Beberapa kota merasakan kesulitan ketika warga Puerto Rico yang melarikan diri dari pulau tersebut menetap di AS

Ketika Puerto Riko terus terjerumus ke dalam krisis keuangan yang tampaknya tidak ada harapan lagi, banyak penduduk pulau itu yang mengemasi tas mereka dan meninggalkan rumah mereka demi keselamatan yang relatif di daratan Amerika Serikat.

Masuknya warga Puerto Rico – yang dapat dengan mudah pindah ke negara bagian mana pun sebagai warga negara AS – terutama terlihat di Florida tengah, yang kini menjadi rumah bagi lebih dari 380.000 penduduk pulau dan banyak di antaranya berada di sekitar kota Orlando. Namun, lonjakan warga Puerto Rico di wilayah tersebut membuat beberapa pejabat kota dan pengusaha khawatir akan kekurangan perumahan dan lapangan kerja, harga sewa yang lebih tinggi, dan upah yang lebih rendah. Para pejabat juga menangani layanan sosial yang diperlukan untuk membantu para pendatang baru – yang beberapa di antaranya hanya memiliki sedikit sumber daya dan rencana – untuk menjalani kehidupan di AS.

“Saya sangat mengagumi orang-orang yang berani mengambil tindakan,” Nancy Sharifi, juru bicara Departemen Perumahan dan Pengembangan Komunitas Orange County di Florida kata Wall Street Journalmenambahkan bahwa ketatnya pasar perumahan dan tenaga kerja di kawasan ini membuat hidup lebih sulit bagi semua orang. “Ini bukan hari kiamat, tapi juga bukan surga.”

Negara-negara bagian seperti New York, New Jersey, dan Illinois merupakan sarang tradisional bagi migrasi orang Puerto Rico ke daratan utama, namun di Florida tengah terdapat sekitar 1.000 keluarga yang pindah ke sana dari pulau tersebut dalam sebulan dan diperkirakan akan ada lebih banyak lagi keluarga yang pindah sekarang karena gubernur pulau tersebut, Alejandro García Padilla, telah mengumumkan bahwa ia tidak dapat membayar utangnya sebesar $72 miliar. Yang lebih parah lagi, pulau ini juga menaikkan pajak penjualannya dari 7 persen menjadi 11,5 persen.

“Tidak seperti Puerto Riko saat ini, kami sama sekali tidak terlilit utang,” Rick Singh, Penilai Properti Orange County (OCPA) mengatakan kepada Fox News Latino. “Kami memiliki perekonomian yang kuat dengan pasar tenaga kerja yang berkembang.”

Meningkatnya pasar kerja mungkin merupakan daya tarik terbesar bagi penduduk Puerto Rico di Florida Tengah, karena di Orlando saja terdapat pertumbuhan lapangan kerja sebesar 3,7 persen dalam tiga kuartal pertama tahun 2014, atau sekitar dua kali lipat rata-rata nasional, dan para ahli menganggap Orlando sebagai pemimpin dalam ekspansi ekonomi Florida dalam hal persentase total lapangan kerja yang ditambahkan.

Sebaliknya, Puerto Riko memiliki tingkat pengangguran sebesar 12,4 persen, lebih dari dua kali rata-rata nasional, sementara Orlando diperkirakan memiliki tingkat pengangguran sebesar 5 persen pada akhir tahun 2015.

“Ada pekerjaan untuk semua orang dan peluang profesional untuk semua orang,” Luis Martínez, direktur urusan multikultural Orlando, mengatakan kepada FNL. “Ada lebih banyak pekerjaan sekarang dibandingkan lima tahun yang lalu.”

Namun beberapa pejabat lokal di Orange County mengatakan mereka kesulitan menangani banyaknya pendatang baru – terutama karena harga rumah di wilayah tersebut terus meningkat.

“Negara kita tidak siap menghadapi migrasi besar-besaran orang yang membutuhkan perumahan terjangkau,” kata Sharifi kepada The Associated Press.

Sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan oleh National Association of Realtors menemukan bahwa harga sewa di wilayah Orlando meningkat 12,41 persen dari tahun 2009 hingga 2014, sementara tingkat pendapatan hanya meningkat 9,48 persen pada periode yang sama. Meskipun kenaikan harga sewa tidak sedramatis di New York sebesar 50,7 persen atau di Seattle sebesar 32,38 persen, kenaikan tersebut masih cukup dramatis bagi warga Puerto Rico yang kini harus membayar $1.000 per bulan untuk apartemen dua kamar tidur di Orlando, padahal mereka membayar sekitar setengahnya, atau kurang, di Puerto Rico. Di San Juan, ibu kotanya, harga sewa sekitar $600 per bulan.

“Bersiaplah untuk melakukan dua setengah pekerjaan untuk membeli apartemen dua kamar tidur,” kata Sharifi. “Kamu perlu mengetahui faktanya sebelum kamu menitipkan tasmu dan berakhir di rumah teman atau sepupumu.”

Permasalahan lain yang dihadapi pendatang baru dan penduduk yang sudah lama menetap adalah akses terhadap sejumlah layanan sosial. Para ahli berpendapat bahwa banyak pendatang baru dari pulau tersebut, baik mereka pindah ke Florida atau ke Bronx, memiliki harapan hidup yang tidak realistis di Amerika.

Meskipun warga Puerto Rico, sebagai warga negara AS, memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan federal, program kesejahteraan terkadang sangat terbatas – daftar tunggu di Orange County, Florida, misalnya, berjumlah 14.000 orang. Untuk mengatasi beberapa masalah ini, komunitas lokal menawarkan lokakarya tentang segala hal mulai dari etika di tempat kerja hingga biaya hidup.

Namun banyak yang mengatakan banyaknya jumlah penduduk pulau yang tiba di AS membebani perekonomian lokal yang tidak siap menghadapi gelombang masuk yang tiba-tiba.

“Masyarakat mencari layanan yang tidak bisa mereka dapatkan di pulau tersebut karena pulau tersebut tidak lagi mampu membayarnya,” Ruben Diaz Jr., presiden wilayah Bronx, mengatakan kepada Wall Street Journal. “Ini merupakan beban tambahan bagi perekonomian lokal kami.”