Belinelli masuk dari bangku cadangan untuk mencetak 17 poin dan membantu Bulls mengalahkan Wizards 87-77

Chicago – Marco Belinelli telah menunjukkan bahwa dia juga bisa menjadi pemain pengganti bagi Chicago Bulls.

Belinelli kembali berperan sebagai cadangan dan memimpin Bulls dengan 17 poin dalam kemenangan 87-77 atas Washington Wizards pada Sabtu malam.

Carlos Boozer menambahkan 15 poin dan 12 rebound untuk Bulls (16-12), yang mengakhiri dua kekalahan beruntun. Luol Deng mencetak 11 poin setelah mengalami cedera pergelangan kaki kanan saat kalah dari Houston pada Selasa.

Bradley Beal memimpin Wizards terburuk NBA (4-24) dengan 14 poin.

Belinelli membuat 7 dari 16 tembakan dalam peran cadangan saat Richard Hamilton kembali ke lineup awal. Hamilton melewatkan 12 pertandingan karena plantar fascia robek di kaki kirinya.

“Marco luar biasa,” kata pelatih Bulls Tom Thibodeau. “Dia telah bermain bagus dalam waktu yang lama. Dia melakukan pukulan-pukulan besar dan membuat permainan-permainan besar.”

Ketika Hamilton absen, Belinelli rata-rata mencetak 15,3 poin per game dalam 12 pertandingan, dibandingkan dengan hanya lima poin dalam 14 pertandingan sebagai cadangan.

Belinelli, yang menandatangani kontrak dengan Bulls sebagai agen bebas pada bulan Juli, mengatakan kepercayaan dirinya tumbuh saat ia menyesuaikan diri dengan timnya.

“Beberapa minggu pertama musim ini saya sedikit gugup, (tidak terlalu percaya diri),” kata Belinelli.

Kevin Seraphin menyumbang 12 poin, dan Emeka Okafor menambahkan 11 poin dan 18 rebound untuk Washington, yang kalah sembilan dari 10.

Wizards mempertahankan keunggulan rebound 56-49.

“Saya baru saja berbalik dan bola ada di tangan saya,” kata Okafor. Sebenarnya, pada awalnya, saya tidak bisa meraih satu pun sama sekali, tapi seiring berjalannya pertandingan, saya menemukan aliran saya.”

Pencetak gol terbanyak Wizards Jordan Crawford, dengan rata-rata mencetak 16 poin per game, absen karena cedera pergelangan kaki kiri.

Wizards menyamakan kedudukan menjadi tiga dengan waktu tersisa 5:19 setelah Okafor mengembalikan lemparan bebas Shelvin Mack yang gagal. Namun Belinelli menjawab dengan tembakan tiga angka, dan Boozer melakukan jumper untuk memimpin 84-77.

“Itu jelas tidak bagus,” kata Joakim Noah dari Bulls. “Persentase tembakan kedua tim cukup rendah. Kami masih harus bermain lebih baik dan masih harus berbicara lebih banyak tentang transisi. Kami sedang dalam proses. Kami senang kami kembali ke jalur kemenangan.”

Kedua tim kesulitan di lapangan saat Chicago menembakkan 39 persen, dan Wizards mencetak 37 persen. Washington mencetak 51 poin di tiga kuarter terakhir setelah kebobolan 26 poin di kuarter pertama.

“Kami tidak lagi menembakkan bola dengan baik,” kata pelatih Wizards Randy Wittman. “Mereka adalah tim dengan pertahanan yang bagus. Mereka akan mempersulit keadaan.”

Bulls belum bermain sejak Selasa karena pertandingan Rabu malam mereka melawan Pacers ditunda karena salju di Indianapolis.

Chicago memimpin 45-39 pada babak pertama setelah menembakkan 39 persen. Deng memimpin Bulls dengan sembilan poin. Seraphin menyumbang 10 poin untuk Wizards.

Bulls membuka kuarter ketiga dengan laju 11-4 untuk memimpin 56-43. Wizards menjawab dengan kecepatan 15-4 untuk menyamakan kedudukan menjadi dua dengan waktu tersisa 3:35 dalam periode tersebut. Chicago dengan cepat meningkatkan keunggulannya kembali menjadi sembilan setelah tip-in dari Noah, tembakan tiga angka dari Kirk Hinrich, dan dunk Belinelli.

Washington kembali unggul tiga poin di awal kuarter terakhir, namun Chicago kembali punya jawabannya. Nate Robinson melakukan layup, dan Belinelli kembali memasukkan lemparan tiga angka untuk mendorong Bulls kembali unggul delapan angka.

Thibodeau mengatakan Belinelli mendapatkan kepercayaan diri seiring berlalunya musim.

“Ketika Anda baru di sebuah tim, dia mencoba menyesuaikan diri,” kata Thibodeau. “Dia mencoba mempelajari sistemnya. Dia sudah membuktikan bahwa dia adalah pemain bagus di liga ini, jadi ini hanya masalah waktu saja.

“Setelah dia mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang rekan satu timnya, dan mereka mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang dia, dia bagus. Dia bisa mencetak gol dengan banyak cara berbeda.”

Wizards memulai dengan kuat, memimpin sebanyak delapan poin pada kuarter pertama dan memimpin 26-22 pada akhir periode.

Washington menjadi dingin pada kuarter kedua, menembakkan 4 dari 21.

Garrett Temple mulai menjaga para Penyihir menggantikan Mack. Temple, yang direkrut oleh Washington pada Selasa, menyumbang 13 poin dalam kemenangan atas Orlando pada Jumat yang mengakhiri delapan kekalahan beruntun.

Hamilton mengumpulkan sembilan poin dalam 15 menit pada hari Sabtu. Thibodeau mengaku menyukai apa yang dilihatnya dari Hamilton, terutama ketika pemain veteran itu menemukan ritme di babak kedua.

“Kami memerlukan menit bermainnya. Kami memerlukan tembakannya. Kami memerlukan poinnya,” kata Thibodeau.

Belinelli menggantikan Hamilton dengan sisa waktu 4:38 pada kuarter pertama setelah Hamilton mencetak 2-untuk-5. Belinelli mencetak enam poin di babak pertama.

“Pada kuarter pertama saya mencoba memberikan energi pada pertahanan dan serangan,” kata Belinelli. “Malam ini bagus.”

CATATAN: Washington bertandang 1-13 musim ini. … Wizards telah kalah 12 kali dalam 15 perjalanan terakhir mereka ke Chicago, tetapi mereka mengalahkan Bulls 87-84 dalam perjalanan sebelumnya pada bulan April lalu.