Beetle Bailey mendekati usia pensiun, tetapi tetap bertahan

STAMFORD, Connecticut. – Beetle Bailey sedang tertidur menuju usia pensiun, tetapi prajurit Angkatan Darat yang malas itu tidak akan mendapat istirahat dari tugasnya di halaman komik surat kabar dalam waktu dekat.

Pria yang lamban, yang popularitasnya melonjak ketika ia mendaftar militer selama Perang Korea, berusia 60 tahun pada hari Sabtu.

Mort Walker, yang menyulap Beetle dan menuliskannya di atas kertas setiap hari selama beberapa dekade, mengatakan dia akan melanjutkan ciptaannya sampai dia tidak mampu lagi.

“Saya tidak tahu bagaimana saya akan pensiun,” kata Walker, 86 tahun. “Setiap hari saya bangun dengan ide yang berbeda.”

Lelucon jenius dari Beetle dan tokoh-tokohnya – Sarge dan anjingnya, Otto, Jenderal. Amos Halftrack, Miss Buxley, dan lainnya — diikuti tujuh hari seminggu oleh pembaca di 1.800 surat kabar, yang “sangat besar secara astronomis”, kata Brendan Burford, editor komik di King Features, layanan sindikasi strip tersebut.

Charles Schulz, yang menciptakan dan mengerjakan strip Peanuts yang sangat populer selama hampir 50 tahun sebelum kematiannya pada tahun 2000, hampir menyamai umur panjang Walker. Tapi “tidak ada seorang pun yang bekerja di bidang yang sama selama 60 tahun dengan konsistensi seperti itu,” kata Burford.

“Dia pasti berada di kelas elit yang cukup serius,” katanya.

King Features merayakan hari jadi Beetle dengan menayangkan kartun hari Minggu karya Walker of Beetle yang menampilkan kembali peristiwa militer dalam sejarah, seperti merayakan berakhirnya Perang Dunia II atau melintasi Delaware bersama George Washington.

Strip peringatan tersebut telah menempatkan Beetle di lokasi yang berbeda, tetapi Walker mengatakan dia tetap mempertahankan Beetle selama beberapa dekade.

“Dia masih sangat malas,” katanya. “Saya belum banyak mengubahnya, karena menurut saya karakternyalah yang ingin saya pertahankan. Dia mewakili orang kecil dalam diri kita semua.”

“Beetle adalah personifikasi perlawanan semua orang terhadap otoritas, semua aturan dan regulasi harus dipatuhi,” kata Walker. “Dia menghadapinya dengan caranya sendiri. Dan dalam satu hal, itu adalah sesuatu yang saya lakukan ketika saya berada di militer. Saya hanya sering melakukan apa yang ingin saya lakukan.”

Awalnya bernama Spider, Beetle Bailey membuat debut buku komiknya sebagai mahasiswa cerdas pada tanggal 4 September 1950 di 12 surat kabar, menurut King Features. Mereka mempertimbangkan untuk menghapuskan strip tersebut di akhir kontrak satu tahun Walker, tetapi ketika Beetle mendapatkan pos perekrutan Angkatan Darat pada tahun 1951 selama Perang Korea, jumlah surat kabar yang diambil Beetle meningkat.

Andrew Farago, kurator Museum Seni Kartun di San Francisco, yang merayakan ulang tahun Beetle dengan sebuah pameran, mengatakan Beetle, teman-temannya dan lelucon sederhana mereka telah menjadi teman akrab bagi pembaca selama bertahun-tahun.

“Saya pikir orang-orang menganggapnya sangat menghibur,” katanya.

Tidak semua orang. Beberapa wanita marah dengan karikatur sekretaris bisu berambut pirang, Miss Buxley yang berlekuk, kata Walker.

“Kelompok hak asasi perempuan sangat kecewa dengan saya sehingga mereka mempunyai agenda nasional untuk menyerang saya,” kata Walker.

Sebagai editor, Burford mengatakan dia ingin seniman “bekerja secara kreatif dan membuat orang tertawa dan tersenyum,” tapi terkadang dia harus menahan Walker.

“Terkadang Anda harus menarik kembali tali ini,” katanya. “Seiring dengan meningkatnya hak-hak perempuan, dia menjadi lebih peka terhadap hak-hak tersebut.”

Namun, ketika industri surat kabar berhenti bekerja, editor belum memecat Beetle, kata Burford.
“Surat kabar tidak mau memotong fitur yang disukai pembaca,” ujarnya.

Joe Schiesl, 72, pensiunan ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional di Manassas, Virginia, mengatakan dia telah membaca Beetle Bailey sejak dia berada di ROTC dan Angkatan Udara pada tahun 1950-an.

“Karakternya, Anda memilikinya di organisasi mana pun,” katanya. “Ada orang-orang yang pecundang seperti Beetle, dan kemudian ada orang-orang yang menangani kasus mereka seperti sersan.”

“Saya menyukainya karena lucu. Itu membuat Anda bersemangat setiap hari,” kata Schiesl.

Lahir di El Dorado, Kan., Walker memperoleh $1 untuk kartun pertamanya pada usia 11 tahun selama Depresi. Kenaikan tersebut merupakan kenaikan yang besar dari 10 sen per jam yang ia terima untuk melakukan pengiriman di toko obat setempat, sehingga ia melihat kartun sebagai “tempat di mana uang sebenarnya berada”.

Dia sekarang bekerja di rumahnya yang luas di Connecticut di ruang belajar yang penuh dengan piala golf, penghargaan kartun, patung Beetle dan teman tentaranya, banyak foto selebriti di dinding, magnet kulkas Beetle, dan jam yang menampilkan Beetle dan karakter lain dari strip tersebut. .

Walker, kedua putranya dan Jerry Dumas, rekan kerja selama 55 tahun, bertemu sebulan sekali selama satu jam untuk bertukar pikiran tentang komik tersebut. “Kalau begitu kita pergi makan siang dan bermain golf,” katanya.

Masing-masing dari empat pria tersebut memberikan 30 lelucon, yang dipangkas hingga tersisa cukup untuk digunakan dalam sebulan. Walker menulis ulang mereka untuk mencoba memperbaiki leluconnya, katanya.
Dumas, seorang kartunis veteran yang menggambar strip Sam dan Silo dan pernah menggambar untuk The New Yorker, mengatakan “konferensi lelucon” selalu menyenangkan.

“Kamu duduk dengan selembar kertas dan pulpen. Kamu tinggal mencoret-coret saja,” ucapnya. “Anda mendapatkan gambaran yang belum pernah Anda dapatkan sebelumnya. Itu bagian tersulitnya.”

Memproduksi kartun setiap hari selama 60 tahun tidaklah mudah, namun Walker tahu cara menghibur jutaan penggemar Beetle.

“Saya menemukan bahwa yang mereka inginkan adalah tertawa setiap hari,” katanya. “Mereka ingin gambar-gambar lucu.”