Bangor, Maine: Tempat tujuan penerbangan yang dialihkan

BANGOR, Maine – Mengingat luasnya tempatnya, nama “Bandara Internasional Bangor” mungkin terkesan agak megah. Namun bandara ini sebenarnya mendapat banyak pengunjung internasional.

Tentu saja, banyak dari mereka adalah turis biasa yang memilih untuk tidak berada di sini sama sekali.

Karena bandara ini berada di ujung timur laut AS, penerbangan transatlantik yang masuk dan menghadapi ancaman teroris atau penumpang yang rusuh sering kali dialihkan ke Bangor, yang berpenduduk 33.000 jiwa.

Insiden terbaru terjadi pada hari Selasa dan melibatkan seorang penumpang Perancis yang menimbulkan kekhawatiran keamanan ketika dia mengatakan kepada kru US Airways bahwa dia memiliki perangkat yang ditanamkan melalui pembedahan. Jet itu melakukan perjalanan dari Paris ke Charlotte, NC dengan 188 orang di dalamnya.

“Masyarakat umum mungkin tidak tahu persis di mana Bangor, Maine, berada di peta,” kata direktur sementara bandara Tony Caruso. Namun “dalam industri penerbangan, nama Bangor, Maine, sudah terkenal, dan kami memiliki reputasi yang baik dalam menangani situasi seperti ini.”

Ini adalah bandara besar AS terakhir untuk jet yang berangkat ke timur melintasi Atlantik dan yang pertama untuk penerbangan masuk, dan meskipun hanya memiliki satu landasan pacu, panjangnya lebih dari 11.000 kaki, cukup panjang untuk pesawat ulang-alik.

Sebelum 11/9, bandara ini telah menyaksikan banyak episode kemarahan udara, dengan penumpang yang mabuk dan mengganggu diturunkan di Bangor dan bermalam di penjara setempat. Dalam satu dekade sejak serangan teroris, jumlah penerbangan yang dialihkan telah menurun, namun kasus-kasus tersebut lebih cenderung melibatkan ancaman keamanan, seperti penumpang yang berada dalam daftar larangan terbang.

Salah satu insiden paling terkenal terjadi pada tahun 2004, ketika penerbangan ke Bangor dialihkan setelah petugas mengetahui Yusuf Islam, penyanyi yang sebelumnya dikenal sebagai Cat Stevens, ada di dalam pesawat. Dia termasuk dalam daftar larangan terbang dan dilarang masuk AS, jadi dia dikirim kembali ke London.

Dua tahun lalu, sebuah pesawat mendarat di Bangor setelah seorang mantan perwira intelijen Angkatan Udara yang meminum resep obat tidur mengklaim bahwa dia terkena dinamit.

Pada tahun 2008, seorang penumpang dari Irlandia tiba di Bangor setelah merokok di kamar mandi, meninju pegawai maskapai penerbangan dan membuat ancaman akan membajak atau menghancurkan pesawat, kata pihak berwenang.

Terkadang pesawat dialihkan menuju Kanada Timur. Namun penerbangan maskapai Amerika biasanya dibawa ke Maine, di mana pelanggarnya akan tunduk pada hukum Amerika.

Saat ini, Bandara Bangor telah menyempurnakan responsnya.

Dengan pemberitahuan 40 menit pada hari Selasa, pihak berwenang membentuk tim setelah mengetahui bahwa US Airways Penerbangan 787 akan mendarat. Petugas pemadam kebakaran Garda Nasional Udara, kru ambulans, petugas polisi, anjing pelacak bom, dan agen federal berada di tangan saat pesawat mendarat, dikawal oleh sepasang jet tempur F-15.

Bus membawa penumpang ke terminal, di mana katering dengan cepat membawakan sandwich dan minuman ringan. Telepon seluler yang disumbangkan tersedia untuk panggilan jarak jauh gratis. Para penumpang segera dimasukkan kembali ke pesawat dan dikirim dalam perjalanan.

Putaran. Ed Pavy lebih memilih penerbangan santai daripada singgah selama 3½ jam di Bangor. Namun dia mengatakan penumpang diperlakukan dengan baik dan pejabat setempat profesional.

Mereka tahu persis apa yang mereka lakukan,” kata pendeta kampus tersebut, yang merupakan bagian dari kelompok dari Universitas Campbellsville di Kentucky yang kembali dari perjalanan misi ke Niger.

Saat mendarat, para penumpang tidak tahu persis di mana mereka berada. Jika mereka mengenal Bangor, mereka mungkin memikirkan Stephen King, penulis horor yang tinggal di sini, di sebuah rumah dengan gerbang logam yang dihiasi sayap kelelawar.

Bangor pernah menjadi pusat kayu Maine dan rumah bagi banyak cukong kayu. Ada patung Paul Bunyan di pusat kota. Pavy ingat melihat banyak hutan sebelum mendarat.

“Mungkin berada di antah berantah, namun memiliki fungsi yang berharga,” katanya.

Penerbangan yang dialihkan tersebut mewakili sebagian kecil dari aktivitas di Bandara Internasional Bangor, yang merupakan rumah bagi sayap Garda Nasional Udara Maine dan berfungsi sebagai pusat pengisian bahan bakar yang sibuk bagi pesawat militer yang mengangkut personel dan kargo ke dan dari transportasi Eropa dan Timur Tengah.

Sejak tahun 2004, bandara ini telah menangani 21 kasus di mana pesawat harus mendarat karena alasan keselamatan, dibandingkan dengan 388 kasus karena bahan bakar, 139 kasus karena cuaca buruk, 50 kasus karena keadaan darurat medis, dan 49 kasus karena masalah pemeliharaan, kata Caruso.

Setiap kali hal itu terjadi, bandara mendapat $2.000 hingga $3.000 untuk biaya pendaratan, biaya penanganan darat, dan biaya bahan bakar, yang merupakan keuntungan kecil bagi bandara, katanya.

Stuart Frankel, seorang penumpang dari Baltimore yang menaiki penerbangan US Airways, mengatakan dia sangat menyukai pemandangan dan keramahtamahannya sehingga dia berharap dapat kembali ke Maine untuk berlibur.

“Saya terkesan dengan betapa baik dan baik orang-orangnya,” katanya. “Sikap keseluruhannya adalah, ‘Apa yang bisa kami bantu?’ Hal ini membuat saya, sebagai seseorang yang belum pernah ke daerah tersebut, ingin kembali lagi.”