Bahasa Ibrani mungkin merupakan alfabet tertua di dunia

Alfabet tertua yang tercatat mungkin adalah bahasa Ibrani. Menurut sebuah studi baru yang kontroversial oleh arkeolog dan spesialis prasasti kuno Douglas Petrovich, orang Israel di Mesir mengambil 22 hieroglif Mesir kuno dan mengubahnya menjadi alfabet Ibrani lebih dari 3.800 tahun yang lalu.

Penemuan abjad Ibrani awal ini telah menjadi kontroversi bagi para sarjana yang membantah tanggal yang ditetapkan Petrovich mengenai masa tinggal bangsa Israel di Mesir – 430 tahun, sebagaimana dicatat dalam Keluaran 12:40-41, setara dengan 1876-1446 SM – dengan alasan bahwa tanggal dalam Alkitab tidak dapat diandalkan. Orang-orang yang skeptis juga membantah identifikasi bahasa Ibrani, dengan alasan bahwa alfabet awal bisa berupa sejumlah bahasa Semit.

Jalan menuju penemuan Petrovich dimulai pada tahun 2012, ketika ia meneliti prasasti hieroglif secara online dari tablet batu Mesir bertanggal 1842 SM. Pelat tersebut, yang dikenal sebagai Sinai 115, mengidentifikasi Yusuf dan putra-putranya Efraim dan Manasye – semuanya merupakan tokoh-tokoh dari Alkitab Ibrani, yang terakhir ditulis oleh dirinya sendiri. Sesuatu dalam teks yang ditulis Manasye – terjemahan “6 Levantine: Orang Ibrani dari Beth-El, Sang Kekasih,” yang merujuk pada dirinya sendiri, putranya, dan empat orang Ibrani lainnya dalam ekspedisi penambangan pirus – menarik perhatian Petrovich. Itu adalah surat tertua di dunia, katanya.

BINTANG BETHLEHEM MUNGKIN BUKAN BINTANG SAMA SEKALI, KATA ILMUWAN

“Pada prasasti Mesir Tengah ini terdapat suku kata Kanaan dan huruf proto-konsonan tertua di dunia yang dibuktikan – ‘B’, yang menggambarkan rumah bagi konsonan Ibrani teluk,” kata Petrovich kepada Foxnews.com. “Surat Ibrani proto-konsonantal inilah yang membantu saya memahami bahwa alfabet tertua di dunia, yang bahasanya tidak teridentifikasi selama lebih dari 150 tahun penelitian, adalah bahasa Ibrani.”

Petrovich, yang saat ini mengajar Mesir Kuno di Universitas Wilfred Laurier, bukanlah orang pertama yang mengidentifikasi bahasa Ibrani sebagai bahasa alfabet tertua di dunia. Pada tahun 1920-an, seorang sarjana Jerman bernama Hubert Grimme mengidentifikasi beberapa prasasti tersebut sebagai bahasa Ibrani. Namun, tidak seperti Petrovich, dia tidak dapat mengidentifikasi semua huruf dalam alfabet dengan benar. Hal ini menyebabkan kegagalan terjemahan dan penolakan oleh ulama lain.

Menyusun alfabet lengkap, yang dirinci dalam buku karya Petrovich yang akan segera diterbitkan, bukanlah tugas yang mudah.

“Saya menerjemahkan prasasti Mesir Tengah dan bahasa Ibrani proto-konsonantal yang belum pernah berhasil diterjemahkan oleh siapa pun sebelumnya,” katanya. “Ada banyak ‘A-ha!’ momen-momen sepanjang perjalanan, karena saya bertemu dengan tokoh-tokoh alkitabiah yang belum pernah disaksikan dalam catatan epigrafik, atau melihat hubungan yang belum pernah saya pahami sebelumnya.”

ARKEOLOGI TEMUKAN ‘KOTA YANG HILANG’ DI MESIR

Membagi kata dengan benar juga menjadi kendala, karena semua huruf berjalan beriringan, tanpa ada spasi atau tanda baca.

Gambar elektronik Sinai 351 yang dibuat oleh Petrovich, sebuah lempengan batu dari Mesir, menggambarkan bagaimana Sungai Nil membengkak hingga lebih dari dua kali lipat tingkat normalnya setelah pergantian tahun, sebuah peristiwa bencana yang menyebabkan kuil pemujaan dan cekungan air menjadi tidak murni karena polusi dari air sungai yang berlumpur (Kredit: Douglas Petrovich).

Setelah akhirnya menyelesaikan alfabetnya, Petrovich mampu menerjemahkan 16 prasasti Ibrani dari empat situs berbeda di Mesir dan Sinai. Dalam prasasti tersebut ia menemukan sejumlah kata Ibrani yang berbeda, termasuk penamaan 3 tokoh alkitabiah: Asenat (istri Yusuf), Ahisamach (ayah dari Oholiab, yang ditunjuk untuk membangun tabernakel di padang pasir), dan Musa, yang dianggap oleh Alkitab Ibrani sebagai orang yang memimpin bangsa Israel.

“Saya benar-benar takjub menemukan (referensi tentang) Musa karena dia baru tinggal di Mesir kurang dari setahun pada saat keheranannya di sana,” kenang Petrovich. “Faktanya, huruf Ibrani ‘M-Sh’ bisa memiliki arti lain, dan saya harus menyelidiki setiap kemungkinan lain untuk penggunaan kata-kata Ibrani dengan huruf tersebut. Baru setelah saya menyadari bahwa setiap kemungkinan lain harus dihilangkan, baik karena kendala kontekstual atau tata bahasa, saya terpaksa mengakui bahwa kata ini harus dianggap sebagai nama diri sebagai nama diri dari tulisan pertama Musa, dan hampir dibatalkan dengan lima huruf Musa. Alkitab Ibrani, lebih dikenal daripada Taurat.”

Prasasti dengan referensi Musa berasal dari tahun 1446 atau 1447 SM – tahun terakhir bangsa Israel tinggal di Mesir – dan menggambarkan peristiwa-peristiwa yang ditulis dalam Keluaran 1, seperti perbudakan orang Ibrani. Dalam prasasti tersebut, Musa digambarkan sebagai seorang pria yang menimbulkan kekaguman pada komunitas Ibrani, yang cocok dengan peristiwa-peristiwa alkitabiah yang menggambarkan pertemuan Musa dengan firaun.

TABLET SEPULUH PERINTAH YANG DIKETAHUI AWAL DIJUAL DI LELANG DENGAN HARGA $850,000

Petrovich berharap, alih-alih langsung mengambil kesimpulan tentang klaimnya, orang-orang yang skeptis akan mempelajari temuan barunya dengan pikiran terbuka dan objektif.

“Penemuan saya sangat kontroversial karena, jika benar, mereka akan menulis ulang buku-buku sejarah dan melemahkan banyak asumsi dan kesalahpahaman tentang orang-orang Ibrani kuno dan Alkitab yang diterima secara luas di dunia ilmiah dan diajarkan sebagai fakta di universitas-universitas terkemuka di dunia,” katanya. “Kepada saya yang skeptis, saya berkata, ‘Teruslah skeptis. Jangan menerima kesimpulan saya sampai Anda yakin bahwa kesimpulan tersebut benar.’ Kebenaran itu abadi, jadi jika saya benar, temuan saya akan bertahan dalam pengawasan ilmiah.”

Rincian lebih lanjut dapat ditemukan dalam buku Petrovich “Alfabet Tertua di Dunia” (Carta Books), yang akan tersedia dalam beberapa minggu mendatang.