Biaya untuk memperbaiki armada pesawat ulang-alik bisa lebih tinggi sebesar $2,2 miliar
WASHINGTON – Administrator NASA Sean O’Keefe (Mencari) mengatakan pada hari Rabu bahwa biaya untuk memperbaiki semua masalah armada pesawat ulang-alik bisa mencapai $2,2 miliar – dua kali lipat perkiraan harga yang diberikan kepada Kongres tahun lalu.
Saat memberikan kesaksian di depan Komite Perdagangan, Ilmu Pengetahuan dan Transportasi Senat, O’Keefe ditanya apakah perkiraan tersebut dapat dinaikkan lagi.
Sen. Sam Brownback (Mencari), R-Kan., yang memimpin panel, mencatat bahwa badan antariksa masih memiliki 10 item tersisa dari 15 perbaikan yang harus diselesaikan sebelum pesawat ulang-alik dapat terbang kembali. Brownback bertanya kepada O’Keefe apakah lembaga tersebut yakin dengan perkiraan yang lebih tinggi.
“Kami semakin dekat, itu sudah pasti,” kata O’Keefe. “Saya tidak melihat ada hal baru yang tidak diketahui yang akan terjadi.”
Thomas P. Stafford, salah satu ketua gugus tugas yang memantau kemajuan badan antariksa dalam memenuhi persyaratan keselamatan baru, mengatakan dia mengharapkan NASA (Mencari) akan mendapatkan setidaknya persetujuan bersyarat untuk 10 item sisanya pada akhir tahun 2004.
Armada pesawat ulang-alik telah dibentuk sejak 1 Februari 2003 ketika pesawat ulang-alik Kolombia (Mencari) pecah di Texas, menewaskan ketujuh astronot.
O’Keefe mengatakan masih belum jelas apakah kerusakan pada Kennedy Space Center akibat Badai Frances akan menunda peluncuran Discovery pada musim semi mendatang. Tim tanggap bencana NASA sedang menyelesaikan inventarisasi fasilitas yang rusak.
Membolak-balik gambar berwarna berukuran besar, pejabat NASA menunjuk ke ratusan panel yang hilang dari hanggar era Apollo tempat pesawat ulang-alik pra-peluncuran seharusnya dilakukan.
Senator Bill Nelson, D-Fla., menyebutkan jumlah panel yang hilang sebanyak 1.000; Pejabat NASA mengatakan pada hari Selasa bahwa ada sekitar 820, dengan sekitar seperempat dari mereka berhasil lolos.
Nelson mengatakan hal ini mewakili sebuah jendela terbuka yang dapat dilalui oleh angin dan hujan yang merusak akibat Badai Ivan, badai berikutnya yang akan terjadi.
Nelson menyarankan O’Keefe untuk segera memperkirakan perkiraan perbaikan dari badan tersebut dan memasukkan biaya pembangunan struktur yang tahan terhadap angin kencang. Bangunan yang rusak dirancang untuk menahan hembusan angin hingga 125 mph, sementara serangan langsung badai Kategori 4 dapat menghasilkan angin dengan kecepatan 145 mph.
Kerusakan tersebut, kata Nelson, menyoroti kebodohan badan antariksa yang menggerebek anggaran pemeliharaannya untuk menutupi dana federal yang tidak memenuhi kebutuhannya.
“NASA merampok Peter untuk membayar Paul karena NASA tidak memiliki gaji yang diperlukan untuk melakukan program luar angkasa yang ambisius,” kata Nelson. “Dan Anda tidak bisa melakukan penerbangan luar angkasa dengan biaya murah.”
