Bagi sebagian orang, Pan Am Games lebih dari sekadar medali—itu berarti tiket ke Olimpiade Rio

TORONTO (AP) – Memenangkan medali emas Pan Am akan menjadi hal yang luar biasa, namun bagi sebagian atlet, kenang-kenangan itu menawarkan sesuatu yang lebih penting – lolos langsung ke Olimpiade tahun depan di Rio de Janeiro.

“Beberapa atlet kami pasti sedang dalam perjalanan ke Rio, namun bagi sebagian lainnya ini adalah Olimpiade mereka,” kata Curt Harnett, ketua delegasi Kanada, dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada hari Minggu. “Hal ini terutama berlaku untuk beberapa cabang olahraga Pan-Am.”

Pan Am Games menawarkan kompetisi dalam beberapa cabang olahraga yang tidak akan Anda lihat di Olimpiade. Ini adalah hodge-podge yang mencakup bisbol, ski air dan wakeboarding, bola raket, squash, softball, karate, olahraga roller, dan bowling.

Beberapa di antaranya, seperti baseball dan softball, sedang dipertimbangkan untuk Olimpiade Tokyo 2020, tetapi tidak akan di Rio.

Peraih medali Olimpiade tiga kali di bidang balap sepeda, Harnett memimpin delegasi terbesar di Toronto dengan 720 atlet. Jumlah tersebut 100 lebih banyak dari jumlah orang Amerika yang mendominasi Pan Am Games sejak dimulai 64 tahun yang lalu.

“Tujuannya adalah menjadi dua teratas dalam perolehan total medali,” kata Harnett. “Dengan jumlah atlet yang kami komitmenkan untuk pertandingan ini, dan kesempatan untuk berada di sini di hadapan penonton tuan rumah, kami pikir itu akan membantu membawa kami.”

Harnett mengatakan tepuk tangan meriah yang diterima para atlet Kanada saat upacara pembukaan di depan 45.000 penggemar “memberi mereka sedikit kesombongan dan kesadaran bahwa ada pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Harnett mengatakan ukuran tim Pan Am khas Kanada adalah sekitar setengahnya.

Olahraga sangat bervariasi dalam proses kualifikasi Olimpiade mereka. Sederhananya, 10 cabang olahraga di Pan Am Games menawarkan tempat langsung ke Rio, dan lima poin penghargaan olahraga lainnya untuk kualifikasi.

Tempat yang langsung dikunjungi: kano/kayak, berkuda, hoki lapangan, pentathlon, menembak, renang sinkron, tenis meja, polo air, menyelam, dan triathlon.

Penyelam Meksiko Paola Espinosa memesan tiketnya ke Rio dengan medali emas di platform 10 meter. Espinosa adalah peraih medali perak di London tiga tahun lalu dan meraih perunggu di Beijing pada tahun 2008. Namun cedera baru-baru ini membuatnya tidak yakin untuk mencapai Rio.

“Aku senang, aku tidak menyangka akan ada comeback keren seperti ini,” ucapnya. “Saya datang ke Pan Am Games untuk menguji diri saya sendiri.”

Atlet triatlon Chili Barbara Riveros memenangkan emas – dia meraih perak di Guadalajara empat tahun lalu – dan juga menuju ke Rio untuk Olimpiade ketiganya.

“Di Guadalajara saya hampir meraih emas. Kali ini balapan berjalan sesuai keinginan saya,” kata Riveros.

Harnett, kepala Kanada, menggambarkan tantangan dalam menangani beragam atlet mulai dari pemain bowling hingga pemain bola basket.

“Beberapa atlet kami pernah mengikuti ajang multiolahraga raksasa sebelumnya,” kata Harnett. “Bagi yang lain, ini akan menjadi pertama kalinya mereka berada di atmosfer ini.”

Ia mencontohkan baseball wanita yang pertama kali dimainkan di Pan Am Games. Olimpiade adalah sebuah perjalanan yang sangat panjang, tetapi bermimpi itu gratis.

“Anda bisa merasakan di mata dan hati mereka apa yang ada di hadapan mereka, peluang yang ada di hadapan mereka untuk membuat sepak bola wanita bersinar di pertandingan ini.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram