Bisakah Satu Pertarungan Kelas Menengah Mempersiapkan ‘Canelo’ Alvarez Hadapi Gennady Golovkin?

Bagi Saúl “Canelo” Alvarez (47-1-1), jalan menuju pertarungan besar melawan juara kelas menengah Gennady Golovkin (36-0, 33 melalui KO) pada bulan September mendatang seharusnya mencakup pertarungan di kelas berat tersebut pada bulan Desember dan kemudian Mei.

Namun setelah KO ronde ke-9 atas Liam Smith Sabtu lalu, yang membuat Alvarez mendapatkan sabuk kelas welter super WBO, dokter mengonfirmasi bahwa tangan kanannya patah dan tidak akan kembali naik ring tahun ini.

Itu berarti hanya satu pemanasan kelas menengah untuk Canelo sebelum dia menghadapi petarung paling mengesankan di atas ring saat ini.

Saat Golden Boy Productions, yang mengelola Alvarez, dan kubu Golovkin membeberkan rincian siapa yang mendapatkan potensi terbesar dalam dunia tinju, tampaknya bijaksana untuk bertanya: Apakah satu pertarungan cukup?

Jawabannya adalah ya yang rumit.

Tentu saja, tidak ada petarung seperti Golovkin di kelas menengah saat ini, jadi tidak ada cara untuk mempersiapkan diri menghadapi apa yang dibawa petinju Kazakh itu ke atas ring, namun jika Alvarez memilih lawan yang tepat, ia dapat mempersiapkan dirinya dengan cukup baik untuk menghadapi pria yang mereka sebut “Triple G.”

Willie Monroe Jr. (21-2) mungkin telah diberitahu oleh Golden Boy bahwa mengalahkan Gabriel Rosado pada undercard Alvarez-Smith akan memberinya kesempatan untuk melawan Canelo, namun kenyataannya dialah yang paling kecil kemungkinannya untuk menerima panggilan tersebut.

Monroe melakukan apa yang umumnya dilakukan Monroe, menari-nari dan menunjuk Rosado dalam pertunjukan yang membuat bosan penonton AT&T Stadium.

Tidak ada yang salah dengan itu, tapi Alvarez perlu menjual tiket. Gaya Monroe tidak menarik bagi basis penggemar petarung Meksiko yang lebih luas dan bisa membuat malam menjadi membosankan. Tim Alvarez mengkritik Erislandy Lara karena gaya mobile-nya dan kurangnya keterlibatan. Mereka tidak ingin mengalaminya lagi.

Tinggal Curtis Stevens (28-5), David Lemieux (35-3, 32 KO) dan Billy Joe Saunders (23-0). Stevens dan Lemieux sama-sama merupakan pemain yang hebat, namun Lemieux lebih eksplosif. Stevens tampak hebat dalam pertarungan terakhirnya, mengalahkan Patrick Teixeira dalam dua ronde, tetapi hanya satu pertarungan sebelumnya, kekalahan mutlak dari Hassan N’dam, dia tampak lesu dan tidak pada level yang diperlukan untuk memberikan Alvarez pekerjaan yang dia butuhkan.

Lemieux, meskipun pada dasarnya seorang petarung, dapat memberikan pertarungan seru bagi Alvarez dengan gaya menyerangnya yang tiada henti dan kekuatan yang besar. Lemieux juga menjadi headline acara bayar-per-tayang ketika ia kalah dari Golovkin di TKO ronde ke-8 Oktober lalu.

Jika Alvarez menghadapi Lemieux, performanya bisa dibandingkan dengan Golovkin, baik di ring maupun di box office. Jika Alvarez-Lemieux secara drastis menjual 100.000-150.000 penonton yang diyakini melebihi jumlah penonton Golovkin-Lemieux, maka Golden Boy dapat membenarkan pembagian pendapatan Alvarez-Golovkin berapa pun yang diinginkannya.

Tim Alvarez mengatakan mereka telah menawarkan Golovkin kesepakatan senilai delapan digit. Orang-orang Triple G rupanya mencari persentase dari hasil tersebut. Negosiasi berlanjut untuk pertemuan terakhir pada bulan September 2017.

Lemieux jelas merupakan pilihan terbaik dari sudut pandang hiburan dan dia berbicara bahasa Prancis dan Inggris, yang dapat menambah jumlah pemirsa bayar-per-tayang yang berharga di antara penduduk asli Kanada.

Namun jika Alvarez tertarik pada pengembangan pasar internasional, Billy Joe Saunders masih bisa menjadi pesaingnya.

Petarung Inggris tersebut akan menjadi petarung Inggris ketiga berturut-turut untuk Alvarez, setelah Amir Kahn dan Smith. Mungkin jika Alvarez melawan cukup banyak lawan asal Inggris, dia akan menjual tayangan bayar-per-tayang di sana tanpa melawan anak lokal.

Saunders memiliki dagu yang bagus, keterampilan tinju yang bagus, dan kekuatan yang bagus, tapi tidak hebat. Dia cukup pintar untuk menguji Alvarez. Juara WBO yang tak terkalahkan ini juga memegang sabuk kelas menengah terakhir yang tidak dipegang oleh Triple G, yang dapat menjadi alat tawar-menawar lainnya dengan tim Golovkin jika Canelo mendapatkannya.

Apakah Alvarez akan menghadapi Lemieux atau Saunders selanjutnya, pertarungan ini akan memberikan indikasi menarik tentang apa yang bisa dilakukan pemain sensasional Meksiko itu melawan petinju kelas menengah sejati, dan pada akhirnya melawan Golovkin.