Bintang yang mengecewakan menjual sesuai tenggat waktu tetapi harapannya suram
FRISCO, Texas – Manajer umum Dallas Jim Nill adalah penjual yang tidak terduga pada batas waktu perdagangan NHL setahun setelah Stars memiliki rekor terbaik di Wilayah Barat.
Dan sementara Nill menukar empat pemain veteran dengan campuran prospek dan pemain muda, langkah tersebut dilakukan dengan Stars masih berada di pinggiran babak playoff. Selain itu, penyerang dengan skor tinggi Tyler Seguin dan kapten Jamie Benn masih ada.
“Pekerjaan saya dengan waralaba ini adalah mencoba menjadi lebih baik hari ini, besok dan di masa depan,” kata Nill pada hari Rabu setelah mengumumkan empat perdagangan terakhir dalam enam hari. “Keputusan ini dibuat karena ada sesuatu yang akan membantu kita, dan itu penting.”
Cedera telah menjadi masalah awal bagi Dallas, pilihan pramusim yang populer untuk menantang gelar Piala Stanley. Tapi begitu The Stars pulih pada awal Februari, mereka kalah tujuh kali secara regulasi dalam rentang delapan pertandingan.
Pemain bertahan John Klingberg, bintang yang sedang naik daun di dua musim pertamanya, telah menjadi ilustrasi perjuangan tim muda di lini depan. Bahkan Seguin dan Benn tidak terlihat seperti pencetak gol elit seperti dulu.
Hasilnya, Stars memasuki batas waktu tujuh poin dari tempat terakhir playoff di Barat dengan 19 pertandingan tersisa. Nill menghabiskan minggu sebelumnya membuat pergerakan lebih konsisten dengan perencanaan untuk masa depan, bukan postseason.
“Kami kecewa,” kata Nill. “Kami sedang menganalisisnya. Dan kami tahu di mana kami perlu melakukan beberapa perubahan. Ini juga merupakan audisi yang bagus untuk banyak pemain ini. Apakah mereka akan menjadi bagian dari grup ini ke depan? Itu yang akan kami awasi dengan cermat.”
Patrick Eaves adalah orang pertama yang membuat kesepakatan dengan Anaheim untuk draft pick bersyarat. Berikutnya adalah kakak laki-laki Benn, pemain bertahan Jordie Benn, ke Montreal untuk mencari pemain blueliner muda Greg Pateryn dan pilihan lainnya.
Pemain bertahan Johnny Oduya, yang menandatangani kontrak sebagai agen bebas pada tahun 2015 setelah memenangkan dua Piala Stanley bersama Chicago, kembali ke Blackhawks untuk mencari prospek Mark McNeill, penyerang, dan pilihan bersyarat. Tepat sebelum batas waktu, Dallas mengirim Lauri Korpikoski ke Columbus untuk Dillon Heatherington, pemain bertahan berusia 21 tahun yang belum pernah bermain di NHL.
Kesepakatan Oduya diumumkan tepat ketika Stars bersiap-siap untuk bermain melawan juara bertahan Piala Stanley, Pittsburgh, yang akan kembali ke babak playoff. Dan Dallas mengalahkan Penguins 3-2 dengan mengatasi defisit periode ketiga untuk kedua kalinya musim ini.
“Ketika ada yang keluar, itu adalah peluang pemain lain,” kata pelatih Lindy Ruff. “Dia akan mendapatkan waktu es yang lebih besar, tim es yang sedikit lebih baik, mungkin waktu es tim khusus. Dan saya pikir terkadang pemain lain akan berkembang dengan tidak adanya beberapa bagian yang Anda keluarkan.”
Ada indikasi lain bahwa Stars tidak menyerah di babak playoff: penyerang berusia 35 tahun Patrick Sharp.
Nill mengatakan veteran 14 tahun itu membutuhkan operasi akhir musim untuk cedera yang dirahasiakan, itulah sebabnya juara tiga kali bersama Chicago itu tidak akan mendapat kesempatan untuk bergabung dengan pesaingnya. Tapi Sharp masih bermain, karena Stars masih memiliki harapan pascamusim.
Tim memantau Sharp setiap hari untuk menentukan apakah dia bisa terus bermain. Namun semakin dekat Stars dengan eliminasi, semakin besar kemungkinan Sharp akan menuju ke ruang operasi.
“Meskipun terdengar gila, kita masih belum bisa keluar dari situasi ini,” kata Nill. “Sampai kita bisa keluar dari situasi tersebut, para pemain ini terus bekerja keras dan mereka harus melakukannya. Mereka profesional. Tugas mereka adalah bermain setiap malam. Dan tugas pelatih adalah mempersiapkan mereka setiap malam. Dan begitulah cara kami menghadapinya.”
