Bangunan tamale bersejarah di LA Timur terbungkus sengketa pelestarian

Los Angeles – Gedung jongkok ini terletak di Whittier Boulevard, sebuah jalan simbolis di Los Angeles tempat beberapa peristiwa penting gerakan Chicano berlangsung selama tahun 1960an dan 1970an.

Ia menonjol bukan karena keindahan atau keagungannya, melainkan karena bentuknya seperti tamai hijau raksasa.

Namun kini bangunan aneh ini menjadi pusat perselisihan antara pemiliknya, yang sangat ingin menjualnya, dan tokoh masyarakat yang ingin melestarikannya.

Meskipun para pendukung pelestarian menekankan pentingnya sejarah bangunan berusia 85 tahun tersebut, perusahaan yang saat ini mengelola bangunan tersebut berpendapat bahwa melestarikannya akan mengurangi nilai propertinya.

Perselisihan ini bisa berakhir bulan ini ketika Dewan Pengawas Los Angeles diperkirakan akan mengadopsi peraturan pelestarian baru yang akan memungkinkan individu untuk pertama kalinya menominasikan properti tertentu di wilayah yang tidak berhubungan dengan wilayah tersebut, seperti LA Timur, sebagai landmark.

Peraturan baru ini, yang sedang dipersiapkan oleh jaksa wilayah setelah menerima persetujuan awal pada bulan Januari, juga akan menetapkan pendaftaran wilayah yang berisi landmark dan distrik bersejarah.

“Gedung Tamale di Los Angeles Timur adalah contoh jenis arsitektur yang telah menciptakan banyak struktur unik di berbagai bagian negara untuk membantu mempromosikan bisnis,” kata Pengawas Wilayah Hilda Solis, yang mendukung kampanye penyelamatan bangunan tersebut.

Solis menambahkan bahwa “kita memerlukan mekanisme yang memungkinkan pelestarian bersejarah situs-situs tersebut sehingga masyarakat dapat menentukan apakah situs-situs tersebut harus dilestarikan.”

Para pelestari percaya bahwa “tamale”, demikian sebutan umum, memenuhi syarat sebagai bangunan bersejarah.

“Ini adalah salah satu bangunan langka yang bertahan dari arsitektur pinggir jalan,” kata Adrian Scott Fine, direktur advokasi di Los Angeles Conservancy, sebuah organisasi pelestarian bersejarah.

“Los Angeles memiliki banyak bangunan seperti itu, tersebar di seluruh kota, namun sangat sedikit yang bertahan,” tambahnya.

“The Tamale”, yang dibangun pada tahun 1929, adalah salah satu contoh terakhir gaya arsitektur “terprogram” yang populer pada tahun 1920-an dan 30-an, dipengaruhi oleh kebangkitan pembuatan film Hollywood dan meluasnya penggunaan mobil.

Karena bangunan yang menarik perhatian ini sering kali dibentuk berdasarkan nama bisnis atau produk yang dijual di dalamnya, dalam hal ini dirancang untuk restoran kecil dengan menu yang – tentu saja – mencakup tamale dan hamburger.

Kini bangunan berwarna hijau pastel ini menjadi tempat salon kecantikan di satu sisi dan kantor dokter gigi di sisi lain.

Gedung tersebut berada di Whittier Boulevard, tempat Moratorium Chicano, sebuah kelompok keadilan sosial yang menentang Perang Vietnam, mengorganisir pawai melalui jalan raya tersebut pada tanggal 29 Agustus 1970. Sekitar 30.000 pengunjuk rasa datang. Unjuk rasa berubah menjadi kekerasan ketika polisi menggunakan gas air mata untuk membubarkan massa. Empat orang tewas, termasuk jurnalis Ruben Salazar.

Penggemar arsitektur Los Angeles Richard Schave mengatakan dia “dengan penuh semangat” menunggu pengesahan peraturan baru tersebut sehingga dia dapat menulis laporan tentang bagaimana bangunan tamale dipandang sebagai bangunan bersejarah oleh banyak masyarakat.

Schave yakin bangunan tamale memiliki arti penting karena berdiri di jalan dengan sejarah yang sama dengan Whittier Boulevard.

“Penting untuk melestarikan keduanya. Whittier (Boulevard) penting sebagai jalan komersial karena asal usulnya adalah kerangka di mana gerakan Chicano tumbuh,” kata Schave, salah satu pendiri perusahaan tur Esotouric bersama istrinya Kim Cooper, yang menjalankan tur bus Eastside Babylon di LA Timur.

“Tamale sangat penting karena ini adalah contoh bagus dari upaya negara ini untuk menjadikan konservasi sebagai kebijakan yang lebih besar,” tambahnya.

Namun pemilik properti menentang status pelestarian sejarah – atau setidaknya berusaha menundanya. Mereka telah mencoba menjual bangunan tersebut sejak tahun 2013, dengan harapan akan ada pembeli yang datang sebelum bangunan tersebut dinyatakan sebagai landmark.

“Pada akhirnya, kami tidak akan mendapatkan keuntungan dari tindakan seperti itu,” jelas Angel Castillo, broker yang bertanggung jawab atas akun di Century 21Realty Masters.

Castillo mengatakan dia khawatir jika bangunan tersebut dianggap sebagai landmark, maka akan banyak uang yang harus diinvestasikan untuk merenovasinya dan hal ini dapat menakuti calon pembeli.

“Ini akan membutuhkan banyak pekerjaan,” tambahnya. “Saya punya banyak dokumentasi yang mengatakan Anda harus melalui proses panjang untuk melakukan renovasi apa pun.”

Karena peraturan pelestarian yang rumit di Los Angeles, “Anda tidak dapat mengubahnya, Anda tidak dapat melakukan renovasi apa pun kecuali mereka menyetujuinya,” kata Castillo.

Bahkan pebisnis lokal pun mendorong status pelestarian bersejarah pada bangunan tersebut – dengan mengklaim bahwa bangunan tersebut menarik pengunjung, dan kemungkinan besar pelanggan, ke area tersebut yang sebelumnya tidak akan pernah ke sana.

“Banyak orang datang ke sini untuk melihatnya dan mereka mendatangi kami dan menanyakan banyak pertanyaan tentangnya, seperti kapan dibangun dan mengapa dan seterusnya,” kata Jose Recalde, pemilik Vincent Fines Upholstery, yang terletak di seberang jalan dari gedung tamale.

“Tidak diragukan lagi, ini memberi kami lebih banyak bisnis,” katanya.

Recalde, yang memindahkan bisnisnya ke kawasan tersebut lima tahun lalu, mengatakan bahwa bangunan tersebut layak dilindungi oleh peraturan baru.

“Ini adalah bangunan yang memiliki sejarah, sesuatu yang klasik,” katanya, “ini adalah permata yang tersisa dan hanya ada sedikit di sini di Los Angeles.”