Bickell menyelesaikan keringanan, tetap bersama juara bertahan Blackhawks

Chicago — Penyerang Blackhawks Bryan Bickell menyelesaikan keringanan pada hari Sabtu dan akan tetap bersama juara Piala Stanley untuk sementara waktu.

Bickell bisa saja dikirim ke Rockford dari Liga Hoki Amerika setelah tidak ada tim yang mengklaimnya, tapi dia bermain skating dengan Blackhawks pada Sabtu pagi dan kemudian bermain 11 menit dalam kemenangan pramusim 4-0 mereka atas Dallas.

“Dia akan memulai di sini, dia di sini dan kami ingin dia menjadi bagian darinya,” kata pelatih Joel Quenneville. “Dia akan mendapat kesempatan.”

Penjaga gawang Blackhawks Corey Crawford dijadwalkan memainkan seluruh pertandingan melawan Stars, tetapi ditarik pada pertengahan babak kedua. Quenneville mengatakan Crawford merasa sedikit kaku tetapi akan baik-baik saja untuk pertandingan pembuka musim Rabu malam melawan New York Rangers.

Blackhawks mengharapkan lebih banyak produksi dari Bickell setelah dia mencetak 14 gol dan 14 assist dalam 80 pertandingan musim lalu dan kemudian berjuang di babak playoff. Pemain sayap tangguh ini direkrut oleh Chicago pada tahun 2004 dan menandatangani kontrak empat tahun senilai $16 juta setelah memainkan peran penting dalam gelar Piala Stanley 2013 Blackhawks.

Mencari lebih banyak ruang di bawah batasan gaji, Chicago dilaporkan berbelanja di sekitar Bickell musim panas ini tetapi tidak dapat melakukan perdagangan. Kontrak Bickell mungkin merupakan batu sandungan besar.

“Selama musim panas saya memiliki kesempatan untuk bertahan dan mereka mengambil langkah untuk mencapai batas tersebut… Mudah-mudahan saya bisa bertahan di sini,” katanya.

Bickell yang berusia 29 tahun mencetak sembilan gol dan delapan assist di babak playoff 2013, termasuk empat poin dalam tiga pertandingan terakhir Final NHL melawan Boston. Dia menjalani postseason yang solid lagi tahun lalu, tetapi tidak mencetak gol dan lima assist dalam 18 pertandingan di babak playoff 2015.

Bickell tertatih-tatih karena vertigo pada akhir musim lalu, dan gejalanya berlanjut hingga musim panas.

“Saya merasa baik,” katanya. “Setiap hari menjadi lebih baik. Setiap minggu. Saya hanya harus bangkit dan membuktikan diri. Semuanya ada di tangan saya sekarang.”

Bickell mengatakan dia sedikit terkejut ketika dia mendapat keringanan pada hari Jumat. Namun dia berencana menggunakan langkah itu sebagai motivasi.

“Benar-benar menunjukkan bahwa saya benar-benar ingin berada di sini dan saya tidak ingin pergi,” katanya, “dan Anda tahu bermain seperti yang saya mainkan sebelumnya dan hadir secara fisik di atas es, dan dengan tim ini itulah yang saya pikir kami membutuhkannya dan aku harus membawanya setiap malam.”

Juga pada hari Sabtu, Blackhawks menugaskan penjaga gawang Michael Leighton ke IceHogs. Langkah ini menurunkan daftar aktif Chicago menjadi 13 penyerang, sembilan pemain bertahan dan dua penjaga gawang.