Bantuan negara mencoba mendeklasifikasi email Clinton

WASHINGTON – Seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri tahun lalu meminta bantuan FBI dalam mengubah tingkat klasifikasi email dari server pribadi Hillary Clinton dalam usulan tawar-menawar yang digambarkan sebagai “quid pro quo” yang akan memungkinkan FBI untuk mengerahkan lebih banyak agen di luar negeri, menurut catatan biro yang dirilis Senin.

FBI pada akhirnya menolak permintaan tersebut, yang akan memungkinkan Departemen Luar Negeri untuk mengarsipkan pesan terkait serangan tahun 2012 terhadap kompleks diplomatik AS di Benghazi, Libya, di ruang bawah tanah kantor pusatnya di Washington “tidak akan pernah terlihat lagi,” menurut arsip FBI.

Email tersebut menggambarkan laporan pada bulan November 2012 bahwa polisi Libya telah menangkap tersangka dalam serangan tersebut. Pesan tersebut diteruskan ke alamat email pribadi Clinton oleh Jake Sullivan, salah satu pembantu utamanya dan direktur perencanaan kebijakan departemen tersebut, yang menggunakan akun email pemerintahnya.

Menurut catatan FBI, Menteri Luar Negeri Urusan Manajemen Patrick F. Kennedy menghubungi pejabat FBI yang namanya disensor. Kennedy adalah pembantu dekat Clinton selama masa jabatannya sebagai diplomat tertinggi negara antara tahun 2009 dan awal tahun 2013. Dalam catatan FBI, seorang pejabat biro mengatakan bahwa Kennedy “meminta bantuannya untuk mengubah klasifikasi email dengan imbalan quid pro quo,” dan sebagai imbalannya “negara akan membalasnya dengan mengizinkan FBI untuk menempatkan lebih banyak agen di negara-negara di mana mereka dapat menempatkan lebih banyak agen.”

Partai Republik dengan cepat memanfaatkan laporan tersebut sebagai kolusi dalam pemerintahan Obama untuk melindungi Clinton, yang kini menjadi calon presiden dari Partai Demokrat.

Tim kampanye Clinton tidak segera menanggapi permintaan komentar dari AP.

FBI mengatakan pada hari Senin bahwa seorang pejabat FBI yang sekarang sudah pensiun dan tidak disebutkan namanya mengarahkan permintaan Kennedy untuk mengubah klasifikasi email dan mengatakan akan dipertimbangkan jika Kennedy akan “menangani permintaan FBI yang tertunda dan belum tertangani mengenai ruang bagi karyawan FBI tambahan yang ditugaskan di luar negeri.” Biro tersebut mengatakan FBI kemudian meninjau pengaturan yang diusulkan, namun tidak menjelaskan hasil dari tinjauan tersebut.

Meskipun tidak pernah ada quid pro quo, tuduhan ini tetap dirujuk ke pejabat yang berwenang untuk ditinjau, kata FBI dalam sebuah pernyataan, Senin.

Departemen Luar Negeri mengatakan Kennedy mencoba memahami keputusan klasifikasi FBI.

“Tuduhan ini tidak akurat dan tidak sesuai dengan fakta,” kata juru bicara departemen tersebut, Mark Toner, dalam sebuah pernyataan. Dia juga mengatakan tidak pernah ada peningkatan jumlah agen FBI yang ditugaskan di Irak sebagai hasil dari perundingan tersebut.

Pengungkapan tersebut termasuk dalam 100 halaman yang dirilis FBI dari penyelidikan yang kini ditutup mengenai apakah mantan Menteri Luar Negeri dan para pembantunya salah menangani informasi sensitif pemerintah yang mengalir melalui server surat pribadi di rumahnya di New York.

Kennedy menyarankan penggunaan ketentuan yang tidak jelas berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi AS untuk mencegah terungkapnya keberadaan dokumen rahasia tersebut, kata dokumen FBI.

Ketentuan tersebut, yang dikenal sebagai “B9”, dimaksudkan untuk melindungi informasi dan data geologi dan geofisika, termasuk peta, yang berkaitan dengan sumur dan merupakan pengecualian FOIA yang paling jarang digunakan. Pada tahun fiskal 2015, pemerintahan Obama hanya mengutip 46 kali dari 769.903 permintaan informasi. Sebagian besar kasus tersebut melibatkan Badan Perlindungan Lingkungan dan Departemen Pertahanan.

“Kennedy mengatakan (dihapus) bahwa klasifikasi FBI terhadap email tersebut menimbulkan masalah bagi Kennedy dan Kennedy ingin mengklasifikasikan dokumen tersebut sebagai ‘B9,'” kata laporan FBI. “Kennedy melanjutkan dengan mengatakan bahwa klasifikasi ‘B9’ akan memungkinkan dia untuk mengarsipkan dokumen tersebut di ruang bawah tanah DoS (Departemen Luar Negeri) agar tidak pernah terlihat lagi.”

Pada akhirnya, FBI tidak mengubah tingkat klasifikasinya.

Pejabat FBI mengatakan bahwa setelah dia kemudian mengetahui bahwa informasi tersebut berkaitan dengan serangan Benghazi, dia menghubungi Kennedy dan mengatakan kepadanya bahwa “tidak mungkin dia dapat membantu” dalam mendeklasifikasi materi yang ditemukan dalam email tersebut.

Associated Press melaporkan keberadaan email rahasia terkait Benghazi pada Mei 2015, meski konten rahasia dokumen tersebut tidak pernah dipublikasikan.

Pada saat itu, para pejabat pemerintah mengakui adanya perbedaan pendapat di antara lembaga-lembaga mengenai apakah informasi tertentu dalam email tersebut bersifat rahasia, perbedaan pendapat yang menurut Departemen Luar Negeri berkontribusi pada lambatnya proses pengungkapan informasi tersebut ke publik berdasarkan Undang-Undang Kebebasan Informasi.

Jason Miller, juru bicara tim kampanye calon Partai Republik Donald Trump, mengatakan ringkasan percakapan FBI “harus mengganggu siapa pun yang peduli menjaga keamanan informasi rahasia.”

“Kampanye Clinton harus segera menolak Kennedy dan memberikan penjelasan lengkap kepada rakyat Amerika mengenai segala komunikasi yang berkaitan dengan permintaan untuk mengubah tingkat klasifikasi pada email tertentu,” kata Miller.

Tim kampanye Clinton tidak segera menanggapi permintaan komentar dari AP.

___

Penulis Associated Press Matthew Lee berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti penulis AP Michael Biesecker di http://twitter.com/mbieseck