Beberapa pemakaman di Pemakaman Nasional Arlington ditunda karena salju
ANNAPOLIS – Deretan batu nisan putih di Pemakaman Nasional Arlington seluruhnya tertutup salju pada Rabu sore, namun penguburan prajurit Amerika yang tewas terus berlanjut.
Pemakaman tersebut – yang biasanya dibuka 365 hari setahun – telah ditutup untuk umum sepanjang minggu karena dua badai salju yang melanda wilayah Washington dalam seminggu terakhir, kata John C. Metzler, pengawas pemakaman tersebut. Lima belas pemakaman yang dijadwalkan pada hari Rabu dan 15 pemakaman lainnya yang dijadwalkan pada hari Kamis telah dijadwal ulang untuk tanggal berikutnya. Tapi pilihan ada di tangan keluarga, katanya.
Es membuat jalan pemakaman terlalu berbahaya bagi kuda dan prosesi upacara, dan salju menutupi kuburan. Jadi pemakaman minggu ini – Senin 19, Selasa 13, Rabu tiga, dan Kamis delapan – dipindahkan ke rumah.
Di antara mereka yang dimakamkan minggu ini adalah Sersan Marinir. Christopher Hrbek, 25, dari Westwood, NJ, yang dimakamkan Senin sore di Arlington. Pada hari Selasa, lebih dari 600 orang dari Frederick memproses pemakaman Sersan Marinir. David Smith, juga 25.
Kedua pria tersebut meninggal di Afghanistan bulan lalu.
Para prajurit Marinir yang tewas dalam aksi mungkin memiliki satu peleton pengunjuk rasa di pemakaman mereka, untuk memperingati Marinir yang bertugas bersama mereka, kata Sersan Gunnery. William J. Dixon, pengurus Marine Barracks Washington. Caisson yang ditarik kuda yang biasanya membawa peti mati mereka berasal dari Perang Saudara, ketika gerobak amunisi digunakan untuk mengangkut mayat dari medan perang, kata Dixon.
Pemakaman kedua Marinir memang mencakup penghormatan standar militer: kerbau, pesta tembak, pengusung jenazah Korps Marinir, dan penjaga warna. Namun kondisinya terlalu berbahaya bagi para demonstran, kuda, dan Korps Marinir Presiden, kata Dixon.
“Kami meminta maaf kepada keluarga dan mereka memahaminya,” kata Dixon.
Petugas pemakaman memang menggali jalan melewati salju untuk upacara peringatan penerima Medal of Honor dari Perang Spanyol-Amerika, kata juru bicara pemakaman Kaitlin Horst. Namun salju setinggi lutut atau paha di sebagian besar wilayah.
“Militer memberikan penghargaan yang bisa mereka berikan, mengingat situasinya,” kata Horst.
Sebagian besar pemakaman yang dijadwalkan ulang ditujukan untuk pensiunan atau mantan anggota militer yang keluarganya tidak dapat datang ke Washington untuk menghadiri upacara.
Metzler mengatakan pada hari Rabu bahwa salju menutupi jalan lebih cepat daripada kemampuan kru untuk membersihkannya. Selama 19 tahun bekerja di pemakaman tersebut, katanya, sangat jarang ditutup untuk pengunjung. Terakhir kali terjadi kondisi yang mendekati kondisi ini adalah tahun 1996, katanya.
“Kami selalu terbuka dan akan melaksanakan pelayanan. Itu benar-benar panggilan keluarga,” ujarnya.
Pemakaman hanya akan ditutup untuk pemakaman jika tidak cukup banyak karyawan yang bisa datang ke sana untuk melakukan pemakaman, kata Metzler.
“Untungnya, hal ini tidak pernah terjadi,” katanya.
Dan cuaca buruk sebesar apa pun tidak dapat menghalangi para penjaga di Makam Yang Tak Diketahui, kata Horst. Pengawal Lama terus menunggu.
Capital News Service berkontribusi pada laporan ini.
