Baltusrol adalah kesempatan terakhir untuk mayor 2016 bagi McIlroy, Spieth

SPRINGFIELD, New Jersey – Rory McIlroy mengamati permainannya dan tembakan yang diperlukan pada Baltusrol dan sampai pada kesimpulan paling logis pada hari Selasa. Ia yakin Kejuaraan PGA akan menjadi peluang terbaiknya untuk memenangkan turnamen besar tahun ini.

Dia mengabaikan hal yang sudah jelas. Ini adalah satu-satunya kesempatannya tahun ini untuk memenangkan gelar besar.

McIlroy tidak sendirian.

Selain tiga pemain yang telah mencapai prestasi terbaik dalam golf dengan menjuarai turnamen besar tahun ini – Danny Willett di Masters, Dustin Johnson di AS Terbuka, dan Henrik Stenson di British Open – hanya tersisa Kejuaraan PGA.

Fokusnya dimulai dengan McIlroy, Jordan Spieth dan Jason Day. Mereka memulai tahun ini sebagai versi modern dari “Tiga Besar” ketika mereka memenangkan lima dari enam jurusan sebelumnya dan secara bergantian menduduki peringkat no. 1 di peringkat dunia.

Tapi mereka masih kosong di mata uang utama – sampai sekarang.

Spieth merasakannya sama seperti orang lain, terutama karena dia memenangkan hampir semua orang setahun yang lalu dengan performa besar yang termasuk yang terbaik yang pernah ada. Jadi ketika ditanya pertanyaan pada hari Selasa bahwa mengharapkan 20 tahun lagi seperti itu mungkin akan menjadi pertanyaan yang sulit, Spieth bersandar ke mikrofon dan menyela.

“Tentu?” katanya.

Bahkan dengan dua kemenangan dan peluang di Masters yang ia buang dengan satu pukulan buruk di waktu yang salah, ia tetap mencolok dengan ketidakhadirannya di klasemen di dua turnamen besar terakhir. Spieth, yang akan berusia 23 tahun pada hari Rabu, telah bermain di lima turnamen besar berturut-turut. Dia menyelesaikan 13 tembakan di belakang di AS Terbuka dan 22 tembakan di belakang di Inggris Terbuka.

“Saya menetapkan ekspektasi saya begitu tinggi,” kata Spieth. “Jadi, apakah aku sudah bertemu mereka tahun ini? Belum.”

Dia masih bisa.

Begitu pula Day, pemenang tiga kali PGA Tour tahun ini. Kemenangan Stenson di Royal Troon tentu memberikan harapan bagi para pemain yang belum pernah meraih gelar mayor, mulai dari Sergio Garcia hingga Lee Westwood, dari Rickie Fowler hingga Matt Kuchar.

Baltusrol basah kuyup dengan curah hujan hampir 2 inci semalaman, meskipun Lower Course berada dalam kondisi yang sangat baik untuk latihan sehari penuh pada hari Selasa dalam kondisi terik yang hanya menambah tekanan pada pemain yang mencoba menerobos.

McIlroy sangat optimis mengingat panjang Baltusrol, yang luar biasa panjang (7.462 meter) untuk par 70 yang tidak memiliki par 5 hingga dua hole terakhir. Dia adalah salah satu pemain dengan kekuatan tertinggi dalam game ini, dan cara mengemudinya sangat indah secara estetika karena keseimbangannya.

Hal itu tidak hilang dari McIlroy saat ia melakukan pukulan drive sejauh 345 yard dari tee pertama dalam Kontes Long Drive dan berhasil mengelilingi lapangan. Dia tampaknya siap untuk bertanding, dan dia akan mengetahui daya tarik seperti apa yang dia miliki pada hari Kamis.

Diminta untuk mendeskripsikan musimnya dalam satu kata, McIlroy memilih “netral” setelah beberapa pemikiran.

Itu cara lain untuk mengatakan dia memutar rodanya.

“Saya merasa ada saat-saat di mana saya mendapatkan sedikit momentum, dan kemudian terjatuh kembali,” katanya. “Awalnya agak terhenti. Tapi sulit. Saya mencoba untuk tetap positif semampu saya. Saya merasa positif karena permainan saya dalam kondisi bagus. Tapi saya hanya berpikir mungkin bersabar dan mencoba mewujudkannya.

“Saya tidak tahu apakah ada satu kata untuk menggambarkan tahun ini,” katanya. “Tetapi saya pikir Anda memahami apa yang saya rasakan selama setahun dan berusaha menjadi lebih baik dan mencoba memasukkan nama saya ke dalam daftar, dan mudah-mudahan saya bisa melakukannya minggu ini.”

Rekornya di Kejuaraan PGA menguntungkannya. McIlroy telah memenangkan Trofi Wanamaker dua kali dalam empat tahun terakhir, dan tiga kali lagi ia finis di 10 besar. Meskipun ia besar di Irlandia Utara, merek golf Amerika paling cocok untuknya. Baltusrol berukuran besar, dan kemungkinan besar akan bersuhu ringan disertai hujan semalaman, panas beruap, dan ancaman badai petir.

McIlroy memenangkan Irlandia Terbuka di depan penonton tuan rumah tahun ini. Ini adalah masalah besar. Dia masih memiliki babak playoff Piala FedEx, yang belum pernah dia menangkan, dan Perlombaan ke Dubai untuk menyelesaikan musim Tur Eropa. Dia berjuang lagi ketika ditanya nilai untuk musimnya dan mendapat nilai lebih baik daripada “B”.

“Saya bisa mengubahnya menjadi A-plus pada hari Minggu,” katanya. “Masih banyak pertandingan golf yang tersisa, pertandingan besar terakhir tahun ini. Saya ingin memberikan segalanya untuk ikut serta dan mencoba memenangkan satu lagi hal-hal ini sebelum saya harus menunggu delapan bulan lagi.”