Bergulirnya Jamaika, perancah Meksiko bertemu di final Piala Emas

PHILADELPHIA (AP) Meksiko difavoritkan untuk memenangkan gelar Piala Emas CONCACAF ketujuh yang memperpanjang rekornya, dan pelatih Miguel Herrera menjawab pertanyaan tentang masa depannya bersama tim.

Jamaika tidak hanya tampil untuk pertama kalinya di final Piala Emas, namun juga yang pertama bagi negara Karibia mana pun, dan pelatih Winfried Schaefer harus menegaskan timnya memang underdog setelah berhasil mengalahkan Amerika Serikat di semifinal.

Begitulah perbedaan laju lari kedua negara dengan pertandingan hari Minggu di Lincoln Financial Field, markas tim NFL Philadelphia Eagles. Herrera berbicara pada hari Sabtu beberapa jam setelah CONCACAF mengakui kesalahan wasit dalam kemenangan semifinal Meksiko atas Panama, pertandingan yang hampir dikalahkan El Tri sebelum handball kontroversial menyebabkan tendangan penalti imbang di babak kedua waktu tambahan.

“Kami memainkan pertandingan bagus melawan Kosta Rika dan pertandingan berikutnya kami tampil buruk,” kata Herrera. ”Tapi kami lolos ke pertandingan terakhir. Saya banyak berbicara dengan para pemain, dan kami semua menyadari bahwa kami bermain buruk. Kami harus memperbaiki kesalahan kami.”

Memang, Meksiko mengalahkan Kosta Rika di perempat final, meskipun pertandingan itu adalah momen adu penalti sampai El Tri memanfaatkan keputusan meragukan lainnya di menit terakhir perpanjangan waktu.

Bisakah hal itu terjadi lagi di final? Schaefer menolak pembicaraan seperti itu, dan marah karena Panama menyatakan bahwa wasitnya curang.

”Saya percaya wasit kami,” katanya.

Satu-satunya cara Meksiko bisa mencetak gol di babak sistem gugur adalah melalui adu penalti.

”Sepertinya semuanya buruk,” kata Herrera. ”Tidak ada yang hanya baik atau buruk. Kamu tidak terlalu buruk saat kalah dan begitu baik saat menang.”

Bukan berarti hal itu bisa mencegah seorang pelatih kehilangan pekerjaannya. Menambah masalah Meksiko: Carlos Vela diskors karena akumulasi kartu kuning, dan kedua saudara dos Santos – Jonathan dan Giovani – dan Andres Guardado sedang berjuang dengan cedera.

Jangan mencoba untuk mengatakan bahwa El Tri mungkin kekurangan Schaefer, pelatih Jerman asal Jamaika.

”Mungkin ada 1.000 pemain yang sangat, sangat bagus di Meksiko,” sindirnya.

Faktanya, Meksiko adalah tim terbaik kelima dunia, tegasnya, lebih memilih fokus pada performa kuat El Tri di Piala Dunia tahun lalu. Pertandingan ini setara dengan Jerman melawan Luksemburg, tambah Schaefer, yang suka mengingatkan semua orang bahwa Jamaika adalah ”pulau kecil”.

Dia pasti akan menyukai El Tri yang menyerah di bawah tekanan ekspektasi pada hari Minggu. Schaefer menyimpulkan mentalitas menghadapi lawannya di kandang: ”Meksiko tidak boleh kalah dari kami.”

Suatu saat pelatih berkacamata berambut putih liar itu berbicara tentang kehebatan tim lawan. Selanjutnya dia menjelaskan mengapa Jamaika akan meraih kemenangan melawan Meksiko pada hari Minggu.

”Itu bukan gaya saya – saya tidak ingin kalah; Saya ingin menang,” kata Schaefer.

Dia mengirim pesan kepada para pemainnya bahwa mereka bisa memenangkan Piala Emas setelah skuad Jamaika berkompetisi di Copa America awal musim panas ini. Reggae Boyz kalah dalam ketiga pertandingannya, namun semuanya dengan skor 1-0 melawan Argentina, Uruguay dan Paraguay.

”Pulau kecil kami lebih baik dari Uruguay,” kata Schaefer, Sabtu.

Dan ia berharap performanya di turnamen ini semakin baik lagi kedepannya. Schaefer mengatakan dia mengirimkan video perayaan pasca pertandingan hari Rabu kepada tiga pemain Inggris yang sedang mempertimbangkan untuk bermain di Jamaika. Sebagian besar kesuksesan timnya adalah para pemain yang lahir dan besar di Inggris dan dikembangkan oleh klub-klub di sana yang memenuhi syarat bermain untuk Jamaika karena ikatan keluarga.

Kembali ke pulau kecil berpenduduk sekitar 2,9 juta orang, mengalahkan atlet terbaik dunia dalam olahraga bukanlah hal baru – biasanya hanya terjadi di trek dan lapangan.

”Saya berharap anak-anak memiliki idola baru sekarang,” kata Schaefer.

Bukan hanya Usain Bolt.

Setelah menyaksikan Jamaika mencetak kedua golnya melawan AS melalui bola mati, bek Meksiko Diego Reyes sangat menyadari masalah yang dapat ditimbulkan oleh ukuran dan kecepatannya.

”Kita harus sangat berhati-hati terhadap semuanya,” katanya.

Atau Jamaika akan mengejutkan kekuatan CONCACAF lainnya.

”Tidak ada yang pantas mendapatkannya lebih dari tim saya,” kata Schaefer.