Betapa mematikannya Ebola bisa menyebar

Bagi para ilmuwan yang melacak virus Ebola yang mematikan di Afrika Barat, masalahnya bukan pada virologi dan genotipe yang rumit, namun bagaimana mikroba menular—seperti manusia—menggunakan pesawat terbang, sepeda, dan taksi untuk menyebar.

Sejauh ini, pihak berwenang belum mengambil tindakan untuk membatasi perjalanan internasional di wilayah tersebut. Asosiasi maskapai penerbangan IATA mengatakan pada hari Kamis bahwa Organisasi Kesehatan Dunia tidak merekomendasikan pembatasan atau penutupan perbatasan seperti itu.

Risiko perpindahan virus ke benua lain rendah, kata para ahli penyakit. Namun melacak setiap orang yang mungkin pernah melakukan kontak dengan kasus yang terinfeksi sangat penting untuk memahami wabah di Afrika Barat, dan hal ini sering kali berarti mengungkap informasi rutin tentang kehidupan para korban.

Di Nigeria, yang memiliki kasus impor virus ini dari seorang warga Amerika keturunan Liberia yang terbang ke Lagos minggu ini, pihak berwenang harus melacak semua penumpang dan siapa pun yang mungkin pernah berpapasan dengannya untuk mencegah penyebaran dari negara lain di negara tersebut. wilayah tersebut menderita.

Wabah di Afrika Barat, yang dimulai di Guinea pada bulan Februari, telah menyebar ke Liberia dan Sierra Leone. Dengan lebih dari 1.200 kasus dan 672 kematian, ini merupakan yang terbesar sejak virus Ebola ditemukan hampir 40 tahun lalu.

Sierra Leone telah mengumumkan keadaan darurat publik untuk mengatasi wabah ini, sementara Liberia menutup sekolah dan mempertimbangkan untuk mengkarantina beberapa komunitas.

“Yang paling penting adalah pengawasan yang baik terhadap semua orang yang pernah melakukan kontak atau mungkin terpapar,” kata David Heymann, profesor epidemiologi penyakit menular dan kepala keamanan kesehatan global di Royal Institute of International Affairs Inggris.

Penyebaran wabah ini dari Guinea ke Liberia pada bulan Maret menunjukkan betapa pentingnya memantau aspek kehidupan, hubungan, dan respons masyarakat yang paling rutin sekalipun dalam memerangi penyebaran Ebola.

Kasus awal dalam kasus tersebut diyakini oleh ahli epidemiologi dan ahli virus adalah seorang wanita yang pergi ke pasar di Guinea sebelum kembali, dalam keadaan sakit, ke kampung halamannya di negara tetangga, Liberia utara.

Saudara perempuan perempuan tersebut merawatnya dan kemudian tertular virus Ebola sebelum saudara laki-lakinya meninggal karena demam berdarah yang ditimbulkannya.

Merasa tidak enak badan dan takut mengalami nasib serupa, saudari ini ingin bertemu suaminya – seorang pekerja migran internal yang saat itu bekerja di seberang Liberia di perkebunan karet Firestone.

Dia naik taksi komunal melalui ibu kota Liberia, Monrovia, dan menularkan virus kepada lima orang lainnya yang kemudian tertular dan meninggal karena Ebola. Di Monrovia, dia beralih ke sepeda motor, bersama seorang pemuda yang setuju untuk membawanya ke perkebunan dan otoritas kesehatan kemudian sangat ingin melacaknya.

“Situasi serupa terjadi pada pria di pesawat (yang terbang ke Lagos dan meninggal di sana),” kata Derek Gatherer dari Universitas Lancaster di Inggris, pakar virus yang memantau wabah di Afrika Barat.

Jumlah kasus Ebola di Liberia sekarang mencapai 249, termasuk 129 kematian, menurut data terbaru dari Organisasi Kesehatan Dunia – meskipun tidak semuanya terkait dengan kasus di Guinea.

Gatherer mencatat bahwa meskipun Ebola tidak menyebar melalui udara dan tidak dianggap “sangat menular”, perjalanan antar negara dapat dengan mudah membantu penyebarannya. “Itulah salah satu alasan kita tertular infeksi ini,” katanya.

Menurut pakar penyakit menular, risiko virus Ebola menyebar dari Afrika ke Eropa, Asia atau Amerika sangat rendah. Hal ini sebagian disebabkan oleh tingkat keparahan penyakit dan sifat mematikannya.

Pasien berada dalam kondisi paling berbahaya ketika demam berdarah Ebola berada pada tahap terminal, yang menyebabkan pendarahan internal dan eksternal, serta muntah-muntah dan diare yang banyak—yang semuanya mengandung virus menular dalam konsentrasi tinggi.

Siapa pun yang berada pada tahap penyakit ini hampir meninggal, dan mungkin terlalu sakit untuk bepergian, kata Bruce Hirsch, pakar penyakit menular di Rumah Sakit Universitas North Shore di Amerika Serikat.

“Tentu saja ada kemungkinan bagi seseorang untuk berpikir bahwa mereka mungkin saja terserang flu, lalu tertular dan kemudian mengembangkan penyakit yang lebih kritis. Itu salah satu hal yang kami khawatirkan,” katanya dalam wawancara telepon.

Namun, ia menambahkan: “Risiko (penyebaran Ebola ke Eropa atau Amerika Serikat) bukannya nol, namun sangat kecil.”

Heymann mencatat bahwa satu-satunya kasus Ebola diketahui meninggalkan Afrika dan sampai ke Eropa melalui udara adalah pada tahun 1994 ketika seorang ahli zoologi Swiss terinfeksi virus tersebut setelah merawat seekor simpanse di Pantai Gading yang dianalisis.

Wanita itu diisolasi di rumah sakit Swiss dan dipulangkan setelah dua minggu tanpa menulari orang lain.

“Wabah dapat dihentikan dengan pengendalian infeksi yang baik dan dengan pemahaman orang-orang yang telah melakukan kontak dengan kasus yang terinfeksi bahwa mereka harus bertanggung jawab,” kata Heymann.