Beras hasil rekayasa genetika merupakan sumber vitamin A yang baik

Beras hasil rekayasa genetika mungkin merupakan sumber vitamin A yang baik untuk anak-anak di negara-negara yang sering mengalami kekurangan vitamin A, menurut sebuah penelitian baru.

Penelitian ini menguji apa yang disebut Nasi Emas dengan bayam dan suplemen dalam menyediakan vitamin A kepada 68 anak berusia enam hingga delapan tahun di Tiongkok.

Para peneliti menemukan bahwa nasi sama efektifnya dengan kapsul dalam memberikan tambahan vitamin A kepada anak-anak, berdasarkan tes darah yang dilakukan selama tiga minggu.

Dan itu bekerja lebih baik daripada beta-karoten alami dalam bayam, para peneliti melaporkan dalam American Journal of Clinical Nutrition.

Biasanya, tanaman padi menghasilkan beta-karoten – prekursor vitamin A – di bagian hijaunya, tetapi tidak pada biji-bijian yang dimakan manusia. Beras Emas telah direkayasa secara genetik untuk menghasilkan beta-karoten di bagian tanaman yang dapat dimakan.

Produk tersebut telah ada selama bertahun-tahun, namun belum digunakan di dunia nyata karena beberapa alasan. Karena dimodifikasi secara genetik, ia mendapat tentangan dari kelompok lingkungan hidup dan pihak lain.

Ada juga pertanyaan tentang seberapa efisien beta-karoten dalam Beras Emas dapat diubah menjadi vitamin A, terutama pada anak-anak.

Namun studi baru menunjukkan bahwa beras tersebut bekerja sama baiknya dengan beta-karoten sintetis yang diberikan dalam bentuk kapsul, menurut pemimpin peneliti Guangwen Tang, dari Tufts University di Boston.

“Meskipun penelitian lebih lanjut diperlukan, hasil kami menunjukkan bahwa Beras Emas mungkin menjadi salah satu cara yang berguna untuk memerangi kekurangan vitamin A di daerah di mana beras merupakan tanaman pangan pokok dan kekurangan vitamin A masih umum terjadi,” kata Tang dalam emailnya.

Sebanyak 250 juta anak di seluruh dunia kekurangan vitamin A, menurut Organisasi Kesehatan Dunia.

Kekurangan vitamin A dapat menyebabkan kebutaan dan, karena menekan fungsi sistem kekebalan tubuh, hal ini membuat anak-anak lebih rentan terkena penyakit serius akibat infeksi.

Jika semua anak di daerah tertinggal diberi cukup vitamin A, maka 2,7 juta kematian dapat dicegah setiap tahunnya, menurut tim Tang.

“Kita tahu bahwa kekurangan vitamin A adalah masalah besar,” kata Keith P. West, profesor nutrisi bayi dan anak di Sekolah Kesehatan Masyarakat Johns Hopkins Bloomberg di Baltimore.

“Kami tahu bahwa beberapa anak akan meninggal padahal mereka tidak seharusnya mendapatkan nutrisi tersebut karena nutrisi yang satu ini,” kata West, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.

Dia mengatakan temuan ini cukup menggembirakan. “Beta-karoten diserap pada tingkat yang seharusnya mempengaruhi status vitamin A anak-anak,” kata West.

Bukan ‘keajaiban’

Beras Emas disebut-sebut sebagai cara yang relatif murah dan sederhana untuk memberikan vitamin A kepada anak-anak di negara-negara dimana nasi sudah menjadi makanan pokok, termasuk Tiongkok dan banyak negara Asia lainnya.

Berdasarkan temuan saat ini, tim Tang mengatakan semangkuk Beras Emas seberat 100 hingga 150 gram (3,5 hingga 5 ons) dapat memberikan sekitar 60 persen vitamin A harian yang dibutuhkan anak-anak.

Namun West mengatakan ada banyak masalah selain apakah beta-karoten dalam Beras Emas dapat diserap.

Sebagai pangan hasil rekayasa genetika, pangan ini harus menghadapi kendala regulasi. Hal ini juga perlu “ditumbuhkan dan diterima oleh budaya yang berbeda,” kata West. Dan tentunya anak kecil harus diyakinkan untuk memakannya.

Masalah penerimaan budaya tidak hanya terjadi pada Beras Emas, kata West. Namun, katanya, hal ini menggarisbawahi fakta bahwa tidak ada satu pun makanan yang merupakan “keajaiban”.

Ada makanan “biofortifikasi” lain yang sedang dipelajari untuk memerangi kekurangan vitamin A, termasuk makanan yang secara konvensional dibiakkan agar kaya akan beta-karoten.

West dan rekan-rekannya memulai penelitian tentang “jagung oranye” di pedesaan di Zambia – sebuah negara di mana kekurangan vitamin A sering terjadi dan jagung putih merupakan makanan pokok.

Penelitian telah menunjukkan bahwa beta-karoten dalam jagung berwarna oranye terang diubah menjadi vitamin A di dalam tubuh pada tingkat yang lebih tinggi dibandingkan beta-karoten yang ditemukan secara alami dalam sayuran seperti bayam dan wortel.

West mencatat bahwa UNICEF memiliki program untuk memberikan kapsul vitamin A kepada anak-anak dua kali setahun (satu kapsul cukup untuk memenuhi pasokan vitamin selama enam bulan).

Namun hanya beberapa negara dengan kekurangan vitamin A yang luas yang berpartisipasi dalam program ini, dan UNICEF melihat “diversifikasi” pola makan dan fortifikasi makanan yang sudah umum dimakan sebagai kunci untuk memerangi kekurangan vitamin A.

Di negara-negara kaya, masyarakat mungkin menganggap remeh fortifikasi pangan, kata West. Namun di negara-negara berkembang mungkin tidak ada sistem yang tersedia untuk menyediakan pangan tersebut, atau biayanya mungkin di luar jangkauan masyarakat miskin.

Berbagai makanan secara alami mengandung vitamin A atau prekursor vitamin A – mulai dari hati, minyak ikan dan telur hingga bayam, wortel, mangga, dan paprika merah. Namun sekali lagi, West mencatat, makanan-makanan tersebut mungkin tidak tersedia secara lokal, tergantung musim, atau harganya melebihi kemampuan kebanyakan keluarga di negara-negara berkembang.