Biografi berharap untuk menempatkan sarjana Latino yang terlupakan pada tempat yang selayaknya di antara para raksasa hak-hak sipil
ALBUQUERQUE, NM (AP) – George I. Sanchez sering kali dihilangkan dari buku tentang gerakan hak-hak sipil. Perannya jarang disebutkan dalam studi kasus desegregasi. Bahkan orang-orang di negara bagian asalnya hampir tidak mengetahui namanya, meskipun jejaknya dalam sistem pendidikan New Mexico masih terasa hingga saat ini.
Sebuah biografi baru berupaya mengubah hal itu.
Bulan ini, Carlos Blanton merilis “George I. Sanchez: Perjuangan Panjang untuk Integrasi Meksiko-Amerika.” Dia berharap biografinya pada akhirnya menempatkan sarjana Latino itu pada posisi yang tepat di antara para raksasa hak-hak sipil.
Sebuah proyek yang memakan waktu lebih dari satu dekade, Blanton menulis buku tersebut setelah menyisir surat-surat, tulisan-tulisan dan bahan-bahan yang sebelumnya tidak diketahui untuk merekonstruksi kehidupan seorang pria yang menjadi pusat dari beberapa momen hak-hak sipil paling penting dalam sejarah.
“Saya memulai buku ini hanya dengan menganggapnya sebagai seorang sarjana budaya,” kata Blanton, seorang profesor sejarah di Texas A&M University. “Kemudian saya menemukan seorang aktivis hak-hak sipil.”
Sanchez dilahirkan pada tahun 1906 di Albuquerque. Pada usia 16 tahun, dia bekerja sebagai guru sekolah negeri di sebuah sekolah kecil di pedesaan di Yrisarri, New Mexico. Dia menjadi pengawas Distrik Sekolah Bernalillo County enam tahun kemudian.
Pengalaman tersebut memicu misinya untuk mereformasi sistem pendidikan di negara bagian tersebut, khususnya tes IQ bagi orang Latin dan Indian Amerika, yang menurutnya bias rasial. Akhirnya, Sanchez menjadi setara dengan wakil menteri pendidikan negara bagian.
Karya klasiknya yang berjudul “Forgotten People” yang dibuat pada tahun 1940 adalah salah satu studi pertama yang mendokumentasikan bagaimana orang-orang Hispanik kehilangan tanah dan pengaruh mereka terhadap kemiskinan dan perambahan kulit putih. Buku tersebut menarik perhatian Universitas Texas, yang akhirnya menawarkan Sanchez posisi sebagai profesor pendidikan.
Di sana, Sanchez menulis buku-buku lain, menjadi presiden nasional League of United Latin American Citizens, dan berkorespondensi dengan kepala pengacara NAACP dan calon Hakim Agung Thurgood Marshall mengenai strategi desegregasi. Dia menulis surat kepada presiden, menantang politisi dan berbicara menentang diskriminasi terhadap orang kulit hitam dan Latin.
“Dia tidak ragu-ragu,” kata Blanton. “Dia tahu dia telah berkorban banyak, tapi dia tetap melakukannya karena dia tahu itu penting.”
Biografi tersebut merupakan catatan rinci pertama tentang Sanchez, yang meninggal pada tahun 1972. Sering disebut sebagai “dekan studi Meksiko-Amerika”, ada selusin sekolah di Texas dan California yang dinamai untuk menghormati Sanchez. Namun, tidak ada seorang pun di negara bagian asalnya, New Mexico.
Cucunya, Cindy Kennedy, 51, seorang guru di Santa Fe, yakin buku tersebut akan memperkenalkan kakeknya kepada generasi baru yang tanpa sadar mendapat manfaat dari karyanya.
“Dia sudah dilupakan dan saya pikir sudah waktunya dia diakui,” kata Kennedy.
Dan mungkin, katanya, sebuah sekolah di New Mexico akan segera diberi nama untuk menghormatinya.
Buku Sanchez ini menyusul rilis tahun lalu sebuah film biografi tentang pemimpin serikat pekerja pertanian Cesar Chavez. Buku-buku tersebut diterbitkan pada saat beberapa penulis Latin menyerukan agar lebih banyak biografi ikon hak-hak sipil Latin seperti pengacara John J. Herrera atau pemimpin buruh Emma Tenayuca.
“Dalam banyak hal, kita masih berada dalam era penemuan,” kata Blanton. “Masih banyak lagi materi yang perlu kita ungkap.”
Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram
