Bintang remaja Lydia Ko melihat kesuksesan setelah Evian dan gelar mayor ke-3
EVIAN-LES-BAINS, Prancis – Juara bertahan Lydia Ko memulai usahanya untuk meraih gelar mayor ketiga pada usia 19 tahun di Evian Championship, mayor terakhir musim ini.
Namun akan sulit untuk menyamai kinerjanya tahun lalu, apalagi menjadi lebih baik.
Dia menjadi juara mayor termuda dalam sejarah LPGA dengan kemenangan enam pukulannya, memasukkan birdie putt dari jarak 15 kaki untuk menyelesaikan ronde terakhir dengan skor 63 untuk ronde final LPGA yang merupakan rekor terendah oleh pemenang di mayor.
“Banyak kenangan saat keluar dari urutan ke-18 pada hari terakhir itu,” kata Ko Rabu sebelum putaran pembukaan Kamis. “Itu jauh lebih dari yang pernah saya bayangkan.”
Sejak itu, pemain Selandia Baru kelahiran Korea Selatan ini telah meraih lima gelar lagi, termasuk gelar mayor kedua di ANA Inspiration pada bulan April. Dia juga kembali dari Olimpiade Rio de Janeiro dengan medali perak, finis di belakang Inbee Park Korea Selatan.
Ko benar-benar mengumumkan kedatangannya di panggung terbesar saat ia berusia 16 tahun ketika ia menempati posisi kedua di Evian pada tahun 2013 — tahun dimana ia menjadi turnamen besar kelima dalam golf wanita. Disebut-sebut sebagai calon masa depan yang hebat di usia remajanya, dia sudah menjadi pemenang termuda dalam tur tersebut setelah memenangkan Kanada Wanita Terbuka 2012.
Tidak ada yang bisa menghentikannya, dan tahun lalu dia menjadi wanita atau pria termuda yang menduduki peringkat nomor 1.
Selain meraih gelar mayor ketiga, Ko punya target lain. Dia berharap untuk memenangkan Rolex Annika Major Award edisi ketiga, yang memberikan penghargaan kepada pemain dengan rekor gabungan terbaik di lima jurusan dan dinamai sesuai dengan pemenang utama 10 kali Annika Sorenstam.
“Itu akan sangat berarti,” kata Ko. Tanpa pemain seperti dia, mungkin tidak akan ada tur seperti sekarang ini.
Michelle Wie dari Amerika memenangkannya pada tahun 2014 dan Park adalah pemenang tahun lalu.
Juga tahun ini adalah juara PGA putri Brooke Henderson, pemenang AS Terbuka Brittany Lang dan juara Inggris Terbuka Ariya Jutanugarn.
Ko dan Jutanugarn yang berusia 20 tahun akan merebut trofi dengan kemenangan. Mereka juga bersaing untuk mendapatkan penghargaan Rolex Player of the Year, yang akan menjadi perlombaan dua arah di antara mereka.
Ko hanya unggul lima poin dari Jutanugarn, sementara Henderson berada di urutan ketiga – meskipun perjalanan pemain Kanada berusia 19 tahun itu masih panjang.
“Bagiku keren banget. Dulu waktu junior, karena main bareng, Lydia dulu jadi nomer 1, aku nomer dua, dan Brooke main bagus banget,” kata Jutanugarn. “Bagi saya ini seperti golf junior lagi – tapi kami profesional dan kami bisa bersenang-senang dan menghasilkan uang, jadi ini lebih menyenangkan.”
Jutanugarn memimpin LPGA Tour dengan lima kemenangan tahun ini, semuanya diraih tanpa menggunakan pembalap.
“Pada hari Senin saya mencoba menabrak pembalap, tapi saya kurang nyaman karena trek ini sangat sempit,” ujarnya. “Jadi, tidak ada manajer minggu ini.”
Shanshan Feng dari Tiongkok, yang menempati posisi ketiga di sini tahun lalu, akan merasa percaya diri setelah meraih medali perunggu di Olimpiade Rio.
Dia kagum dengan sambutannya ketika dia kembali ke Tiongkok.
“Ketika saya mendarat di Guangzhou, saya terkejut karena ada lebih dari 100 orang yang menunggu saya, dan itu membuat saya merasa seperti seorang bintang,” katanya. “Saya pikir akan ada lebih banyak orang yang benar-benar mulai bergabung dengan olahraga ini. Tapi itu akan memakan waktu.”
Dia tentu saja melakukan bagiannya untuk memberikan lebih banyak perhatian pada golf.
Ketika negara peraih medali Olimpiade itu bertemu dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping sekembalinya mereka ke negaranya, ia memberikan kesan yang cukup besar.
“Yang lain tidak mengatakan apa-apa. Namun ketika tiba giliran saya, saya berkata, ‘Presiden, Anda cantik sekali.’” katanya. “Aku memang mengatakannya. Maksudku, aku benar-benar merasakannya. Menurutku itu pujian. Jadi tidak ada hal buruk.”
Salah satu pemain penting yang absen dari Evian tahun ini adalah Park, yang sedang menjalani rehabilitasi pada ibu jarinya yang bermasalah.
Tapi Hyo Joo Kim dari Korea Selatan, juara tahun 2014, ikut bersaing. Dia mencetak angka terendah dalam sejarah turnamen besar dengan angka 61 pada putaran pertama di sini dua tahun lalu.
Pemain Amerika Lexi Thompson, runner-up tahun lalu, pemenang utama dua kali Stacy Lewis juga beraksi.
