Bersemangat atas kesempatan bertarung, Neal bermain dengan Sid
PITTSBURGH — James Neal tiba di Consol Energy Center dan menemukan lokernya di sebelah loker Sidney Crosby. Ini hanya sementara — untuk saat ini, itu adalah satu-satunya ruang yang tersedia di ruang ganti Pittsburgh Penguins.
Neal, yang diperoleh dari Dallas Stars bersama dengan pemain bertahan Matt Niskanen untuk pemain bertahan Alex Goligoski, pasti akan lebih suka bermain dengan Crosby. Hal itu tidak mungkin dilakukan saat ini karena Crosby harus absen karena gegar otak, namun Neal berharap itu hanya bersifat sementara.
Pemain sering kali mengharapkan yang terburuk dan berharap yang terbaik saat melakukan perdagangan apa pun. Neal mengatakan kesepakatan ini akan berjalan dengan baik karena dia pindah ke tim yang akan menjadi pesaing Piala Stanley di tahun-tahun mendatang. Itu juga diberkati dengan dua pemain terbaik NHL di Crosby dan Evgeni Malkin yang juga cedera.
Bahkan jika — dan itu hanya sementara — Neal menjadi pencetak gol terbanyak di antara pemain aktif Penguins dengan 21. Dia berada di urutan kedua dengan 39 poin dan 45 poin milik Kris Letang. Malkin absen musim ini setelah operasi lutut, namun diperkirakan akan kembali pada bulan September untuk pertandingan tersebut. kamp pelatihan.
“Jika Anda diperdagangkan, tidak ada tim yang lebih baik untuk datang,” kata Neal setelah menjalani latihan pertamanya pada hari Rabu sebagai persiapan untuk pertandingan hari Rabu melawan San Jose Sharks (19:30, TEGENOME). “Ini benar-benar saat yang menyenangkan.”
Menyenangkan, tetapi dengan sedikit kegugupan dalam mempelajari sistem dan strategi tim baru. Dia dan Niskanen tertunda dalam perjalanan ke Pittsburgh pada hari Selasa karena badai salju lebat, meskipun mereka tetap berada di atas es setelah tiba di kota pada sore hari. Mereka pun melakukan pemeriksaan fisik dan menonton video.
Sepatu skate pagi memberikan kesempatan pertama Neal untuk bekerja dengan Jordan Staal dan Tyler Kennedy, yang dikontrak sebagai rekan satu timnya.
Pelatih Dan Bylsma tidak mencoba untuk terlalu teknis dengan salah satu pemain, meskipun ia meminta Brooks Orpik dan beberapa pemain bertahan lainnya untuk lebih mengindoktrinasi Niskanen ke dalam sistem Pittsburgh.
Bylsma juga berpesan kepada semua orang untuk tidak mencoba melakukan terlalu banyak dan terlalu cepat. Apa yang dia inginkan dari Neal, pencetak 20 gol sebanyak tiga kali, sudah jelas – mengembangkan lebih banyak konsistensi. Neal mencetak satu gol dalam 11 pertandingan terakhirnya.
“Jadilah segelintir,” kata Bylsma. “Teruslah berupaya menghadirkan kehadiran zona fisik yang ofensif.”
“Saya ingin melakukan hal yang sama yang telah saya lakukan sepanjang karier saya, dan itu jelas berhasil,” kata Neal yang berusia 23 tahun. “Tidak ada tekanan tambahan untuk melakukannya. Mudah-mudahan saya akan menemukan jalan.”
Salah satu orang pertama yang menyambut Neal ke tim barunya adalah Crosby, yang mengiriminya SMS.
“Mudah-mudahan dia segera kembali,” kata Neal. “Saya tidak bisa berkata cukup. Saya sangat bersemangat.”
