Blue Bell: Pengujian membantu menciptakan suguhan yang aman setelah penarikan kembali pada tahun 2015
FILE – Dalam file foto tanggal 23 April 2015 ini, bendera berkibar tertiup angin di luar Blue Bell Creameries di Brenham, Texas. Pemasok adonan kue yang menyalahkan Blue Bell Creameries atas kemungkinan kontaminasi listeria pada beberapa produk es krimnya mengatakan bahwa produknya dinyatakan negatif mengandung patogen tersebut sebelum dikirim ke perusahaan yang berbasis di Texas. Dalam pernyataannya Kamis, 22 September 2016, Aspen Hills yang berbasis di Iowa mengatakan “hasil listeria positif diperoleh Blue Bell hanya setelah produk kami berada dalam kendali mereka selama hampir dua bulan.” (Smiley N. Pool/The Dallas Morning News melalui AP, file)
HOUSTON – Setelah penarikan kembali produk es krimnya, Blue Bell tetap teguh pada keyakinannya bahwa program pengujian yang “kuat” yang diterapkan setelah kontaminasi listeria tahun lalu akan membantu perusahaan menciptakan makanan yang aman.
Namun meskipun penarikan baru ini – yang juga terkait dengan listeria dan melibatkan pemasok pihak ketiga – kemungkinan akan mengakibatkan pengawasan yang lebih ketat terhadap peraturan dan publik terhadap Blue Bell, para ahli mengatakan bahwa hal tersebut tidak berarti hilangnya pelanggan secara signifikan.
Blue Bell harus menutup pabrik krim andalannya di Brenham, Texas, sekitar 70 mil dari Houston, selama beberapa bulan untuk membersihkan sepenuhnya setelah penarikan kembali tahun lalu, yang dikaitkan dengan 10 kasus listeria di empat negara bagian, termasuk tiga kematian di Kansas. Setelah produksi dilanjutkan, catatan pemeriksaan negara menunjukkan peningkatan pengujian pendahuluan dari Desember 2015 hingga Juli yang mengindikasikan adanya listeria di beberapa area yang bersentuhan dengan non-makanan. Hal ini menyebabkan Blue Bell melakukan pembersihan dan perbaikan tambahan pada hal-hal seperti ruang istirahat dan floor drain.
Perusahaan ini telah memperoleh kembali sebagian pangsa pasarnya, namun upaya tersebut mendapat pukulan pada bulan lalu setelah mengumumkan penarikan kembali beberapa produk es krim setelah membeli adonan kue keping coklat dari pemasok pihak ketiga — Aspen Hills Inc. dari Iowa — menemukan apa yang mungkin telah terkontaminasi listeria.
Pengujian yang dilakukan oleh Blue Bell dan Departemen Layanan Kesehatan Negara Bagian Texas menemukan adanya listeria dalam kotak adonan yang belum dibuka. Ini pertama kali ditemukan pada 9 September; Blue Bell mulai membeli adonan kue pada bulan Januari.
Lebih lanjut tentang ini…
Blue Bell memuji program pengujiannya karena menemukan masalah tersebut. “Karena listeria umum terjadi di lingkungan alami, program pengujian lingkungan kami yang kuat secara aktif mencari dan mendisinfeksi area yang mungkin terdapat listeria,” katanya melalui email.
Aspen Hills mengatakan hasil laboratoriumnya negatif untuk listeria, namun mereka menarik kembali produknya karena menemukan kelemahan dalam sistem keamanan pangannya. Blue Bell memperluas penarikannya minggu ini setelah Aspen Hills menarik kembali pasokan tambahan produknya.
Listeria dapat menyebabkan penyakit serius, terutama pada orang lanjut usia, wanita hamil, dan orang dengan sistem kekebalan tubuh lemah. Blue Bell mengatakan jika pengujian menunjukkan adanya listeria, maka jalur produksi dan peralatan pengolahan uap akan ditutup.
Catatan inspeksi negara bagian menunjukkan bahwa dugaan sumber listeria dari bulan November hingga Juli di pabrik Brenham termasuk ruangan tempat karyawan meninggalkan sepatu atau menutupi sepatu mereka sebelum memasuki area produksi, ruang istirahat, saluran pembuangan di dekat mesin pengisian es krim, dan pintu masuk dekat gudang/area distribusi. Temuan awal listeria mendorong Blue Bell untuk mengambil beberapa tindakan, seperti perbaikan, pembongkaran peralatan untuk pembersihan tambahan, dan penambahan kristal desinfeksi ke area yang terkena dampak. Tak satu pun dari insiden ini mengakibatkan penutupan pabrik.
Brandon Henning, yang bekerja di sebuah perusahaan berbasis di New Jersey yang menciptakan perangkat lunak kendali mutu, mengatakan bahwa dia terdorong oleh berbagai tindakan yang menurut Blue Bell telah diambil.
“Kenyataannya bagi Blue Bell adalah bahwa setidaknya untuk beberapa tahun ke depan mereka harus berkinerja lebih baik lagi, sehingga mereka tidak mengalami insiden atau penarikan kembali dan kembali dipercaya oleh konsumen dan pemerintah federal,” kata Henning, seraya menambahkan bahwa pada akhirnya merupakan tanggung jawab Blue Bell untuk memastikan bahwa pemasoknya menyediakan produk yang aman.
Pada tahun 2014, sebelum wabah listeria, Blue Bell memiliki pendapatan sekitar $680 juta, kata Evan Danckwerth, seorang analis di perusahaan riset PrivCo. Jumlahnya turun menjadi sekitar $288 juta pada tahun lalu, dan diperkirakan menjadi sekitar $340 juta pada tahun ini. Dia mencatat bahwa angka penjualan tampaknya menunjukkan bahwa Blue Bell telah mempertahankan loyalitas pelanggan.
Juru bicara Departemen Layanan Kesehatan Negara Bagian Texas Christine Mann mengatakan Blue Bell bekerja dengan inspekturnya “untuk memperbaiki kekurangan apa pun.”
Lauren Kotwicki, juru bicara Badan Pengawas Obat dan Makanan AS, menolak mengomentari Blue Bell atau penarikan terbarunya.
Setelah penarikan tersebut, Blue Bell mengatakan pihaknya terus “menyempurnakan prosedur kami, melakukan perbaikan fisik tambahan pada fasilitas kami dan memperkuat pelatihan karyawan kami.”
