Berapa Banyak Gula yang Dikonsumsi Orang Amerika? Ini rumit

BARU YORK – Gula telah menjadi penjahat nutrisi saat ini, tetapi seberapa burukkah kecanduan kita? Jawabannya sulit.

Philadelphia baru-baru ini mengesahkan pajak atas minuman manis, beberapa negara lain telah mengusulkannya, dan pemerintah tahun ini merekomendasikan agar kita membatasi asupan gula tambahan hingga 10 persen dari kalori harian, yang menggarisbawahi betapa pentingnya keyakinan para pejabat terpilih mengenai masalah ini. Namun meskipun menentukan secara tepat berapa banyak gula yang kita konsumsi merupakan hal yang rumit – angka pemerintah hanyalah perkiraan – data dan tren industri menunjukkan bahwa kita telah mencapai kemajuan dalam mengurangi konsumsi gula.

Rata-rata, total konsumsi pemanis berkalori Amerika seperti gula tebu rafinasi dan sirup jagung fruktosa tinggi turun 15 persen dari puncaknya pada tahun 1999, menurut data pemerintah. Saat itulah kita mengonsumsi rata-rata 111 gram gula per hari (423 kalori).

Setelah mencapai titik stabil pada tahun lalu, konsumsinya turun menjadi 94 gram sehari (358 kalori) pada tahun lalu, menurut Departemen Pertanian AS, yang menghitung angka tersebut dengan memperkirakan berapa banyak pemanis berkalori yang dihasilkan tidak pernah dimakan. Namun angka tersebut masih lebih tinggi dibandingkan rata-rata konsumsi orang Amerika sebesar 87 gram pada tahun 1970.

Faktor utama penurunan ini tampaknya adalah penurunan konsumsi minuman ringan, karena sirup jagung fruktosa tinggi yang digunakan untuk mempermanis minuman seperti Sprite dan Mountain Dew sedang mengalami penurunan.

Thomas Farley, komisaris kesehatan di Philadelphia, mengatakan perlu waktu bertahun-tahun sebelum dampak positif dari pengurangan konsumsi soda muncul dalam data kesehatan. Namun dia juga mencatat bahwa faktor-faktor seperti meningkatnya jumlah ngemil, ketersediaan makanan di lebih banyak tempat, dan banyaknya hidangan di restoran dapat memicu obesitas.

“Gula memang sebuah masalah, tapi gula bukanlah satu-satunya masalah,” kata Farley.

Meski lebih rendah, konsumsi pemanis sebesar 94 gram per hari masih setara dengan sekitar dua setengah kaleng Coke. Jumlah ini jauh melebihi anjuran pemerintah yang membatasi tambahan gula sekitar 50 gram per hari (200 kalori) bagi seseorang yang menjalani diet 2.000 kalori.

Secara khusus, angka konsumsi per kapita tidak memperhitungkan besarnya perbedaan asupan antar individu. Cara USDA memperkirakan konsumsi pemanis juga berarti bahwa angka spesifiknya bisa lebih tinggi atau lebih rendah. Badan tersebut mengubah metodologinya pada tahun 2012, yang menunjukkan adanya penurunan tajam dalam jumlah gula yang kami konsumsi. Email yang diperoleh oleh Pusat Sains untuk Kepentingan Umum, yang mendukung pajak soda, menunjukkan bahwa kelompok industri gula menginginkan perubahan tersebut dan mengharapkan “perkiraan konsumsi pemanis per kapita serendah mungkin”.

Selalu ada ruang untuk “perbaikan dan penyempurnaan” dalam membuat perkiraan konsumsi pangan, kata Michael McConnell, ekonom pertanian yang berspesialisasi dalam pemanis di USDA. Namun dia mengatakan perubahan metodologi ini diterapkan secara surut, sehingga tren apa pun yang ditunjukkan angka-angka tersebut akan tetap konsisten. Meskipun jumlahnya tidak tepat, beberapa pihak sepakat bahwa penurunan konsumsi pemanis merupakan hal yang masuk akal.

Hal ini disebabkan konsumsi minuman ringan mulai menurun pada waktu yang sama, turun 24 persen sejak tahun 1998, menurut pelacak industri Beverage Digest. Michael Jacobson, direktur eksekutif CSPI, percaya bahwa hal ini merupakan faktor utama – dan mungkin alasan utama – penurunan konsumsi pemanis.

Asosiasi Minuman Amerika (American Beverage Association), yang merupakan kelompok perdagangan Coke dan Pepsi, mengatakan bahwa soda bukanlah penyebab utama terjadinya obesitas, karena jumlah tersebut telah meningkat seiring dengan menurunnya jumlah konsumsi soda.

Gary Taubes, seorang penulis sains, percaya bahwa masuknya pemanis dan karbohidrat olahan ke dalam makanan mungkin telah memicu obesitas, namun mencatat bahwa ada bukti yang ambigu.

Dan Cristin Kearns, mantan dokter gigi yang menemukan dokumen yang menunjukkan pengaruh industri gula terhadap ilmu nutrisi, mencatat bahwa “produsen semakin pintar” mengenai jenis pemanis yang mereka gunakan, seperti konsentrat jus, yang berarti pemanis tersebut mungkin tidak muncul dalam angka konsumsi.

Ketika gula mendapat kecaman, perusahaan makanan menggunakan metode baru yang canggih untuk mengurangi pemanis tanpa mengorbankan rasa manis. Pertimbangkan untuk menggunakan “penguat rasa manis” yang memperkuat jumlah pemanis yang lebih sedikit. Bahan-bahan tersebut tercantum sebagai “rasa buatan” pada kemasannya, menurut Senomyx, sebuah perusahaan California yang memproduksinya.

Awal tahun ini, MycoTechnology mulai membuat “penghambat pahit” yang mengurangi kebutuhan akan pemanis yang menutupi rasa pahit. Perusahaan Colorado mengatakan itu terbuat dari ekstrak jamur dan dapat dicantumkan sebagai “rasa alami”.

Beberapa perusahaan juga telah beralih kembali ke “gula asli” untuk memberikan produk mereka gambaran yang lebih sehat, meskipun mungkin tidak ada perbedaan kalori. Meskipun penurunan secara keseluruhan pada produk pemanis sama dengan penurunan pada sirup jagung tinggi fruktosa, konsumsi gula rafinasi sebenarnya meningkat dalam beberapa tahun terakhir.

Dalam hal kecil ini, gula sedang mengalami kebangkitan.