Biletnikoff membantu memberikan penghormatan yang pantas kepada putrinya yang terbunuh

LOOMIS, Kalifornia.

Fred Biletnikoff berseri-seri ketika gadis-gadis dari panti penyalahgunaan narkoba yang diberi nama sesuai nama putrinya yang dibunuh berbicara tentang bagaimana Tracey’s Place of Hope telah membantu mereka.

Enam belas tahun yang lalu, putri Biletnikoff yang berusia 20 tahun, Tracey, sedang membersihkan dirinya dari kecanduan narkoba dan membantu remaja dalam pemulihan ketika dia dibunuh oleh seorang pecandu yang dia coba kembalikan ke rehabilitasi.

Penerima luas NFL Hall of Fame mengalihkan kesedihannya untuk membantu membangun penghormatan kepada Tracey yang akan membantu gadis remaja lainnya menghilangkan kebiasaan narkoba mereka dan mendapatkan kesempatan kedua yang sangat dibutuhkan.

Setelah bertahun-tahun penggalangan dana dan perencanaan, Biletnikoff Foundation mengadakan peletakan batu pertama pada hari Kamis di Tracey’s Place yang telah direnovasi. Rumah tersebut telah dimodernisasi dan diperluas untuk menampung enam gadis sekaligus yang berjuang melawan kecanduan, kekerasan dalam rumah tangga, dan pelecehan seksual. Konselor membantu mereka pulih dan bersiap menghadapi dunia luar.

”Misi kami adalah untuk selalu menjaga semangatnya,” kata Biletnikoff. ”Anda bisa merasakan semangatnya di rumah itu. Sungguh menginspirasi melihat bagaimana gadis-gadis ini mengambil langkah untuk memulihkan kehidupan mereka.”

Kebanggaan yang dirasakan Biletnikoff terbawa pada harga diri gadis-gadis berusia antara 14 dan 18 tahun yang dipulangkan oleh pengadilan dari dalam sistem pengasuhan.

”Ketika saya berbicara dengan Fred, dia hanya peduli,” kata Melissa, seorang mantan pecandu berusia 18 tahun yang akan lulus dari program ini dalam beberapa bulan. ”Bagi saya itu seperti ‘Mengapa kamu peduli padaku? Anda tidak mengenal saya.’ Tapi dia sudah melewati rasa sakit itu. Kita bisa melihat seberapa besar kepeduliannya terhadap kita dari hal-hal yang telah dia lakukan untuk kita.”

Proyek terbaru ini dimulai lebih dari dua tahun lalu ketika Biletnikoff bekerja sama dengan Koinonia Homes for Teens. Administrator Bill Ryland ingin merenovasi rumah di Loomis tetapi tidak punya uang dan keluarga Biletnikoff ingin membangun penghormatan untuk Tracey.

Hubungan itu berhasil dan Biletnikoff mengumpulkan sekitar $500.000 dari turnamen golf tahunan, pakan kepiting, dan sumbangan seperti $50.000 dari pemilik Raiders, Mark Davis.

Ryland sebagian besar mengetahui Biletnikoff sebagai MVP Super Bowl untuk Raiders yang kasar di tahun 1970-an, tetapi melihat sisi baru dari mantan penerima bintang. Ryland mengatakan Biletnikoff menggalang masyarakat di sekitar proyek melalui pengenalan nama dan kerja tak kenal lelah yang menyebabkan banyak perusahaan menyumbangkan pekerjaan tersebut untuk renovasi.

”Bukan hanya sekedar pengenalan namanya saja. Dia juga pria yang sangat manis,” kata Ryland. ”Bukan itu yang saya harapkan ketika saya bertemu dengan pensiunan pemain NFL. Orang-orang senang berada di dekatnya. Apa yang dia lakukan untuk gadis-gadis kami sungguh fenomenal. Dia adalah lambang sosok kakek.”

Putri Biletnikoff kecanduan sabu dan obat-obatan lainnya, namun mampu menghentikan kebiasaan tersebut dengan menjadi konselor pengobatan yang membantu gadis-gadis yang sama yang sekarang tinggal di rumah yang dinamai menurut namanya.

Dalam peran tersebut, dia bertemu dengan seorang pecandu bernama Mohammed Haroon Ali di pusat rehabilitasi narkoba San Mateo. Penyakit Ali kambuh dan keduanya bertengkar saat Tracey mencoba membawanya kembali ke rehabilitasi. Dia akhirnya mencekiknya sampai mati pada tanggal 15 Februari 1999 dan menjalani hukuman 55 tahun penjara karena pembunuhan tingkat pertama.

Fred dan Angela, ibu tiri Tracey, mendirikan Biletnikoff Foundation untuk mewujudkan impian Tracey dalam membantu remaja yang membutuhkan seperti dirinya.

”Setelah kami memulai yayasan dan duduk serta menyadari apa yang sebenarnya harus kami lakukan, hal itu menjadi jauh lebih mudah dan mengurangi rasa sakitnya,” kata Biletnikoff. ”Tidak sepenuhnya, tapi cukup sedikit. Hal ini memberi kami arah yang berbeda untuk mengembalikan hidup kami ke jalur yang benar dan benar-benar bergerak maju dengan fakta bahwa kami dapat membantu gadis-gadis muda untuk memulihkan kehidupan mereka.”

Setiap lulusan yang berhasil dalam program ini mengingatkan keluarga Biletnikoff tentang bagaimana Tracey mengatasi kecanduannya untuk menjadi wanita menawan, penuh kasih, dan tersenyum yang mereka cintai.

”Kami melihat keajaiban terjadi pada Tracey ketika dia pulih,” kata Angela Biletnikoff. ”Melihat transformasi pada gadis-gadis ini sungguh merupakan keajaiban kecil ketika hal itu terjadi. Ini sungguh sangat memuaskan. Ini hanya membawa kita kembali ke alasan mengapa kami memulai yayasan ini.”

Mengingat isu-isu tersebut sangat dekat dengan Biletnikoff, dia mengatakan bahwa itu menyakitkan setiap kali dia membaca tentang seorang pemain NFL yang dituduh memukul atau menyerang seorang wanita.

”Anda bertanya-tanya apa yang dipikirkan orang-orang ini,” katanya. ”Mereka hanya tidak tahu bagaimana untuk maju. Saya senang NFL benar-benar mengambil langkah-langkah untuk meluruskan orang-orang ini dan memberi mereka lebih banyak informasi tentang apa yang mereka lakukan saat tumbuh dewasa. Mereka hanya perlu menyadari bahwa mereka menyakiti banyak orang.”

Ada banyak kisah sukses dengan Koinonia Homes. Krystal Dennis muncul 15 tahun yang lalu sebagai remaja bermasalah yang beralih ke narkoba dan alkohol untuk menutupi masalah yang dia alami dalam sebuah keluarga yang melakukan pelecehan seksual dan mengabaikannya. Dia berhasil melewati program ini, lulus dari UC Berkeley, dan sekarang menjadi spesialis IT yang sukses untuk Kaiser Permanente.

”Mereka mengajari saya bahwa saya tidak harus menjalani kehidupan seperti saat saya tumbuh dewasa,” katanya. ”Saya tidak harus menjadi seperti orang tua saya dulu. Saya bisa menjadi pemimpin dan membuat perbedaan. Saya bisa menjadi siapa saja dan melakukan apa saja. Mereka percaya pada saya.”