Banyak toko menghormati permintaan orang tua untuk pakaian anak-anak yang ‘netral gender’

Merah muda untuk anak perempuan. Motif truk untuk anak laki-laki. Semakin banyak orang tua yang ingin keluar dari parameter ini dalam hal mendandani anak mereka.

Bertekad untuk tidak memaksakan stereotip “feminin” pada putrinya, Kristin Higgins mengecat kamarnya dengan nuansa hijau. Higgins kemudian mendandaninya dengan kostum superhero. Namun seiring bertambahnya usia putrinya, dibutuhkan lebih banyak upaya untuk melacak barang-barang yang dapat merusaknya. Untuk piyama bertema “Star Wars”, dia harus pergi ke bagian anak laki-laki.

“Sulit untuk menemukan pakaian yang netral gender,” kata Higgins, 35, dari Little Rock, yang putrinya kini berusia 6 tahun. “Saya ingin dia bangun dan mengenakan pakaian tanpa berpikir untuk mengenakan kostum, sebuah identitas.”

Saat berbelanja untuk putranya yang berusia 7 bulan, Higgins menemukan pakaian yang sebagian besar bergambar seperti truk pemadam kebakaran atau hiu. Bagaimana dengan kucing, kue mangkuk, atau hati, dia bertanya-tanya.

Bagi orang tua yang mencari pakaian yang melanggar norma gender, pilihan belanja kembali ke sekolah masih terbatas — namun jumlahnya terus bertambah. Beberapa pengecer besar seperti Lands’ End dan Zara membuat perubahan kecil pada penawaran mereka, sementara beberapa orang tua yang frustrasi telah memulai perusahaan mereka sendiri untuk membuat barang yang mereka inginkan.

“Ada kesenjangan yang sangat tajam antara apa yang dianggap sebagai barang perempuan dan apa yang dianggap sebagai barang laki-laki,” kata Courtney Hartman. Dia memulai Jessy & Jack yang berbasis di Seattle, koleksi kaos unisex untuk anak-anak yang menampilkan robot dan dinosaurus, dan Free to Be Kids, di mana kemeja dengan slogan, “I’m a Cat Guy” hadir dalam warna biru, abu-abu dan kuning.

Perusahaan seperti Jessy & Jack dan koleksi bernama Princess Awesome, yang gaunnya memiliki gambar kereta api dan pesawat terbang, termasuk di antara hampir 20 merek online yang tahun lalu membentuk kampanye bernama Clothes Without Limits yang diulang kembali untuk musim kembali ke sekolah. Namun, banyak barang yang tidak murah — kaos seharga $20 bisa jadi mahal untuk anak-anak yang sedang dalam masa pertumbuhan.

Perusahaan yang lebih besar menawarkan beberapa pilihan, mengikuti perubahan serupa pada lorong mainan dan tempat tidur ke tanda dan produk yang lebih netral. Lands’ End meluncurkan lini kaus sains dua tahun lalu setelah seorang pelanggan mengeluh di media sosial bahwa hanya ada satu versi untuk anak laki-laki. Sebagai bagian dari merek pakaian anak-anak Cat & Jack baru yang dirancang oleh anak-anak, Target menawarkan kaos unisex secara online dengan slogan seperti, “Cerdas & Kuat” dan “Astronot Masa Depan”.

Dan jaringan fast fashion Zara meluncurkan koleksi remaja dan tua pada bulan Maret yang disebut “Ungendered” di bawah lini TRF-nya, yang berfokus pada pakaian dasar seperti T-shirt, kaus, dan jeans. Para ahli dan orang tua juga mencatat bahwa beberapa gambar seperti dinosaurus muncul pada pakaian anak perempuan dengan merek Boden dan lain-lain.

Lebih banyak perubahan terjadi pada pakaian anak perempuan dibandingkan anak laki-laki, namun sebagian besar pakaian anak-anak masih spesifik gender, kata Marshal Cohen, analis industri utama di kelompok riset pasar NPD Group Inc.

Martine Zoer, yang mendirikan Quirkie Kids di Seattle karena putra-putranya ingin memakai warna pink, mengatakan bahwa sebagai tanggapan atas penjualan kemeja unisex dengan warna tersebut, dia mengatakan bahwa dia menerima email yang mengatakan “laki-laki tidak boleh memakai warna pink karena itu akan membuat mereka gay.”

Sebagian besar pembeli pakaian anak-anak adalah kakek-nenek yang cenderung menganut ide-ide tradisional, kata Cohen, yang tidak mengharapkan perubahan besar-besaran sampai generasi berikutnya mulai memiliki anak.

“Setelah kita melewati diskusi budaya, Anda akan melihat merek-merek (besar) keluar,” kata Cohen. “Tak seorang pun mau mengambil risiko mengguncang perahu.”

Chris Guerin dari Portland, Oregon, mengatakan bahwa mengajari ibu mertuanya untuk membeli pakaian yang tidak memperkuat stereotip gender adalah sebuah upaya yang sedang dilakukan.

“Saat dia pergi berbelanja dengan Nana, dia kembali dengan membawa (pakaian) putri dan tiara,” kata Guerin tentang putrinya yang berusia 3 tahun. “Kami tidak keberatan. Tapi sulit untuk mengangkat masalah ini.”

Perbedaan tersebut mengkristal pada akhir tahun 1980an, menurut Jo B. Paoletti, seorang profesor studi Amerika di Universitas Maryland dan penulis “Pink and Blue: Telling the Girls from the Boys in America.” Paoletti memperhatikan hal ini ketika dia membelikan pakaian untuk putrinya, yang lahir pada tahun 1982, dan putranya empat tahun kemudian. Pada pertengahan tahun 1990an, “warna merah muda tersebar luas,” katanya. Bahkan popok sekali pakai pun tersedia dalam warna biru dan merah muda.

Salah satu penyebabnya adalah produsen dan pemasar ingin meningkatkan penjualan kepada pasangan Amerika yang memiliki jumlah anak lebih sedikit, kata Paoletti. Dia juga beralasan bahwa orang tua memberontak terhadap mode yang lebih unisex seperti celana korduroi yang mereka pakai saat tumbuh dewasa. Namun Paoletti mengatakan perubahan itu berbahaya.

“Hal ini mendorong anak-anak yang masih sangat kecil – mulai usia 2 tahun – untuk menilai dan berinteraksi dengan orang lain dengan cara yang sangat stereotip,” katanya. “Kita tahu, berdasarkan penelitian ilmu sosial selama hampir 50 tahun, bahwa stereotip merugikan kita semua, baik kita berurusan dengan ras, gender, atau bentuk stereotip lainnya.”

Macy’s mengatakan pakaian anak-anak umumnya dipisahkan menjadi bagian anak laki-laki dan perempuan, namun dengan variasi warna dan gaya di masing-masing bagian. “Banyak pakaian anak-anak saat ini yang bersifat aktif – celana olahraga dan kaus, kaos bergambar, dll. – dan pada dasarnya bersifat unisex,” kata juru bicara Holly Thomas melalui email.

Toko-toko seperti JC Penney dan Nordstrom mengatakan mereka mendengarkan pembeli, namun tidak menerima permintaan pelanggan untuk mengaburkan batasan gender.

Mereka yang berada di balik merek-merek baru ini mengatakan bahwa mereka melihat adanya permintaan. Hartman mengatakan penjualan tahunan mencapai enam angka.

Higgins ingat bahwa ketika putrinya berada di tempat penitipan anak, dia pulang sambil menangis karena beberapa anak laki-laki mengolok-olok sepatu kets biru lautnya, menyebutnya “sepatu anak laki-laki”. Dia sering mengoleksi pakaian anak-anak dari toko barang bekas, dan saat dia melihat-lihat rak, dia mengingatkan putrinya, “Tidak ada warna laki-laki. Tidak ada warna perempuan.”