Banyak korban Badai Matthew tidak memiliki asuransi banjir

POOLER, Ga. – Banjir yang cukup dalam akibat Badai Matthew mengalir ke jalan di Pooler dan merembes ke bawah pintu rumah Lori Galemore, membasahi karpet dan perabotan saat dia dan ketiga putranya mundur ke atas untuk menunggu petugas pemadam kebakaran tiba dengan perahu.

Galemore dan tetangganya di Pooler, sebuah komunitas sekitar 35 mil ke daratan dari pantai Georgia yang dievakuasi, terendam bukan oleh air laut yang terbawa ke pantai akibat badai, namun oleh hujan dan limpasan air yang membanjiri saluran drainase di ujung jalan buntu.

“Semua orang berkata, ‘Anda tidak berada di dataran banjir. Anda tidak memerlukan asuransi banjir,'” kata Galemore pada hari Rabu ketika suami dan putra-putranya membuang perabotan yang basah kuyup, buku-buku yang basah kuyup, handuk dan selimut, serta potongan plester basah. “Dan asuransi banjir itu mahal. Siapa yang mau membayarnya?”

Kisah Galemore terlalu umum. Banyak orang Amerika yang tidak memiliki asuransi banjir, sebagian karena mereka tidak mau membayarnya, sebagian lagi karena mereka tidak melihat perlunya asuransi tersebut.

Bahkan di zona risiko banjir yang tinggi dimana rumah diharuskan memiliki perlindungan tersebut, tingkat kepatuhan secara nasional pada tahun 2015 hanya 53 persen, menurut Program Asuransi Banjir Nasional pemerintah.

Pejabat industri mengatakan situasi ini mengkhawatirkan, terutama karena risiko banjir tampaknya semakin meningkat.

“Sepertinya kita mengalami semakin banyak kejadian banjir, baik itu perubahan iklim atau hal lainnya. Kita melihat daerah-daerah yang mengalami kejadian banjir yang mungkin belum pernah mereka alami di masa lalu,” kata Cynthia DiVincenti, wakil presiden di Aon National Flood Services.

Asuransi pemilik rumah biasa biasanya mencakup kerusakan akibat angin – atap robek, pohon tumbang – tetapi tidak mencakup banjir. Bank mengharuskan rumah-rumah di daerah berisiko tinggi banjir untuk membeli asuransi banjir, namun persentase properti yang dilindungi masih jauh dari 100 persen. Angka tersebut mencapai 57 persen di Florida, 72 persen di Carolina Selatan, dan 81 persen di Louisiana, menurut laporan Program Asuransi Banjir Nasional.

Yang lebih buruk lagi, banyak banjir terjadi di luar wilayah bahaya yang telah ditetapkan. Hal ini terjadi ketika badai besar membanjiri sebagian Carolina Selatan tahun lalu dan badai yang tidak disebutkan namanya baru-baru ini membanjiri wilayah Baton Rouge, Louisiana. Kerusakan di Baton Rouge diperkirakan mencapai $660 juta, dan sebagian besar penduduk di sana tidak memiliki asuransi banjir.

“Banjir adalah bencana paling umum dan paling merugikan yang kita lihat di Amerika Serikat,” kata Rafael Lemaitre, juru bicara Badan Manajemen Darurat Federal. Klaim banjir rata-rata mencapai lebih dari $1,9 miliar per tahun sejak tahun 2006, menurut pejabat federal.

Asuransi banjir di daerah berisiko rendah hingga sedang rata-rata berharga $400 hingga $600 per tahun, menurut FEMA. FEMA, melalui Program Asuransi Banjir Nasional, menawarkan asuransi banjir karena umumnya tidak menguntungkan bagi perusahaan asuransi swasta untuk menjualnya.

Matthew menyapu Florida dan Georgia minggu lalu sebelum mendarat sebentar di Carolina Selatan dan menumpahkan air hujan setinggi lebih dari satu kaki di Carolina Utara, yang menyebabkan bencana banjir. Korban tewas di AS sudah lebih dari 30 orang.

Kamp pemancingan Walter Coker di Sungai Matanzas di Crescent Beach, Florida, terendam banjir. Gelombang setinggi 4 kaki menghancurkan gudang di properti tempat ia menyimpan furnitur yang diimpor dari Indonesia. Slip perahu yang disewakannya telah terkoyak, dan tiang-tiang kayu besar yang digunakan untuk menahan dermaga dari dasar sungai. Air banjir menggenangi toko umpan dan peralatannya serta menghancurkan pendingin yang berisi umpan dan bir.

Coker tidak memiliki asuransi banjir.

“Saya memang melihatnya. Biayanya pasti sangat mahal,” katanya. “Itu adalah salah satu hal di mana Anda tidak percaya pada sesuatu yang menurut Anda tidak akan terjadi.”

Air banjir setinggi pinggang di dalam rumah bata dua lantai Kathy Finger yang elegan dengan lampu kristal di Nichols, Carolina Selatan. Sekarang dia tidak yakin bagaimana bertahan hidup tanpa asuransi banjir.

“Saya tidak bisa membayangkan bahwa hampir tidak ada orang yang mengidap penyakit ini,” kata wanita berusia 67 tahun itu tentang desanya di dekat Sungai Lumber. Sungai itu belum pernah meluap sebelumnya, dan tidak ada seorang pun yang punya alasan untuk khawatir akan hal itu, katanya.

Pemilik rumah yang tidak memiliki asuransi banjir mungkin memenuhi syarat untuk mendapatkan hibah federal untuk tempat tinggal dan makanan, namun biasanya jumlahnya kecil dan tidak dimaksudkan untuk mengganti seluruh kerugian. Pemilik rumah juga dapat mengajukan pinjaman bencana berbunga rendah yang harus dilunasi.

Paul Mueller memperkirakan rumahnya di Pooler mengalami kerusakan hingga $80.000 akibat air di rumahnya. Seperti tetangganya, Mueller juga tidak memiliki asuransi banjir.

“Kita semua berada di perahu yang sama di sini,” katanya. “Jika ada pohon yang tumbang di rumah kami, kami akan tertutupi. Itu kenyataan yang menyedihkan.”

__

Laporan Kennedy dari Fort Lauderdale, Florida. Penulis Associated Press Jason Dearen di Crescent Beach, Florida, dan Meg Kinnard di Nichols, South Carolina, juga berkontribusi pada cerita ini.