakan pekerjaan yang berat, banyak pekerjaan yang harus dilakukan hanya untuk bertahan hidup setiap hari.”

Connie Schlessinger (36) kehabisan tunjangannya Juli lalu setelah dipecat dari pekerjaannya di Jack-in-the-Box dan sebagai telemarketer. Suaminya melakukan pekerjaan sambilan di kompleks apartemen mereka untuk mendapatkan potongan harga sewa, dan kupon makanan memberi makan pasangan tersebut dan ibunya, yang Jaminan Sosialnya membantu membayar tagihan.

“Dulu saya melakukan dua pekerjaan dan sekarang saya tidak bisa mendapatkan satu pekerjaan pun,” katanya.

Dumaguing juga terbukti menentukan. Selama berbulan-bulan, dia melamar pekerjaan di distrik sekolah lain, di lembaga pemerintah, dan di restoran. Dengan bantuan putranya, dia menggunakan komputer di perpustakaan daerah untuk mengisi formulir aplikasi secara online.

“Saya sudah melamar ke mana pun saya bisa. Hanya saja tidak ada pekerjaan di luar sana,” katanya.

____

Reporter AP Economics Chris Rugaber berkontribusi pada laporan ini dari Washington DC