Baltimore memecahkan rekor pembunuhan pada tahun 2017

Baltimore mencetak rekor pembunuhan per kapita baru ketika orang-orang bersenjata dibunuh demi narkoba, uang tunai, pembayaran kembali – atau tanpa alasan sama sekali.

Lonjakan pembunuhan di kota yang terpecah belah menyebabkan 343 pembunuhan pada tahun 2017, menjadikan tingkat pembunuhan tahunan mencapai angka tertinggi – sekitar 56 pembunuhan per 100.000 orang. Baltimore, yang telah menyusut selama beberapa dekade, saat ini berpenduduk sekitar 615.000 jiwa.

“Ini bukan hanya mengecewakan, tapi juga menyakitkan,” kata Walikota Catherine Pugh kepada The Associated Press pada hari-hari terakhir tahun 2017, tahun pertamanya menjabat.

Alasan utamanya adalah subjek interpretasi yang tak ada habisnya. Beberapa pihak mengaitkan peningkatan ini dengan semakin banyaknya senjata api ilegal, dampak epidemi opioid, atau kegagalan sistem seperti ketidakadilan dan kelangkaan peluang yang layak bagi banyak warga negara. Inner Harbor yang berfokus pada pariwisata dan lingkungan makmur seperti Canton dan Mount Vernon berada jauh dari sebagian besar kota yang terhambat oleh kemiskinan generasi.

Yang lain menyalahkan polisi, menuduh mereka mengambil pendekatan lepas tangan dalam memerangi kejahatan sejak enam petugas didakwa sehubungan dengan kematian Freddie Gray pada tahun 2015, seorang pria kulit hitam yang mengalami cedera tulang belakang fatal saat ditahan polisi yang memicu protes besar-besaran pada tahun itu dan kerusuhan terburuk di kota itu dalam beberapa dekade.

“Kebijaksanaan konvensional, atau spekulasi yang disepakati secara luas, menunjukkan bahwa peningkatan besar dalam kasus pembunuhan terjadi sebagian karena polisi telah menarik diri dari penanganan kejahatan secara agresif di lingkungan yang sangat miskin dan penuh kejahatan di kota ini,” kata Donald Norris, profesor emeritus kebijakan publik di Universitas Maryland Baltimore County.

Meskipun jumlah penangkapan telah menurun ke tingkat terendah dalam beberapa tahun terakhir, polisi mengatakan petugas mereka bekerja keras di lingkungan yang sulit. Mereka mencatat sebagian besar kejahatan di Baltimore telah lama dikaitkan dengan geng, narkoba, dan senjata ilegal.

“Sebagian besar anak-anak kita dan penduduk kota ini tidak melakukan aktivitas kriminal seperti ini. Ini adalah kelompok orang jahat yang terus menerus mendatangkan malapetaka pada keluarga orang-orang,” kata TJ Smith, kepala juru bicara polisi yang adik laki-lakinya menjadi korban pembunuhan ke-173 di kota itu pada tahun 2017.

Tingkat pembunuhan di Baltimore mulai meningkat setelah kematian Gray pada tahun 2015, tahun ketika kota tersebut mengalami lebih dari 340 kasus pembunuhan. Sejak saat itu, terjadi serangkaian pembunuhan yang sangat menyedihkan.

Tingkat kejahatan dengan kekerasan di Baltimore terkenal tinggi selama beberapa dekade dan beberapa penduduk setempat dengan sinis menyebut kota mereka sebagai “Bodymore” karena jumlah korban tewas setiap tahunnya. Namun sebelum tahun 2015, angka pembunuhan di Baltimore secara umum mengalami penurunan. Sebelum angka tersebut melampaui angka tersebut dalam beberapa tahun terakhir, angka pembunuhan di Baltimore mencapai puncaknya pada 353 pembunuhan pada tahun 1993, atau sekitar 49 pembunuhan per 100.000 orang. Baltimore memiliki lebih dari 700.000 penduduk pada saat itu, sehingga tingkat per kapita lebih rendah dibandingkan tahun 2017.

Patrick Sharkey, sosiolog di Universitas New York, menggambarkan Baltimore sebagai tempat “di mana terdapat kebutuhan mendesak untuk memastikan bahwa lingkungan tidak terus berantakan dan penduduk tidak menyerah terhadap kota.”

Pugh, yang menjabat sebagai wali kota pada bulan Desember 2016, mengatakan pemerintahannya berfokus pada pengurangan kejahatan, meningkatkan perekrutan polisi, dan memperbaiki lingkungan yang telah lama terabaikan. Dia mengatakan kepada para hadirin pada acara menyalakan lilin yang dia selenggarakan untuk para korban kekerasan bahwa “ini akan menjadi kota teraman di Amerika.”

Norman dan Yvonne Armstrong menghadiri acara tersebut, kesulitan menemukan kata-kata untuk menggambarkan kesedihan mereka sejak kehilangan putra mereka, Shawn, akibat kekerasan bersenjata. Pria berkeluarga yang bekerja, ayah tiga anak berusia 31 tahun, ditembak dan dibunuh di tempat pencucian mobil di Baltimore pada bulan September. Pembunuhannya belum terpecahkan.

“Anak-anak di luar sana yang bersenjata tidak peduli,” kata Norman Armstrong, rasa sakit kesedihan tergambar di wajahnya.

Di antara nama-nama di balik angka-angka tahun 2017 adalah Jonathan Tobash, seorang mahasiswa berusia 19 tahun yang mewujudkan harapan terbaik komunitas Baltimore. Polisi mengatakan mahasiswa tahun kedua Universitas Negeri Morgan itu ditembak dan dibunuh pada 18 Desember setelah menemukan perampokan yang sedang berlangsung di luar sebuah toko serba ada dekat rumah keluarganya.

Ericka Alston-Buck, yang mendirikan Pusat Komunitas Kids Safe Zone di lingkungan kasar Sandtown-Winchester, mengatakan kemiskinan yang terkonsentrasi harus diatasi dan pemulihan harus dilakukan untuk mengatasi tingginya tingkat kekerasan di Baltimore.

“Orang yang terluka menyakiti orang lain. Tidak ada yang melakukan apa pun untuk menutup lubang dalam jiwa mereka,” katanya. “Selama tidak ada yang melakukannya, tidak akan ada perubahan.”