Bangsawan Qatar termasuk di antara 26 sandera yang dibebaskan melalui kesepakatan

BAGHDAD – Qatar telah mengamankan pembebasan 26 sandera setelah hampir satu setengah tahun ditahan, termasuk anggota keluarga penguasanya, dalam kesepakatan negosiasi sandera yang paling rumit dan sensitif di kawasan ini dalam beberapa tahun terakhir.

Beberapa orang yang mengetahui pembicaraan tersebut dan seseorang yang terlibat dalam perundingan tersebut mengatakan bahwa kesepakatan penyanderaan tersebut terkait dengan salah satu perpindahan penduduk terbesar dalam enam tahun perang saudara di Suriah, dan telah tertunda selama beberapa hari akibat ledakan seminggu yang lalu yang menewaskan sedikitnya 130 orang, sebagian besar dari mereka adalah anak-anak dan pendukung pemerintah, menunggu untuk dipindahkan.

Pemindahan ribuan warga sipil Suriah juga dikaitkan dengan kesepakatan lain yang melibatkan 750 tahanan politik yang akan dibebaskan oleh pemerintah Suriah.

Kompleksitas perundingan tersebut menggarisbawahi peran Qatar sebagai fasilitator yang berpengalaman dan cerdik dalam negosiasi penyanderaan – kali ini melibatkan anggota keluarga penguasa negara Teluk Arab tersebut.

Hal ini juga menimbulkan tuduhan bahwa negara kecil yang kaya energi itu membayar jutaan dolar kepada kelompok yang terkait dengan al-Qaeda untuk memfasilitasi perpindahan penduduk di Suriah yang berujung pada pembebasan sandera di Irak pada hari Jumat.

Qatar adalah rumah bagi kantor pusat regional Centcom dan merupakan tempat dimana AS memiliki pangkalan militer terbesar di Timur Tengah. Mereka juga merupakan anggota koalisi pimpinan AS yang memerangi kelompok ISIS di Irak dan Suriah.

Insiden tersebut muncul ketika kelompok tersebut diculik dari kamp gurun pasir di Irak selatan pada 16 Desember 2015. Mereka memasuki Irak secara legal untuk berburu di provinsi Muthanna, sekitar 230 mil tenggara ibu kota Irak, Bagdad. Milisi Syiah aktif di wilayah tersebut dan bekerja sama dengan negara tetangga Syiah, Iran.

Seseorang yang terlibat dalam negosiasi tersebut mengatakan kepada AP bahwa 11 tahanan adalah anggota keluarga penguasa Qatar, Al Thani. Dia juga mengatakan Qatar telah membayar puluhan juta dolar kepada kelompok Syiah, dan kepada Komite Pembebasan Levant yang terkait dengan al-Qaeda dan Ahrar al-Sham, yang terlibat dalam pemindahan penduduk yang sedang berlangsung di Suriah. Kedua kelompok tersebut merupakan bagian dari aliansi oposisi bersenjata yang menguasai provinsi Idlib di Suriah, merebutnya dari kendali pemerintah pada tahun 2015 dan mengepung dua desa pro-pemerintah yang kini dievakuasi.

Perunding tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama karena sensitifnya situasi, mengatakan kelompok Qatar ditahan oleh milisi Syiah Irak Kata’eb Hizbullah. Kelompok tersebut secara resmi menyangkal berada di balik penculikan tersebut dan tidak ada kelompok lain yang secara terbuka mengaku bertanggung jawab atas penculikan tersebut.

Ia mengatakan para pejabat Qatar telah diberikan jaminan mengenai kesejahteraan para sandera selama perundingan.

Dua pejabat Irak – seorang pejabat pemerintah dan seorang pejabat keamanan – juga mengkonfirmasi rincian pembebasan tersebut kepada AP.

Penculikan kelompok Qatar menarik Iran, Qatar dan kelompok militan Syiah Lebanon, Hizbullah, ke dalam negosiasi yang menghasilkan pembayaran jutaan dolar kepada faksi Sunni dan Syiah, menurut pejabat Irak dan orang yang terlibat dalam negosiasi tersebut. Mereka mengatakan perundingan tersebut berlangsung di Beirut.

Perunding tersebut mengatakan evakuasi dan relokasi ribuan warga Suriah yang sedang berlangsung dari empat wilayah yang terkepung merupakan inti dari pembebasan warga Qatar. Dua desa pro-pemerintah, Foua dan Kfarya, telah dikepung selama bertahun-tahun oleh pejuang pemberontak dan terus menerus dihujani serangan roket dan mortir. Dua kota yang dikuasai oposisi, Zabadani dan Madaya, berada di bawah pengepungan pemerintah karena bergabung dalam pemberontakan tahun 2011 melawan Presiden Suriah Bashar Assad.

Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris dan dikuasai oposisi, yang memantau konflik Suriah melalui jaringan aktivis di lapangan, mengatakan bahwa transfer tersebut melibatkan 800 pria bersenjata dari kedua belah pihak. Rami Abdurrahman, ketua kelompok tersebut, mengatakan kepada AP bahwa perubahan populasi di Suriah berhubungan langsung dengan masalah penculikan warga Qatar.

Gus Dur, mengutip informasi dari para perunding yang ia ajak bicara, mengatakan bahwa pihak Qatar pertama kali menyarankan untuk membicarakan nasib kelompok pemburu tersebut dalam perundingan mengenai empat wilayah yang terkepung di Suriah.

Pertukaran penduduk telah dikritik oleh kelompok-kelompok hak asasi manusia, yang mengatakan bahwa hal ini merupakan imbalan atas taktik pengepungan dan sama dengan perpindahan paksa berdasarkan garis sektarian.

Pejabat Kementerian Dalam Negeri Irak Wahhab al-Taie mengatakan kepada Associated Press bahwa para sandera telah dibebaskan ke dalam tahanan Kementerian Dalam Negeri Irak. Kelompok itu meninggalkan Bagdad dengan jet pribadi Qatar pada Jumat sore.

Televisi pemerintah Qatar menayangkan kedatangan kelompok tersebut dari Irak ketika penguasa Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani menunggu untuk menerima mereka di landasan. Sebuah pernyataan singkat yang diterbitkan di Kantor Berita Qatar yang dikelola pemerintah mengatakan 26 warga Qatar tiba di ibu kota, Doha, setelah diculik di Irak saat dalam perjalanan berburu.

Warga Qatar di media sosial berbagi kegembiraan mereka atas pembebasan tersebut. Dengan populasi sekitar 2,6 juta orang, krisis ini terjadi di seluruh negara kecil tersebut.

Pembebasan mereka telah menjadi prioritas kebijakan luar negeri Qatar selama lebih dari setahun, kata David Weinberg, peneliti senior di Foundation for Defense of Democracies.

AP melaporkan pekan lalu bahwa seorang anggota keluarga penguasa Qatar membayar $2 juta, dalam upaya yang melibatkan peretas, untuk menjamin pembebasan para sandera.

Weinberg, yang telah bersaksi di depan Kongres tentang peran Qatar dalam negosiasi penyanderaan, mengatakan dugaan pembayaran besar-besaran kepada kelompok yang memiliki hubungan dengan al-Qaeda menciptakan insentif bagi penyanderaan di masa depan. Dia mengatakan Qatar terus “berusaha sekuat tenaga” dengan cara yang mengkhawatirkan sebagian pihak di Washington.

“Hal ini akan menghadapkan pemerintahan baru (Trump) di Washington dengan sebuah pertanyaan serius… Apakah pemerintah AS akan menekan Qatar untuk memastikan bahwa mereka tidak membayar uang tebusan kepada organisasi teroris di masa depan,” katanya.

Menteri Pertahanan James Mattis akan tiba di Qatar pada hari Sabtu sebagai bagian dari kunjungan resmi regional pertamanya sejak Presiden Donald Trump menjabat.

Qatar mengatakan pihaknya tidak mendukung kelompok-kelompok ekstremis di Suriah atau di tempat lain, meskipun ada upaya agresif untuk mendukung kelompok pemberontak Sunni yang berjuang menggulingkan pemerintah Suriah, yang didukung oleh Iran dan Rusia.

Upaya ambisius kebijakan luar negeri negara ini tidak selalu berhasil. Negara-negara tetangga di Teluk menarik duta besar mereka pada tahun 2014 karena dukungan Qatar terhadap kelompok Ikhwanul Muslimin di Mesir, tempat kelompok tersebut digulingkan.

Namun, Qatar memainkan peran penting dengan berbicara dengan kelompok-kelompok yang ingin dijauhi oleh banyak negara, kata Ayham Kamel dari konsultan risiko politik Eurasia Group.

Misalnya, ibu kota Qatar, Doha, menjadi tuan rumah pembicaraan antara Taliban dan pemerintah Afghanistan. Qatar juga menjamin pembebasan sandera dalam perang saudara di Suriah, termasuk 13 biarawati Ortodoks Yunani yang ditahan oleh afiliasi al-Qaeda di sana.

Kamel mengatakan perjanjian yang dibuat untuk membebaskan warga Qatar menunjukkan bahwa politik Doha menjadi lebih bernuansa.