Banyak penantang rumah pernah ke sini sebelumnya

WASHINGTON – Setelah kalah 1.641 suara dua tahun lalu dalam salah satu pemilihan DPR terberat di AS, Utah dari Partai Republik John Menelan (Mencari) merespons seperti yang dilakukan banyak orang.

“Saya mungkin bangun jam 4 pagi selama dua minggu berikutnya, mondar-mandir dan bertanya pada diri sendiri, ‘Apa yang bisa saya lakukan untuk mendapatkan tambahan setengah persen itu,” kenangnya minggu lalu.

Swallow mendapat kesempatan itu.

Seperti puluhan penantang DPR lainnya, ia akan bertanding ulang melawan anggota DPR dari Partai Demokrat yang sudah menjabat selama dua periode. Jim Matheson (Mencari) untuk kursi distrik kongres ke-2 Utah, yang membentang dari pinggiran kota Salt Lake City hingga negara batu merah yang megah di selatan.

Dalam lebih dari satu dari 10 pemilihan DPR tahun ini, lawannya pernah berhadapan sebelumnya, bahkan ada yang lebih dari sekali. Pertarungan ini terjadi karena Partai Republik sangat diunggulkan untuk memperpanjang dekade kekuasaan mereka di majelis tersebut, di mana mereka memegang mayoritas 227 berbanding 205. DPR juga independen secara demokratis dan ada dua lowongan.

Banyak perhatian akan terfokus pada Texas. Rencana pemekaran wilayah yang dibuat oleh Partai Republik telah membahayakan karier lima anggota Kongres dari Partai Demokrat dan menghambat perjuangan berat partai mereka untuk memenangkan kendali DPR.

Di antara anggota Partai Demokrat tersebut adalah Rep. Charles Stenholm dan Martin Frost, yang keduanya datang ke Kongres pada tahun 1979.

Meskipun Swallow bersaing ketat dengan Matheson, sebagian besar penantang berulang tidak memiliki peluang menang yang masuk akal.

Hal ini sebagian besar disebabkan oleh manfaat luar biasa dari cladding. Hal ini termasuk kekuatan penggalangan dana, visibilitas yang tinggi dan pengaruh untuk membawa pulang sumbangan federal yang diperoleh dengan menjadi anggota Kongres, serta distrik-distrik yang semakin tertarik untuk melindungi mereka yang sudah menjabat.

“Menantang petahana dalam keadaan apa pun merupakan perjuangan berat,” kata Ross Baker, profesor ilmu politik di Rutgers University.

Statistik terkini mendukungnya. Hanya delapan dari 398 petahana yang mencalonkan diri kembali pada tahun 2002 yang dikalahkan. Persentase petahana yang terpilih kembali hanya sekali turun di bawah 90 persen sejak tahun 1974, dan turun menjadi 88 persen pada tahun 1992.

Uang membantu memperhitungkan angka-angka besar tersebut. Pada tahun 2002, rata-rata pengeluaran petahana mengungguli penantangnya sebesar $898.000 hingga $198.000, menurut data Pusat Politik Responsif (Mencari), sebuah kelompok non-partisan yang memantau keuangan kampanye.

Hal ini menghalangi banyak penantang yang kalah, terutama mereka yang memiliki harapan untuk berkarir di bidang politik. Banyak yang enggan mengambil risiko kehilangan berulang kali.

“Kamu mulai terlihat konyol setelah pukul dua,” kata Baker.

Beberapa penantang yang gigih tampaknya tidak peduli.

Meski peluangnya kecil untuk menang, mereka tetap menjalankan usahanya karena mereka selalu menjadi pusat perhatian setiap dua tahun, sehingga bisa membantu menarik pelanggan ke bisnis swasta mereka. Beberapa orang melakukannya karena keyakinan bahwa pemilih harus mempunyai pilihan.

Salah satu kandidat tersebut tampaknya adalah Raymond Wardingley, 69, seorang pensiunan aktor film dan iklan yang pernah mengenakan pakaian badut dalam salah satu pencalonannya sebagai walikota Chicago.

Tahun ini, Partai Republik menantang anggota Partai Demokrat Bobby Rush yang sudah menjabat selama enam periode di distrik 1 Illinois yang sangat demokratis di Chicago. Dia tidak memperoleh lebih dari 16 persen suara pada pemilu tahun 2000 dan 2002 melawan Rush, dan tahun ini dia menghabiskan $300, “kebanyakan untuk tanda-tanda,” dalam pemilunya.

“Dia tidak punya lawan. Setiap orang pasti punya lawan,” kata Wardingley pekan lalu.

Semakin banyak penantang DPR yang mengadopsi rencana empat tahun untuk menang, kata Daniel Shea, seorang ilmuwan politik di Allegheny College di Pennsylvania yang telah menulis tentang pemilihan kongres.

“Pihak penantang akan mengambil tindakan pada pemilu pertama, memperkenalkan namanya, mulai berjejaring dan berorganisasi dengan gagasan bahwa mereka mempunyai peluang lebih baik pada pemilu kedua,” kata Shea.

Dari lebih dari 50 pertandingan ulang DPR tahun ini, kurang dari 10 pertandingan yang dianggap cukup ketat untuk bertahan.

Diantaranya adalah pemilihan di Distrik ke-2 Utah, yang dirancang oleh Badan Legislatif yang dikelola Partai Republik pada tahun 2002 untuk menggeser Matheson dari Partai Demokrat, yang saat itu merupakan mahasiswa baru. Dia tetap terpilih kembali di sebuah distrik yang memperoleh 67 persen suara untuk Presiden Bush pada tahun 2000, menjadikannya kursi DPR pro-Bush terkuat di luar Texas yang dipegang oleh seorang Demokrat.

“Terakhir kali, daerah pemilihan saya masih sangat baru, meskipun saya adalah seorang petahana,” kata Matheson, sambil mencatat bahwa 40 persen konstituennya adalah orang baru baginya. “Sekarang saya benar-benar seorang petahana.”

Pertandingan ulang lain yang dianggap dekat termasuk Indiana ke-9, di mana Partai Demokrat Rep. Baron Hill mengalahkan pemilik perusahaan angkutan truk Partai Republik Michael Sodrel dengan selisih 5 poin persentase pada tahun 2002. Di distrik ke-3 Georgia, pengusaha Partai Republik Calder Clay sekali lagi mengalahkan Perwakilan Demokrat. Jim Marshall keluar, yang menang dengan 1.528 suara dua tahun lalu.

Selain itu, Perwakilan Stephanie Herseth (Mencari), DS.D., menghadapi Partai Republik lagi Lawrence Diedrich (Mencari), mantan senator negara bagian, hanya lima bulan setelah mengalahkannya dengan selisih 2.981 kursi dalam pemilihan khusus untuk kursi kosong di seluruh negara bagian.

Perwakilan Veteran. Heather Wilson, RN.M., akan mencoba lagi untuk menangkis mantan Pemimpin Mayoritas Senat negara bagian Demokrat Richard Romero setelah mengalahkannya dengan 18.000 suara pada tahun 2002 untuk kursi Distrik pertama di negara bagian itu.