Batas waktu yang ditetapkan untuk sandera AS dan Inggris
Baghdad, Irak – Sebuah Al Qaeda (Mencari) kelompok yang terkait mengancam dalam sebuah rekaman video pada hari Sabtu untuk memenggal dua orang Amerika yang ditutup matanya dan seorang warga Inggris dalam waktu dua hari, dan pemberontak melakukan serangkaian pemboman mobil baru, menewaskan sedikitnya 19 warga Irak dan dua tentara Amerika.
Video tersebut merupakan berita pertama mengenai nasib warga Amerika Jack Hensley dan Eugene Armstrong serta warga Inggris Kenneth Bigley sejak ketiga pekerja konstruksi tersebut diculik dari rumah mereka di Bagdad dua hari sebelumnya.
“Pekerjaan saya terdiri dari memasang dan mendirikan kamp di mahkota (Mencari) pangkalan,” kata masing-masing pria secara bergantian setelah mengidentifikasi dirinya, ketika ketiganya duduk di lantai dengan mata tertutup, sedikit membungkuk, tetapi tampaknya tidak terluka. Pada satu titik, pistol militan yang diarahkan ke kepala pria tersebut menunjukkan siapa yang mengidentifikasi dirinya sebagai Hensley.
Kelompok Tauhid dan Jihad, dipimpin oleh militan Yordania Abu Musab al-Zarqawi (Mencari), mengaku bertanggung jawab atas penculikan tersebut dan menuntut pembebasan perempuan Irak yang ditahan di dua fasilitas AS.
Rekaman itu muncul saat sandera baru terungkap. Kelompok lain mengklaim bahwa mereka menculik 10 pekerja di sebuah perusahaan Amerika-Turki dan mengancam akan membunuh mereka dalam waktu tiga hari jika perusahaan mereka tidak meninggalkan Irak.
Penculikan dan pemboman spektakuler telah menjadi senjata khas para pemberontak yang melakukan kampanye selama 17 bulan melawan pasukan AS dan Irak, sebuah kampanye yang terus berlanjut sejak pemerintahan sementara Perdana Menteri Ayad Allawi mengambil alih kekuasaan pada bulan Juni. Sekitar 300 orang tewas dalam kekerasan dalam seminggu terakhir.
Namun Allawi bersikeras bahwa pasukan AS dan Irak memenangkan pertempuran dan mengatakan kemajuan akan dicapai untuk meredakan kekerasan menjelang pemilu penting yang dijadwalkan pada bulan Januari.
Pemberontakan “tidak semakin kuat; malah semakin menyedihkan. Kami menumpas pemberontakan,” kata Allawi dalam sebuah wawancara yang disiarkan Minggu di program ABC “This Week”.
“Kami menang. Kami akan terus menang. Dan kami akan menang,” katanya.
Para gerilyawan melancarkan serangan dengan semakin canggihnya di Bagdad, pusat kekuasaan Allawi, dan melancarkan serangan yang mematikan terhadap pasukan keamanan Irak – yang merupakan inti dari strategi AS-Irak untuk melawan pemberontakan.
Dalam perjalanan ke bandara Bagdad pada hari Sabtu, pemberontak meledakkan bom mobil di dekat jalan layang ketika konvoi AS lewat, melukai tiga tentara AS. Ketika pasukan Amerika lainnya bergerak ke tempat kejadian, bom mobil lainnya meledak, menewaskan dua tentara dan melukai delapan lainnya.
Di kota Kirkuk di utara, sebuah mobil menabrak kerumunan calon anggota yang berbaris di kantor Garda Nasional Irak. Para penjaga melepaskan tembakan ke arah kendaraan tersebut dan kendaraan itu meledak, meninggalkan jalan yang dipenuhi mayat-mayat yang berlumuran darah, logam yang terpelintir, dan pecahan kaca.
Setidaknya 19 orang tewas dan 67 luka-luka, kata kementerian kesehatan.
Ini adalah pemboman ketiga minggu ini yang menargetkan pasukan keamanan yang terkepung, yang dipandang sebagai kolaborator Amerika Serikat dan sekutunya.
Serangan itu terjadi ketika para calon pekerja berbaris untuk membaca daftar mereka yang lulus tes kebugaran fisik, kata Rustem Abdellah, salah satu pencari kerja yang menderita luka bakar di wajah dan dada.
“Saya lulusan institut perminyakan,” kata Abdellah (33) dari ranjang rumah sakit. “Tetapi tidak ada pekerjaan yang tersedia di sektor perminyakan, dan saya terpaksa bergabung dengan pasukan penjaga karena situasi ekonomi yang sulit.”
Rekaman video yang memperlihatkan sandera Amerika dan Inggris itu disiarkan sebagian di televisi Al-Jazeera, kemudian diposting secara lengkap di situs web yang terkenal memuat materi militan Islam.
Dalam rekaman tersebut, seorang militan bertopeng dan berpakaian hitam berdiri di belakang orang-orang tersebut dan membacakan pernyataan yang mengatakan ketiganya diculik karena mereka memberikan dukungan logistik kepada pasukan AS. Dia mengancam akan membunuh mereka kecuali perempuan Irak yang ditahan di penjara Abu Ghraib dan Umm Qasr yang dikuasai AS dibebaskan dalam waktu 48 jam.
Seorang pejabat militer AS mengatakan dua wanita Irak ditahan AS.
Militan tersebut menuduh Allawi membiarkan “orang asing yang tidak beriman” untuk “melanggar kehormatan perempuan Muslim, mempermalukan masyarakat dan menyedot kekayaan negara” dan memberikan waktu 48 jam kepada Amerika Serikat dan Inggris untuk membebaskan perempuan Irak yang melakukan kejahatan tersebut.
Jika tuntutan tersebut tidak dipenuhi, maka pembicara memperingatkan: “Demi Tuhan, ketiga sandera ini tidak akan mendapat apa-apa dari kami, kecuali lehernya akan dipotong dan lehernya akan dipotong, sehingga mereka akan menjadi contoh.”
Di kampung halaman Armstrong di Hillsdale, Michigan, saudara laki-lakinya, Frank Armstrong, mengatakan dia telah berbicara dengan FBI tentang penculikan tersebut namun menolak berkomentar lebih lanjut.
“Kami hanya mengetahui apa yang mereka tampilkan di televisi,” kata Minnta Davis, sepupu Armstrong. “Kami baru tahu ada banyak doa untuknya.”
Kedua fasilitas penjara yang disebutkan dalam video tersebut dijalankan oleh pasukan AS. Umm Qasr berada di Irak selatan yang dikuasai Inggris, dan Abu Ghraib adalah penjara dekat Bagdad di mana tentara Amerika difoto melakukan pelecehan seksual terhadap tahanan pria. Kekhawatiran terhadap keselamatan tahanan perempuan semakin meningkat.
Letnan Kol. Barry Johnson, juru bicara militer AS di Bagdad, mengatakan pasukan koalisi tidak menahan perempuan mana pun di Abu Ghraib atau di Camp Bucca, fasilitas penahanan AS di dekat Umm Qasr.
“Satu-satunya perempuan yang kami tahan adalah dua tahanan bernilai tinggi, yang ditahan di lokasi terpisah dan aman bersama sekitar 100 tahanan bernilai tinggi lainnya,” kata Johnson.
Dia tidak mengesampingkan kemungkinan bahwa perempuan termasuk di antara sekitar 1.500 narapidana di fasilitas tahanan Irak di Umm Qasr.
Pejabat Kementerian Kehakiman Nouri Abdul Raheem mengatakan komite AS-Irak yang meninjau kasus para tahanan telah memutuskan untuk membebaskan semua perempuan dan remaja dalam dua minggu ke depan.
Gulf Supplies and Commercial Services, perusahaan yang mempekerjakan para pria yang diculik, menolak mengomentari rekaman tersebut ketika dihubungi oleh The Associated Press.
Sementara itu, kelompok yang sebelumnya tidak dikenal yang menamakan dirinya “Brigade Salafi Abu Bakar Al-Siddiq” mengaku menyandera 10 orang yang bekerja untuk sebuah perusahaan AS-Turki, menurut rekaman yang disiarkan Al-Jazeera pada hari Sabtu tersebut. Kelompok tersebut mengatakan perusahaan tersebut harus meninggalkan Irak dalam waktu tiga hari atau para sandera akan dibunuh.
Kewarganegaraan para sandera atau nama perusahaan mereka tidak disebutkan. Keaslian rekaman itu belum dapat segera diverifikasi.
Lebih dari 100 orang asing telah diculik di Irak, dan banyak yang dieksekusi. Setidaknya lima warga Barat lainnya saat ini disandera di sini, termasuk seorang pria Irak-Amerika, dua pekerja bantuan perempuan Italia, dan dua reporter Prancis.
Dalam perkembangan lainnya:
-Pejabat rumah sakit mengatakan warga menemukan jenazah wakil gubernur provinsi Anbar, Bassem Mohammed, yang diculik awal bulan ini.
—Pasukan Inggris menarik diri dari markas besar ulama Syiah radikal Muqtada al-Sadr di kota selatan Basra setelah merebutnya dan menyita gudang senjata di sana sehari sebelumnya di tengah pertempuran yang menewaskan tiga orang dan melukai lima lainnya.
—Iraqi Airways melanjutkan penerbangan internasional reguler untuk pertama kalinya sejak sanksi PBB tahun 1990, dengan sebuah pesawat lepas landas dari negara tetangga Yordania dan satu lagi mendarat di ibu kota Suriah.
– Pasukan AS bentrok dengan orang-orang bersenjata di kubu pemberontak Ramadi setelah melancarkan serangan untuk menghancurkan sel yang diduga militan terkait dengan al-Zarqawi, kata militer. Belum ada laporan mengenai korban jiwa.
– Sebuah bom pinggir jalan meledak di pinggir jalan kecil di pusat kota Baghdad, menewaskan satu pria Irak dan melukai dua lainnya, kata polisi dan saksi mata.
