Bisakah pajak yang lebih tinggi membuat Anda lebih sehat?

Sekelompok ahli gizi dan ekonom terkemuka dari Universitas Yale berpendapat bahwa pajak yang lebih tinggi dapat membuat Anda lebih sehat.

Menurut sebuah studi baru di New England Journal of Medicine, dokter mengatakan mengurangi minuman manis seperti soda dapat mengurangi lingkar pinggang dan bahkan menghemat biaya perawatan kesehatan.

Penelitian yang dipimpin oleh dr. Kelly D. Brownell menemukan bahwa mengenakan pajak atas lemak dalam minuman ringan dapat membantu membalikkan tren peningkatan obesitas yang mengkhawatirkan, seiring dengan meningkatnya konsumsi minuman manis di seluruh dunia. Antara tahun 1977 dan 2002, asupan minuman manis per kapita di Amerika Serikat meningkat dua kali lipat pada semua kelompok umur. Risiko tertinggi: Anak-anak.

Komisaris Kesehatan Negara Bagian New York, Dr. Richard Aaines menceritakan kepada FOX News, 34 persen anak-anak di negara ini mengalami obesitas atau kelebihan berat badan. Di Negara Bagian New York saja, obesitas menyebabkan biaya perawatan kesehatan sebesar $6,1 miliar dolar per tahun.

Dan dia bilang inilah waktunya untuk melakukan sesuatu.

Misalnya, dana pajak dapat digunakan untuk membiayai program gizi anak, program pencegahan obesitas atau untuk membantu mendukung layanan kesehatan bagi mereka yang tidak memiliki asuransi.

Studi tersebut mengatakan pajak nasional sebesar 1 persen per ons minuman manis akan menghasilkan $14,9 miliar pada tahun pertama saja. Pajak di tingkat negara bagian juga akan menghasilkan pendapatan yang signifikan — misalnya $937 juta di New York.

Musim dingin lalu, Gubernur New York David Paterson mencoba mengurangi defisit anggaran negara dengan mengusulkan “pajak lemak” sebesar 18 persen pada minuman ringan berkalori tinggi yang mengandung kurang dari 70 persen jus buah asli.

Proposal ini ditolak.

Namun, laporan terbaru ini merinci manfaat ekonomi dari mengenakan pajak minuman manis secara nasional. Saat ini, 33 negara bagian memberlakukan pajak penjualan minuman ringan (tarif pajak rata-rata adalah 5,2 persen), namun seperti yang ditunjukkan dalam laporan, pajak tersebut terlalu kecil untuk mempengaruhi konsumsi.

Sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan oleh Universitas Florida mengenai alkoholisme benar-benar menguji harga konsumsi. Ditemukan bahwa bir murah membuat mahasiswa minum lebih banyak.

Dengan kata lain, ketika harga minuman keras naik, para mahasiswa meminum lebih sedikit minuman tersebut. Dengan hanya kenaikan 10 sen dalam biaya per gram alkohol – kenaikan harga minuman sebesar $1,40 – menurut survei terhadap pengunjung yang meninggalkan bar kampus di Florida, 30 persen mahasiswa tidak terlalu rentan mabuk di bar.

Namun gagasan mengenakan pajak pada minuman manis non-alkohol telah meninggalkan rasa pahit di mulut banyak orang.

Ada satu keberatan yang jelas – argumen bahwa mengenakan pajak pada satu produk belum tentu menyelesaikan krisis obesitas dan banyak yang merasa hal ini tidak adil bagi mereka yang mengonsumsi minuman tersebut dalam jumlah kecil.

Industri minuman juga menentang gagasan tersebut mengingat kemungkinan dampaknya terhadap penjualan.

“Pajak akan sangat merugikan keluarga pekerja keras Amerika pada saat mereka sedang berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup selama resesi,” kata Susan Neely, presiden dan CEO American Beverage Association.

Neely juga mengatakan bahwa hanya mengenakan pajak pada minuman tertentu adalah cara pemerintah meremehkan pilihan pribadi.

“Masyarakat Amerika melihatnya sebagai tindakan yang berlebihan ketika pemerintah mencoba memberi tahu mereka apa yang harus dimakan dan diminum,” katanya.

Mengenai pajak tembakau yang bertujuan mengurangi penyakit akibat merokok, beberapa peneliti berpendapat bahwa tidak ada bandingannya dengan pajak makanan.

“Saya pikir pajak makanan yang tinggi merupakan masalah, karena makanan yang ‘buruk’ pun bukanlah tembakau,” kata dr. David Katz, direktur studi medis di bidang kesehatan masyarakat di Universitas Yale. “Tembakau benar-benar dapat dihindari – dan memang seharusnya demikian – sehingga pajak yang tinggi dapat dibenarkan. Makanan tidak dapat dihindari, jadi hal ini tergantung pada pilihan – dan mengenakan pajak pada masyarakat atas pilihannya penuh dengan tantangan dan bahaya.”

Bagi pembayar pajak, mayoritas menganggap konsep ini sulit untuk diterima.

Ketika gagasan tersebut diajukan di New York, jajak pendapat Universitas Quinnipiac menunjukkan, 64 persen warga New York mendukung kebijakan tersebut. Rencana Paterson ditentang dan hanya 32 persen yang mendukungnya. Namun jika kita membandingkan kesehatan masyarakat dengan ilmu pengetahuan, penelitian medis menunjukkan bahwa pajak atas minuman yang dimaniskan dengan gula akan mempunyai dampak positif yang kuat dalam mengurangi konsumsi.