Blackhawks, Jaket Biru ingin menghindari eliminasi

SAN JOSE, CA – Setelah membukukan dua dari empat rekor teratas di NHL pada musim reguler, Chicago Blackhawks dan Columbus Blue Jackets sama-sama perlu menemukan cara untuk menang tandang atau babak playoff mereka akan berakhir segera setelah dimulai.

Blackhawks disingkirkan dua kali di kandang oleh Nashville dan kemudian kehilangan keunggulan 2-0 di Game 3 hingga tertinggal 3-0 di seri tersebut. Game 4 adalah Kamis malam.

“Kami berada di posisi yang sulit dan kami tidak ingin berada di posisi tersebut, namun kami punya pertandingan,” kata pemain bertahan Brent Seabrook. “Kami harus mengkhawatirkan satu pertandingan dan mencoba memenangkan satu pertandingan.”

Jaket Biru meraih satu kemenangan sejauh ini setelah kalah dalam tiga pertandingan pertama melawan Pittsburgh. Penguin tidak ingin memberi mereka kehidupan apa pun.

“Anda mempunyai kesempatan untuk menutupnya, Anda ingin memastikan Anda melakukannya,” kata kapten Penguins Sidney Crosby. “Anda bisa melihat keputusasaan dalam permainan mereka dan melihat pentingnya berada dalam permainan kami juga.”

Dua seri lainnya pada Kamis malam jauh lebih ketat dengan Edmonton-San Jose dan Montreal-New York Rangers terikat pada dua pertandingan.

The Sharks menyamakan seri mereka dengan kemenangan 7-0 di kandang, tetapi Oilers fokus pada skor seri daripada permainan yang timpang.

“Skornya 2-2. Bagi saya, itulah satu-satunya skor yang penting,” kata penyerang Mark Letestu. “Kami tidak bermain sesuai keinginan kami – 7-0, tidak ada yang berjalan sesuai keinginan kami.”

___

Beberapa hal yang perlu diperhatikan pada Kamis malam:

Rangers di Canadiens, seri imbang 2-2 (7 malam ET, AS)

Setelah Rangers mengakhiri enam kekalahan beruntun mereka di kandang dengan kemenangan 2-1 pada hari Selasa, seri ini kembali ke Bell Center.

“Kami memainkan permainan yang lebih baik,” kata Alain Vigneault, pelatih Rangers. “Kami mampu memberikan kesempatan pada diri kami sendiri. Ini adalah dua dari tiga (seri). Itu yang kami inginkan.”

Setelah Rangers menang, Canadiens kini harus melakukan penyesuaian dalam perjalanan pulang.

Sementara Alexander Radulov mencetak dua gol dan empat assist di seri tersebut, kapten Max Pacioretty, yang mencetak 35 gol dan 67 poin di musim reguler, hanya mencetak satu assist dalam empat pertandingan pertama untuk Canadiens.

___

Jaket Biru di Penguins, Pittsburgh memimpin 3-1 (7 malam, Jaringan NHL)

Juara bertahan Piala Stanley berharap awal yang lebih baik akan membantu mereka menghabisi Columbus.

Blue Jackets mengungguli Penguins 5-2 pada periode pertama selama seri ini, termasuk membangun keunggulan dua gol di Game 3 dan Game 4. Pittsburgh berhasil memenangkan Game 3 dalam perpanjangan waktu, tetapi tidak bisa mencapainya dengan kekalahan 5-4 di Game 4 saat Columbus memperpanjang musimnya.

Mengambil langkah terakhir tersebut merupakan proses yang sulit selama era Crosby di Pittsburgh. Meskipun Penguin telah memenangkan sepasang bowling selama dua kali masa jabatan MVP, mereka hanya mencatatkan rekor 15-13 dalam permainan penutup. Tidak mengejar ketinggalan di babak kedua akan membantu.

“Ini tentang bersiap sejak awal,” kata pelatih Mike Sullivan. “Ini soal pola pikir. Ini bukan pendekatan menunggu dan melihat. Kami harus siap mendikte persyaratan sejak awal.”

___

Blackhawks di Predators, Nashville memimpin 3-0 (8 malam ET, NBCSN)

Predator sejauh ini dipimpin oleh barisan teratas mereka yang terdiri dari Ryan Johansen, Viktor Arvidsson dan Filip Forsberg.

Johansen memimpin seri dengan lima poin (satu gol, satu assist), sementara Forsberg mencetak dua gol dan Arvidsson sekali melalui tiga pertandingan. Blackhawks sebagai sebuah tim hanya mencetak dua gol di semua seri.

“Mereka mempunyai kepercayaan diri yang tinggi sekarang,” kata pemain bertahan Chicago, Duncan Keith. “Mereka semua mencetak gol di seri ini.”

Nashville tidak terlalu percaya diri, mengetahui bahwa inti dari tim Blackhawks ini telah memenangkan tiga Piala Stanley dalam tujuh musim terakhir dan tidak akan mudah.

___

Hiu di Oilers, seri imbang 2-2 (22:30 ET, NBCSN)

Setelah San Jose menerobos tujuh gol di Game 4, pertanyaannya kini beralih ke apa yang salah dengan pelanggaran Edmonton.

Oilers yang sedang terbang tinggi hanya mampu mencetak lima gol melalui empat pertandingan, dengan hanya dua gol yang tercipta dengan kekuatan yang sama. Pemimpin pencetak gol NHL Connor McDavid tidak memiliki poin dengan kekuatan genap dan tidak ada poin sama sekali selama dua pertandingan terakhir, ketika ia hampir secara eksklusif berhadapan dengan pasangan pertahanan San Jose, Marc-Edouard Vlasic dan Justin Braun.

“Mempertahankan orang seperti itu cukup sulit,” kata Logan Couture, center Sharks. “Kami tahu dia akan mendapatkan peluangnya. Dia akan menciptakan beberapa hal dengan puck-nya. Kami hanya harus bekerja keras saat dia berada di atas es.”

McDavid membutuhkan bantuan. Leon Draisaitl dari Edmonton, Jordan Eberle, Ryan Nugent-Hopkins dan Patrick Maroon mendapat satu assist setelah digabungkan untuk menghasilkan 94 gol dan 213 poin di musim reguler.

___

Penulis olahraga AP Simmi Buttar, Will Graves dan Teresa Walker berkontribusi pada laporan ini.

___

Lebih banyak hoki AP NHL di https://apnews.com/tag/NHLhockey