Beberapa orang tua miskin di Venezuela menyerahkan anak-anak mereka di tengah krisis yang parah

Berjuang untuk menghidupi dirinya sendiri dan ketujuh anaknya, seorang ibu asal Venezuela, Zulay Pulgar, meminta tetangganya pada bulan Oktober untuk merawat putrinya yang berusia enam tahun, yang menjadi korban krisis ekonomi yang melumpuhkan.

Keluarga tersebut hidup dari uang pensiun ayah Pulgar, senilai $6 per bulan dengan harga pasar gelap, di negara yang harga banyak barang kebutuhan pokoknya melebihi harga di Amerika Serikat.

“Lebih baik dia mempunyai keluarga lain daripada harus menjadi pelacur, narkoba atau mati kelaparan,” kata ibu pengangguran berusia 43 tahun itu sambil duduk di luar rumahnya yang bobrok bersama putranya yang berusia lima tahun, ayah dan suaminya yang menganggur.

Dengan upah rata-rata yang kurang dari $50 per bulan berdasarkan harga pasar gelap, tiga dewan lokal dan empat kelompok kesejahteraan nasional semuanya mengkonfirmasi adanya peningkatan jumlah orang tua yang menyerahkan anak mereka kepada negara, badan amal atau teman dan keluarga.

Pemerintah tidak merilis data mengenai jumlah orang tua yang menyerahkan anak-anak mereka dan kelompok-kelompok kesejahteraan sosial kesulitan menyusun statistik mengingat cara orang tua yang menyerahkan anak-anak mereka dilakukan secara ad hoc dan dewan lokal mengumpulkan angka-angkanya.

Namun, tren ini menyoroti memburuknya tatanan sosial di Venezuela dan dampak buruk yang ditimbulkan oleh resesi mendalam dan meningkatnya inflasi yang menimpa negara dengan cadangan minyak terbesar di dunia.

Dengan foto-foto keluarganya yang tampak lebih montok setahun yang lalu, Pulgar mengatakan hanya satu kali makan ayam kini akan menghabiskan setengah dari pendapatan bulanannya. Sarapan seringkali hanya berupa roti dan kopi, dengan nasi saja untuk makan siang dan makan malam.

Nancy Garcia, tetangga berusia 54 tahun yang mengasuh gadis tersebut, anak bungsu kedua Pulgar, bekerja di toko kelontong dan memiliki lima anak. Ia mengaku tak tega melihat anak Pulgar hidup tanpa makanan.

“Suamiku, anak-anakku, dan aku mengajarinya berperilaku, cara belajar, berpakaian, berbicara… Dia sekarang memanggilku ‘ibu’ dan suamiku ‘ayah’,” kata Garcia.

MAKANAN

Setiap hari di pusat layanan sosial di Carirubana, yang mengawasi kasus Pulgar, lebih dari selusin orang tua memohon bantuan untuk merawat anak-anak mereka di sudut terpencil dan kering di Venezuela dengan persediaan air yang terbatas dan sedikit makanan.

Tahun lalu angkanya sekitar satu orang tua per hari.

“Motif utama saat ini adalah kurangnya makanan,” kata Maria Salas, direktur pusat kecil dan kekurangan staf tersebut, senada dengan rekan-rekannya di dua kelompok kesejahteraan lainnya yang diwawancarai oleh Reuters di tempat lain di negara tersebut.

Salas menambahkan bahwa organisasinya – Dewan Perlindungan Anak dan Remaja – tidak memiliki sumber daya untuk menghadapi situasi tersebut dan meminta bantuan pihak berwenang, meskipun hanya sekedar ruang makan, tetapi tidak berhasil.

Tidak jauh dari kantor Salas, antrean supermarket yang panjang di bawah terik matahari membantu menjelaskan mengapa orang tua merasa hidup begitu sulit, sebuah kejadian yang berulang di negara berpenduduk 30 juta orang itu.

Rakyat Venezuela menderita kekurangan barang-barang kebutuhan pokok, mulai dari makanan hingga obat-obatan. Jutaan orang kelaparan di tengah inflasi tiga digit dan jatuhnya mata uang hampir 80 persen pada tahun lalu.

Pemerintah menyalahkan Amerika Serikat dan oposisi Venezuela, namun sebagian besar ekonom menyalahkan kebijakan sosialis yang diperkenalkan oleh mantan Presiden Hugo Chavez, yang diterapkan oleh penggantinya Nicolas Maduro, bahkan ketika harga minyak – yang merupakan sumber kehidupan perekonomian – telah jatuh.

Kementerian Informasi Venezuela tidak menanggapi permintaan komentar.

Kotamadya Sucre di Caracas, yang mencakup Petare, salah satu daerah kumuh terbesar dan termiskin di wilayah tersebut, mengalami peningkatan “eksponensial” dalam jumlah orang tua yang membutuhkan bantuan, kata para pejabat.

“Orang tuanya datang sambil menangis,” kata direktur kesejahteraan Sucre, Angeyeimar Gil.

“Sangat dramatis melihat penderitaan orang tua ketika mereka mengatakan mereka tidak bisa lagi merawat anak mereka,” katanya. “Kami melihat banyak kasus kekurangan gizi dan anak-anak datang ke rumah sakit dengan luka bakar.”

Dua pertiga dari 1.099 rumah tangga yang memiliki anak di Caracas, yang mencakup seluruh kelas sosial, mengatakan mereka tidak cukup makan dalam survei yang dirilis pekan lalu oleh kelompok hak asasi anak Cecodap.

TERPENCIL

Dalam beberapa kasus, orang tua menelantarkan anak mereka begitu saja.

Bulan lalu, seorang bayi laki-laki ditemukan di dalam tas di daerah yang relatif kaya di Caracas dan seorang anak laki-laki berusia satu tahun yang kekurangan gizi ditemukan ditinggalkan di dalam kotak kardus di kota Ciudad Guayana di bagian timur, media lokal melaporkan.

Gil berkata bahwa dia membantu mencarikan tempat di panti asuhan untuk dua bayi baru lahir yang baru saja ditinggalkan oleh ibu mereka di rumah sakit setelah dilahirkan.

Ada juga lebih banyak kasus anak-anak yang mengemis atau melakukan prostitusi, menurut pekerja kesejahteraan sosial.

Aborsi adalah tindakan ilegal di Venezuela dan alat kontrasepsi, termasuk kondom, sangat sulit ditemukan.

Sekembalinya ke Carirubana, Pulgar merasa lega karena anaknya dirawat dengan baik oleh tetangganya.

“Anak perempuan saya telah berubah total,” katanya ketika anak laki-laki lain mendekatinya, dan menambahkan bahwa cara bicaranya pun telah membaik.

Dia berkata bahwa dia ingin mengambil kembali anak itu suatu hari nanti, tetapi situasinya tidak membaik.

“Itu tertulis di dalam Alkitab. Kita sedang hidup di akhir zaman.”