Banjir besar dikhawatirkan terjadi setelah Ivan

PANTAI TELUK, Ala. – Badai Ivan (Mencari) melanda Alabama pada Kamis pagi, angin kencangnya menghancurkan jembatan dan hujan yang menyilaukan mengubah jalan menjadi danau, sebelum melemah menjadi badai tropis pada tengah hari dan berputar-putar melintasi Georgia.

Setidaknya 20 orang tewas di Amerika Serikat, dan ribuan lainnya terdampar atau tanpa aliran listrik akibat badai yang dahsyat namun berlangsung lambat tersebut.

Menjelang sore, Badai Tropis Ivan telah melanda Georgia utara dan wilayah Atlanta, di mana hujan lebat dan angin menyebabkan penundaan penerbangan rata-rata hampir tiga jam. Bandara Internasional Hartsfield (Mencari).

Ivan dengan cepat diturunkan menjadi badai tropis setelah mendarat. Namun para peramal cuaca memperingatkan bahwa hal itu belum dilakukan: curah hujan setinggi 15 inci dan banjir mengancam wilayah Selatan, yang sudah basah setelah Badai Charley dan Frances bulan lalu.

Dan bahaya yang lebih besar mungkin akan terjadi: Badai Tropis Jeanne sedang melanda Karibia dan mungkin akan mencapai Florida awal minggu depan.

Korban tewas Ivan di AS termasuk 13 orang di Florida, dua di Mississippi dan satu di Georgia. Di Louisiana, empat pengungsi tewas setelah dipindahkan dari rumah mereka yang rawan badai ke wilayah yang lebih aman di negara bagian tersebut.

Ivan membunuh 70 orang saat melewati Karibia.

Bagi Florida, ini adalah badai ketiga dalam lima minggu terakhir. Badai Charley melanda negara bagian itu pada 13 Agustus dan Frances pada 5 September; keduanya telah menyebabkan puluhan kematian dan kerugian miliaran dolar.

Ivan mematikan aliran listrik ke lebih dari 1,5 juta pelanggan di empat negara bagian, menumbangkan pohon dan merobohkan atap. Di kota resor pantai Pantai Teluk (Mencari), Ala., tempat mata badai mendarat, langit bersinar hijau terang saat trafo listrik meledak.

Namun, jutaan penduduk Gulf Coast yang menghabiskan malam yang mengerikan di tempat penampungan dan rumah-rumah yang ditutup, muncul pada Kamis pagi dan menyadari bahwa Ivan bukanlah bencana yang mereka takuti.

“Saya tidak tahu bagaimana situasi rumah saya,” Paul Cloos, dari Mobile Register, mengatakan kepada FOX News. “Salah satu reporter kami menabrak pohon dan mobilnya hancur. Dia tidak ada di dalamnya – dia baik-baik saja.”

Cloos juga mengatakan kepada FOX tentang laporan setidaknya dua wanita di wilayah tersebut melahirkan selama badai dahsyat tersebut.

“Ivan tidak seburuk Frederic – bahkan tidak seburuk itu,” kata Kepala Polisi Mobil Sam Cochran, mengacu pada badai tahun 1979 yang menghancurkan pesisir Alabama. “Saya pikir kami benar-benar diampuni dan diberkati.”

New Orleans, sangat rentan terhadap badai karena sebagian besar wilayahnya berada di bawah permukaan laut, memiliki angin dan sedikit hujan.

“Seprai di kolam renang – itu saja,” kata Shane Eschete, asisten manajer umum Inn di Bourbon Street. “Tidak butuh waktu lama bagi kami untuk membersihkannya.”

Pusat kota Mobile sepi pada Kamis pagi. Government Street yang bersejarah dan dilapisi kayu ek diblokir oleh dahan pohon tumbang, papan tanda logam, bahan atap, dan puing-puing badai lainnya.

“Awalnya kami bertanya-tanya apakah kami membuat pilihan yang benar atau tidak,” kata Marc Oliver, 38, yang keluar dari badai bersama keluarganya di Mobile dan berpindah dari kamar ke kamar saat angin bertiup. “Ada beberapa pohon di halaman kami dan atapnya rusak. Selain itu, hasil kami cukup bagus.”

Presiden Bush menandatangani deklarasi bencana di Alabama, Louisiana dan Mississippi pada hari Kamis, dan sedang menunggu dokumen dari Florida, kata sekretaris pers Scott McClellan.

Di Florida, dua orang tewas dan lebih dari 200 rumah rusak ketika setidaknya lima tornado melanda Bay County. Tornado lainnya menewaskan empat orang ketika menghantam rumah-rumah di Blountstown, Florida, dan seorang gadis berusia 8 tahun meninggal setelah tertimpa pohon yang tumbang di garasinya di Milton, Florida. Orangtuanya tidak terluka.

Enam orang tewas di Kabupaten Escambia.

“Anda ingin melihat tangan alami Tuhan secara langsung, tetapi Anda tidak menyadari betapa kuatnya itu,” kata Kevin Harless, 32, yang sedang berjalan-jalan di Panama City Beach, Florida, sekitar saat terjadinya tornado.

Empat pengungsi yang sakit, termasuk seorang pasien kanker yang sakit parah, meninggal setelah dibawa dari rumah mereka yang terancam badai di Louisiana selatan ke wilayah yang lebih aman di negara bagian tersebut.

Sebagian jembatan di Interstate 10, jalan raya utama timur-barat yang melintasi Panhandle Florida, tersapu air.

Max Mayfield, direktur Pusat Badai Nasional di Miami, memperingatkan bahwa penderitaan akan menyebar seiring pergerakan Ivan ke wilayah Tenggara. “Saya benci memikirkan apa yang akan terjadi di pedalaman,” katanya.

Peringatan badai tropis tetap berlaku mulai dari muara Sungai Pearl di Louisiana timur hingga Apalachicola, Florida.

Peramal cuaca dari Pusat Badai Nasional mengatakan daratan di sebelah timur tempat mata Ivan melintas akan mengalami gelombang badai setinggi 10 hingga 16 kaki, ditambah gelombang besar dan berbahaya.

“Kami mendapat telepon dari orang-orang yang mengatakan, ‘Air naik. Bisakah Anda menjemput saya?’ “Sayangnya, kami tidak bisa mengirim siapa pun keluar. Badai sekarang berada pada kondisi terburuknya,” kata Sonya Smith, juru bicara Badan Manajemen Darurat Kabupaten Escambia di Florida, Kamis pagi.

Jalur badai yang mengarah ke utara membuat New Orleans tidak terkena serangan langsung. Sebagian kota hanya mengalami hujan ringan secara sporadis semalaman, meskipun hembusan angin mencapai kekuatan badai tropis.

Tarif tol telah dicabut dan lampu lalu lintas telah disesuaikan untuk mempersiapkan lalu lintas padat saat orang-orang kembali ke rumah – kebalikan dari kemacetan jalan sebelum badai. Dari sekitar 2 juta orang yang diminta untuk mengungsi sebelum badai terjadi, 1,2 juta diantaranya berasal dari wilayah sekitar New Orleans. Lima orang ditangkap di sana karena dugaan penjarahan.

Lebih dari 1,5 juta rumah dan tempat usaha kehilangan aliran listrik: setidaknya 975.000 di Alabama, 50.000 di Louisiana, 145.000 di Mississippi dan 345.000 di Florida Panhandle. Pekerja di Florida juga masih berusaha memulihkan listrik bagi sekitar 160.000 orang yang terkena dampak badai Charley dan Frances.

Gelombang Ivan – beberapa di antaranya setinggi 25 kaki – menghancurkan rumah-rumah di sepanjang pantai Florida pada hari Rabu. Sebuah pelampung sekitar 300 mil selatan Panama City mencatat satu gelombang setinggi 50 kaki.

Wali kota di komunitas Gulf Shores dan Orange Beach di Alabama saat ini menolak mengizinkan siapa pun masuk, karena khawatir penduduk yang kembali tidak akan aman jika berada di antara kabel listrik dan bangunan yang lemah.

Walikota Gulf Shores David Bodenhamer mengatakan jalan-jalan terendam banjir, pohon-pohon dan kabel listrik tumbang di mana-mana. Rumahnya dan rumah lainnya di sepanjang jalan pantai baik-baik saja, katanya, “tetapi pantainya akan berantakan, berantakan besar.”

“Saya pikir kondisi terburuk sudah berakhir, namun perjalanan kita masih panjang… kita belum keluar dari masalah, namun saya tidak berpikir kita akan melihat angin berkecepatan 130 mph lagi,” kata Bob Riley. , Gubernur Alabama, mengatakan kepada FOX News Kamis pagi.

Namun, Kamis pagi telah membawa 11 tornado ke negara bagian tersebut, katanya.

“Situasinya masih sangat serius di Alabama,” tambah Riley.

Dia mendesak warga Alabama untuk memberikan pekerja pada hari Kamis untuk membersihkan situasi yang berpotensi berbahaya, seperti kabel listrik yang mati, sebelum kembali ke rumah mereka.

“Kami hanya ingin Anda kembali secepat kami bisa, tapi saya tidak suka kehilangan nyawa saat ini karena seseorang menginjak genangan air dan ada kabel listrik di sana,” kata Riley.

Layanan Cuaca Nasional telah mengeluarkan peringatan banjir hingga Carolina Utara, yang mengalami banjir besar minggu lalu akibat sisa-sisa Badai Frances.

Jen D’Angelo dari FOX News, Catherine Donaldson-Evans, Linda Vester, Jonathan Serrie, Jeff Goldblatt dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.