Bir kerajinan mengudara di maskapai penerbangan AS

Perhatian penumpang, kerajinan bir mencapai 35.000 kaki.

Ketika industri penerbangan berupaya meningkatkan pilihan makanan dan minuman kerasnya, sebuah tren baru muncul ketika maskapai penerbangan menambahkan craft beer ke dalam penawaran penerbangan mereka. Asumsinya adalah semakin banyak peminum yang beralih dari bir pasar massal ke bir khusus, mereka akan lebih bahagia jika tidak harus melepaskan minuman enak saat berada di udara.

“Semua peminum kami ada di pesawat, hanya saja kami tidak punya bir,” kata Jim Koch, salah satu pendiri Boston Beer Co., produser Sam Adams. “Mereka ingin minum dari udara yang mereka minum di tanah.”

Ini merupakan tanda lain bahwa maskapai penerbangan semakin merespons perubahan selera konsumen dengan lebih baik. Dan orang Amerika pasti sudah mengembangkan selera terhadap bir rumahan. Menurut Brewers Association, kelompok perdagangan untuk sebagian besar bisnis pembuatan bir AS, penjualan bir kerajinan di AS mencapai $14,3 miliar pada tahun 2013, meningkat 20 persen dibandingkan tahun sebelumnya. Langkah ini juga membantu meningkatkan kesadaran merek pembuat bir tradisional.

Meskipun beberapa penerbangan ulang-alik Delta menawarkan Sam Adams dalam botol selama sekitar 20 tahun, dan Virgin America menawarkan beberapa tahun bir dari tempat pembuatan bir ke-21 di San Francisco, namun sejumlah besar maskapai penerbangan lain baru-baru ini bergabung dengan mereka. Alasan lonjakan ini termasuk preferensi baru industri kerajinan bir terhadap kaleng dibandingkan botol – yang lebih ringan dan lebih mudah disimpan di gerobak minum – serta ketersediaan bir yang lebih besar.

Awal tahun ini, Southwest Airlines memulai dengan kaleng ban gemuk New Belgium Brewing Co. di hampir 700 pesawat Southwest dan Airtran miliknya. Kaleng Sam Adams bergabung dengan Mile-High Club bersama JetBlue selama musim panas, Alaska Airlines dan saudara perempuannya Carrier Horizon Air menawarkan minuman dari barat laut Pasifik dan Hawaii, dan sebulan terakhir ini, maskapai penerbangan lokal Sun Country dengan Surly Brewing Co. dari Minneapolis.

“Ada peluang untuk minum bir, baik di ruang olahraga atau di klub atau di pesawat. Saya ingin bisa minum sedikit bir tradisional,” kata Omar Ansari, pendiri Surly Brewing Co.

Dan itulah yang juga dikatakan penumpang kepada maskapai penerbangan.

“(Pelanggan) mulai meminta lebih banyak lagi untuk bir rumahan,” kata Sonya Lacore, direktur senior operasi pangkalan Southwest. “Kami sedang sibuk dengan ban gemuk sekarang. … sudah jelas bahwa mereka benar-benar menginginkannya. ‘

Tentu saja, itu tidak semuanya merupakan kabar baik. Sama seperti rasa makanan yang umumnya terlintas dalam pikiran, alis kerajinan juga kehilangan sedikit keuletan pada ketinggian tersebut. Indera perasa peminum bisa menjadi sedikit tumpul karena aroma birnya, dan rasa pahitnya bisa ditekankan, sehingga mengurangi rasa secara umum, kata Koch. Tentu saja, katanya, garam dan bir hoppy yang seimbang adalah yang terbaik.

“Ini menarik, selera Anda bekerja sedikit berbeda,” kata Koch.

Bir – kerajinan tangan atau lainnya – masih bukan minuman beralkohol terpopuler yang dijual di pesawat.

Penumpang di enam maskapai penerbangan Amerika Utara telah menghabiskan lebih dari $11,3 juta untuk membeli bir selama periode lima bulan tahun lalu, menurut Guestlogix, yang memproses sekitar 90 persen transaksi kartu kredit di dalam pesawat untuk maskapai penerbangan Amerika Utara. Sebagai perbandingan, penjualan minuman keras mencapai $38 juta dan penjualan anggur mencapai $14 juta pada periode yang sama.

Di Barat Daya, di mana semua alkoholnya dihargai $5, bir bersaing ketat dengan penjualan minuman kerasnya, kata Lacore.

Namun Koch mengatakan ukuran industri bir dalam penerbangan tersebut lebih kecil dibandingkan pernyataan tentang permintaan bir rumahan. Dan meningkatnya minat terhadap bir rumahan dapat membantu meningkatkan penjualan pesawat.

Koch memperkirakan bahwa sebagian besar penerbangan dengan bir akan menawarkan bir tradisional pada akhir tahun depan.

“Ini adalah langkah lain agar bir kerajinan menjadi pengalaman yang lebih diterima masyarakat,” kata Koch.