Bengals perlu memilah cornerback, tempat quarterback cadangan
CINCINNATI (AP) Jangan repot-repot bertanya kepada Dre Kirkpatrick tentang kompetisi cornerback selama kamp pelatihan Cincinnati Bengals.
Dari sudut pandangnya, tidak ada satu pun.
”Saya rasa saya sudah punya pekerjaan,” kata Kirkpatrick. ”Saya bekerja keras. Mereka melihatnya. Dan mereka melihat pertumbuhan dalam diri saya, tingkat kedewasaan dalam diri saya saat ini. Saya hanya harus mengatakan bahwa saya pantas mendapatkannya dan inilah saatnya hal itu terjadi.”
Pilihan putaran pertama tahun 2012 akhirnya akan mendapatkan kesempatannya untuk pindah ke peran awal selama perkemahan, dengan Darqueze Dennard — pilihan putaran pertama tahun lalu — tepat di belakangnya untuk memperebutkan tempat tersebut.
”Saya pikir semua orang menyadari ini adalah sebuah peluang,” kata Dennard. “Semua orang meningkatkannya dan mulai bekerja lebih keras dalam latihan di luar musim karena mengetahui peluang ada di sana dan mencoba meraihnya.”
Pertemuan dua cornerback muda akan menjadi salah satu kontes yang paling banyak ditonton saat Bengals mengadakan latihan pertama mereka pada 31 Juli.
Tentu, fokus utama di Cincinnati selalu tertuju pada Andy Dalton. Dia dicemooh ketika dia diperkenalkan sebelum pertandingan softball selebriti di Great American Ball Park selama perayaan All-Star Game — satu-satunya yang diperlakukan dengan sangat buruk.
Dia membawa mereka ke babak playoff empat tahun berturut-turut, yang pertama dalam franchise. Tapi Bengals selalu kalah di ronde pertama, dengan Dalton memainkan beberapa permainan terburuknya.
Secara keseluruhan, Cincinnati belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak musim 1990, salah satu kesia-siaan terpanjang dalam sejarah NFL.
Tapi itu alur cerita Bengals untuk bulan Desember. Untuk saat ini, yang terpenting adalah memperbaiki pertahanan, mengubah beberapa hal, dan membuat Bengals bugar untuk bersaing dalam penampilan pascamusim lainnya.
Lima hal yang harus diperhatikan selama kamp Bengals:
DI SUDUT: Tandem Leon Hall dan Newman menjadi kekuatan pertahanan selama tiga musim terakhir. Kepergian Newman ke Minnesota akan membawa perombakan. Ada banyak posisi yang mendalam – Adam ”Pacman” Jones juga kembali – tetapi pertanyaannya adalah siapa yang akan mendapatkan peran terbesar.
ADA APA DENGAN BURFICT?: Gelandang tengah Vontaze Burfict melewatkan sebagian besar musim lalu karena gegar otak dan tulang rawan lutut robek yang memerlukan dua operasi dan membuatnya absen dari latihan di luar musim. Tidak jelas apakah dan kapan dia akan pulih sepenuhnya. Bengals mengontrak AJ Hawk jika Burfict masih absen atau dibatasi saat musim dimulai.
“Vontaze akan menjalani rehabilitasi sepanjang musim panas,” kata pelatih Marvin Lewis. ”Jadi perjalanannya masih panjang. Dia menjalani operasi pada bulan Januari. Ini adalah operasi yang memakan waktu cukup lama. Dia berusaha mengatasi rintangan dan melakukannya lebih cepat, tapi dia punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Itu bagian dari cederanya.”
DAPATKAN BEBERAPA DORONG: Garis pertahanan adalah kekecewaan besar musim lalu, sangat kehilangan Michael Johnson – yang berangkat ke Buccaneers – dan Geno Atkins yang sehat. Bengals mendapat sedikit tekanan dari garis dan finis terakhir di liga dalam karung. Johnson telah kembali, Atkins telah menjalani operasi rekonstruktif lutut selama lebih dari setahun, dan Pak Devon Masih memiliki lebih sedikit kekhawatiran dalam pikirannya karena putrinya yang berusia 5 tahun, Leah, membuat kemajuan dalam pemulihannya dari kanker.
QB CADANGAN: AJ McCarron melewatkan sebagian besar musim rookie-nya karena cedera bahu passing. Dia akan mendapat kesempatan untuk memenangkan tugas mendukung Dalton. Jason Campbell pergi sebagai agen bebas, dan Josh Johnson kembali bersaing dengan McCarron untuk mendapatkan tempat. Dalton tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun karena cedera selama empat tahun karirnya.
STYPE: Jermaine Gresham adalah salah satu target utama Dalton musim lalu, namun menjadi agen bebas dan menandatangani kontrak dengan Arizona. Tyler Eifert siap mengambil alih posisi teratas setelah pulih dari cedera siku dan bahu musim lalu.
”Maksudku, waktu berlalu,” kata Eifert saat memasuki musim ketiganya. ”Rasanya sedikit aneh, tapi di saat yang sama saya merasa percaya diri. Saya tahu serangan kami dan saya kembali dengan sehat dan kuat, jadi saya merasa baik.”
—
Daring: Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP-NFL
