Banyak tunawisma di AS adalah veteran
WASHINGTON – Ratusan ribu veteran tunawisma akan masuk ke tempat penampungan dan dapur umum pada hari Thanksgiving, dan para pendukungnya memperingatkan bahwa akan lebih banyak lagi yang akan menyusul jika Amerika Serikat tidak bersiap membantu tentara yang kembali dari perang di Irak.
“Kami hampir harus sangat waspada ketika orang-orang ini kembali,” kata Steve Robinson, direktur eksekutif perusahaan tersebut Pusat Sumber Daya Perang Teluk Nasional (mencari), sebuah organisasi advokasi bagi para veteran Perang Teluk Persia.
Para veteran AS lebih mungkin menjadi tunawisma dibandingkan masyarakat umum, kata para ahli. Menurut Koalisi Nasional untuk Veteran Tunawisma (mencari), sebuah penelitian yang diterbitkan pada tahun 1999 menemukan bahwa meskipun veteran merupakan 9 persen dari seluruh populasi, mereka mencakup hampir 23 persen dari populasi tunawisma dan 33 persen dari populasi tunawisma pria dewasa.
Laporan tahun 1999 – yang terbaru – dikeluarkan oleh Dewan Antar Lembaga tentang Tunawisma (mencari) menunjukkan bahwa hampir 85 persen dokter hewan tunawisma memiliki gelar setara sekolah menengah atas atau pascasarjana, dibandingkan dengan 56 persen tunawisma non-veteran.
“Ada banyak veteran tunawisma yang tidur di jalanan Amerika,” kata Linda Boone, direktur eksekutif NCHV.
Boone mengatakan tidak ada penyebab atau solusi yang dapat menjelaskan keadaan yang menyebabkan para veteran menjadi tunawisma. Namun Robinson dan para ahli lainnya mencatat bahwa 76 persen dari semua dokter hewan tunawisma – menurut perkiraan berjumlah sekitar 500.000 – memiliki masalah penyalahgunaan zat dan kesehatan mental yang signifikan.
Para ahli ini berpendapat bahwa masalah dalam banyak kasus muncul dari gangguan stres pasca trauma (mencari) disebabkan oleh dinas militer mereka.
Studi ICH menunjukkan bahwa pada tahun 1996, hampir 47 persen veteran tunawisma bertugas selama Perang Vietnam dan 17 persen setelah Perang Vietnam. Robinson mengatakan beberapa tentara di Irak telah menyaksikan pembantaian setingkat Perang Vietnam, yang merupakan salah satu penyebab gangguan stres pasca-trauma.
“Ketika pertempuran sangat dahsyat – seperti yang terjadi sekarang – ketika orang-orang tersebut kembali, mereka akan berubah dan berubah selamanya,” kata Robinson, merujuk pada serangan gerilya yang terjadi setiap hari terhadap prajurit Amerika di Irak. Sekitar 130.000 tentara saat ini bertugas di Irak, dan telah menderita hampir 300 korban jiwa sejak 1 Mei, yang dinyatakan sebagai akhir dari pertempuran besar.
“Dibutuhkan konseling dan layanan yang agresif” untuk memastikan tentara tidak mengalami depresi ketika mereka kembali, kata Robinson, seraya menambahkan bahwa depresi dapat mengarah pada perilaku merusak diri sendiri yang telah menyebabkan banyak dokter hewan akhirnya menjadi tunawisma. .
Nancy Verespy, direktur eksekutif Veteran Perang Vietnam (mencari), mengatakan bahwa gangguan stres pasca-trauma tidak selalu langsung menyerang para veteran, dan para veteran juga tidak serta merta menjadi tunawisma segera setelah keluar dari rumah sakit. Kadang-kadang depresi, kecemasan, penyalahgunaan narkoba dan situasi ekonomi yang buruk membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menimbulkan dampak buruk dan mendorong mereka turun ke jalan, katanya.
“PTSD adalah hal yang berbahaya, ia menyusup ke dalam pikiran,” katanya. “Mudah-mudahan para dokter hewan muda ini bisa segera menyadari kebutuhan mereka. Mudah-mudahan mereka bisa mendapatkan bantuan.”
Menurut pejabat Administrasi Veteran, pemerintah federal mengoperasikan 134 fasilitas layanan kesehatan yang membantu sekitar 40.000 veteran tunawisma di seluruh negeri. Mereka juga memberikan layanan khusus bagi para tunawisma di rumah sakit daerah, telah mengakuisisi properti untuk tempat penampungan tunawisma dan menyediakan layanan penyesuaian ulang di 206 pusat dokter hewan di seluruh negeri. Badan tersebut mengharapkan untuk segera mendanai sekitar 8.000 tempat tidur untuk para tunawisma di lokasi 34 VA.
“Saat ini kami telah meningkatkan kemampuan kami untuk menjangkau komunitas secara eksponensial, dan dari sudut pandang itu, kami telah meningkat,” kata Al Taylor, spesialis program VA. “Sumber daya tidak pernah cukup untuk keluar dan melakukan semua yang kami ingin lakukan, namun kami merasa seperti kami membuat kemajuan.”
Rick Weidman, direktur hubungan pemerintah dengan Vietnam Veterans of America, mengatakan menurutnya VA telah bekerja keras untuk membangun jaringan program bagi para tunawisma yang bahkan belum ada sebelum tahun 1980an, namun VA masih hanya melayani sekitar seperlima. dari perkiraan populasi tuna wisma veteran.
Dia mengatakan departemen perlu menempatkan lebih banyak sumber daya di tempat yang tepat untuk menangani penyakit mental pada populasi veteran, termasuk lebih banyak dana untuk pencegahan.
“Kami tidak siap menghadapi masalah mental, atau bahkan masalah fisiologis pada tingkat yang sehat,” katanya. “Kita bisa mencegah sejumlah besar veteran menjadi tuna wisma.”
Tidak semua tunawisma di kalangan veteran dapat disebabkan oleh trauma dinas militer atau kegagalan Pentagon dalam memberikan pelatihan penyesuaian kembali yang penting kepada tentara yang sudah diberhentikan, kata beberapa ahli. Beberapa veteran memiliki masalah kesehatan mental atau keterampilan hidup sebelum memasuki militer. Beberapa dari mereka adalah korban penyalahgunaan narkoba atau kondisi perekonomian yang buruk. Yang lain tidak ingin ditemukan.
“Apakah semuanya berada di tangan militer? Mungkin tidak,” kata Boone. Namun, ia menambahkan, ia belum menemukan penjelasan yang cukup mengenai berapa banyak veteran yang bisa meninggalkan dinas militer dengan sedikit keterampilan hidup, sedikit uang untuk mendapatkan pekerjaan, atau kemampuan untuk berintegrasi kembali ke masyarakat.
Dia mengatakan baik Administrasi Veteran dan komunitas para veteran ini kembali memiliki kewajiban untuk membantu memberikan bantuan pekerjaan, pendidikan dan konseling kesehatan mental, jika diperlukan.
“Komunitas tempat tinggal seorang veteran harus berkata, ‘Apa yang bisa saya lakukan?’” kata Boone.
Verespy mengatakan kelompoknya memimpin kampanye untuk mendapatkan perumahan transisi bagi para veteran tunawisma. Disebut “Rumah Beacon Veteran Bersatu,” (mencari) proyek ini mendanai perumahan khusus bagi para veteran yang telah menyelesaikan rehabilitasi narkoba atau alkohol, konseling dan program bantuan lainnya di Texas, New York, Pennsylvania, Virginia, Ohio, Louisiana dan Florida.
Verespy mengatakan dia telah membantu setidaknya dua veteran Perang Teluk Persia pertama untuk mendapatkan perumahan seperti itu, dan berharap untuk melihat lebih banyak lagi veteran ini, yang biasanya berusia 30-an, setelah mereka kembali dari Irak.
“Kami harus mendukung mereka karena mereka mendukung kami. Para veteran tidak boleh menginginkan segalanya – mungkin itu tidak realistis, tapi ini penuh harapan,” katanya.
