Barbekyu mengumpulkan sumbangan untuk korban penembakan di gereja
ADKIN, Texas – Antrean mobil sudah membentang bermil-mil sebelum tengah hari ketika Gage Laubach dan kedua temannya mendekati sebuah gereja kecil di luar San Antonio di mana mereka mendengar acara barbekyu diadakan untuk mengumpulkan uang bagi para korban penembakan massal akhir pekan lalu di sebuah gereja di kota terdekat Sutherland Springs.
Ketiganya kagum dengan arus mobil yang terus berdatangan pada Sabtu dini hari, beberapa jam setelah Smokin’ Angels BBQ Ministry membuka pintunya di Gereja Lutheran Saint Mark di Adkins.
Penyelenggara mengumumkan acara tersebut secara online beberapa hari sebelumnya dan diperkirakan dapat memberi makan mungkin beberapa ribu orang. Namun dalam waktu satu jam, kelompok tersebut kehabisan 5.000 pon daging yang dihisap para sukarelawan semalaman. Postingan cepat lainnya di media sosial, dan lebih dari 6.500 pon daging tambahan tiba: kalkun, ayam, potongan daging sapi, dan babi. Mobil – dan sumbangan – terus berdatangan.
“Saya tidak tahu apakah kami tidur selama tiga hari terakhir, tapi kami merasakan panggilan,” kata Mike Ritch, koki profesional yang ikut mendirikan Smokin’ Angels BBQ Ministry setelah Badai Harvey melanda pantai Texas. Ritch memperkirakan puluhan ribu makanan akan disajikan pada akhir malam.
Upaya tersebut mengumpulkan dana untuk keluarga dari lebih dari dua lusin orang yang tewas ketika seorang pria bersenjata melepaskan tembakan akhir pekan lalu di First Baptist Church di Sutherland Springs, sebuah komunitas kecil sekitar 15 mil (24 kilometer) tenggara Adkins. Ini merupakan penembakan massal terburuk dalam sejarah Texas.
“Saat ini mereka tersesat, dan tidak banyak yang bisa menghilangkannya. Namun jika mereka melihat dukungan ini, mereka akan melihat bahwa tetangga mereka peduli,” kata Labauch, yang bersama teman-temannya mengibarkan bendera Texas setinggi 30 kaki yang berkibar melintasi tempat parkir. Orang-orang membunyikan klakson dan berhenti untuk mengambil foto dan selfie dengan bendera tersebut sebelum memasuki antrean atau duduk di meja lipat ala komunitas.
Terkunci di sebuah gudang kecil di belakang antrean barbeque, segelintir orang menghitung sumbangan dan uang dari penyajian makanan. Ritch mengatakan dia berencana mengumumkan jumlah dana yang terkumpul di halaman Facebook kementerian pada hari Minggu.
Piring dihargai $10, namun Ritch mengatakan lusinan orang telah mengantri dan membayar lebih untuk pesanan yang harus dibawa pulang. Dia mengatakan semua uang akan langsung disalurkan kepada keluarga.
“Ada seorang pria yang mengantri dan memesan empat piring, dan dia memberi kami $400,” Ritch tersenyum. “Tidak hanya ada satu kisah kemurahan hati yang patut diceritakan. Kisah ini adalah semua orang yang datang. Itu adalah orang-orang yang mengirimkan sumbangan dari California atau Washington, dan seorang pria yang datang dari Georgia. Dia berhasil sampai ke Beaumont dan kemudian menanyakan arah untuk membawakan sumbangannya kepada kami.”
Ritch, 34, dan istrinya, Paula Reinecke, juga seorang koki profesional, memulai pelayanan pada bulan September setelah menjadi sukarelawan selama upaya pemulihan Badai Harvey. Keduanya menelepon beberapa organisasi yang mencoba menjadi sukarelawan untuk memasak atau menyajikan makanan, namun ditolak. Mereka akhirnya menghubungi penyelenggara Operasi BBQ Relief, yang menyediakan makanan bagi para pengungsi dan pekerja darurat selama bencana.
Pasangan ini membantu menyajikan 79.000 makanan dalam tiga hari menjadi sukarelawan di Houston selama banjir setelah Badai Harvey. Ketika mereka kembali ke Adkins, pasangan tersebut ingin melanjutkan pekerjaan tersebut, maka mereka memulai pelayanan.
“Kami telah melihat apa yang bisa kami lakukan dengan barbekyu. Dan kami ingin pelayanan kami lebih dari sekedar bencana. Kami ingin membantu orang-orang sepanjang tahun,” kata Ritch.
___
Cerita ini telah diubah untuk mengoreksi nama Smokin’ Angels BBQ Ministry, yang pernah salah disebut sebagai Smokin’ Angles BBQ Ministry.
