Blue Bell yakin sumber listeria kemungkinan besar teridentifikasi di pabrik Oklahoma

HOUSTON – Blue Bell Creameries yakin listeria yang ditemukan di pabriknya di Oklahoma kemungkinan besar terkait dengan ruangan yang tidak bersih, meskipun perusahaan tersebut belum dapat mengidentifikasi satu pun sumber kontaminasi di pabriknya di Texas, menurut sebuah laporan yang dirilis pada hari Rabu.

Perusahaan asal Texas tersebut menyampaikan informasi tentang rencana mereka untuk memperbaiki masalah tersebut kepada Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA), yang memeriksa pabrik Blue Bell setelah es krim perusahaan tersebut dikaitkan dengan penyakit listeria di empat negara bagian dan tiga kematian di Kansas.

Dokumen tersebut, yang dirilis oleh FDA sebagai tanggapan atas permintaan catatan terbuka oleh The Associated Press, juga mengonfirmasi bahwa permukaan yang diuji di pabrik di Alabama menghasilkan bentuk listeria yang paling parah. Tidak ada penyakit yang dikaitkan dengan produk yang dibuat di fasilitas tersebut.

Blue Bell menghentikan produksi di pabriknya di Brenham dan di fasilitas di Broken Arrow, Oklahoma dan Alabama setelah mengeluarkan penarikan nasional pada bulan April. Produk yang terkontaminasi ditemukan di pabrik perusahaan di Texas dan Oklahoma.

Dalam tanggapan setebal 35 halaman terhadap inspeksi FDA yang dilakukan awal tahun ini, Blue Bell mengatakan produk es krim di fasilitasnya di Oklahoma mungkin telah terkontaminasi listeria melalui peralatan dan ember tertutup yang disimpan di ruangan yang tidak bersih. Blue Bell mengatakan penyelidikannya menemukan bahwa “partikel teratomisasi” yang dapat membawa listeria dilepaskan dari saluran pembuangan terdekat ke dalam ruangan.

“Jika peralatan dan bagian luar ember ini tidak berhasil dibersihkan sebelum ditempatkan kembali ke area produksi, mereka dapat menyebarkan listeria ke dalam produk melalui kontak dengan karyawan dan peralatan,” tulis perusahaan tersebut dalam tanggapannya.

Peralatan tidak lagi disimpan di ruangan ini, kata perusahaan itu.

Di pabriknya di Brenham, Texas, Blue Bell mengatakan bahwa upaya awalnya terfokus pada pembongkaran peralatan dan saluran, namun “akhirnya menjadi jelas bahwa kami tidak akan dapat menemukan sumber tunggal yang tidak dapat diidentifikasi oleh seluruh fasilitas Brenham kami, itulah sebabnya kami harus rencana remediasi yang terfokus secara luas.”

Blue Bell mengatakan bahwa di pabrik Brenham dan Oklahoma, pihaknya sedang membersihkan dan mendisinfeksi seluruh bagian area produksinya dan membongkar peralatan untuk pembersihan dan disinfeksi ekstensif.

Sebuah laboratorium swasta mengatakan mereka menemukan bukti adanya listeria dalam sekotak es krim yang diproduksi di pabrik Alabama. Blue Bell mengatakan pihaknya sedang meninjau hasil tes.

Blue Bell mengatakan pihaknya akan menerapkan – di semua pabriknya – prosedur pengujian yang lebih baik untuk peralatan dan area permukaan, serta untuk produk es krim. Perusahaan juga akan mengkonfigurasi ulang jalur dan peralatan, menambahkan mangkuk dan pelindung percikan untuk memastikan kondensasi tidak menetes ke dalam produk es krim, sebuah masalah yang disoroti FDA dalam inspeksinya.

Blue Bell juga akan menerapkan kebijakan pakaian di seluruh perusahaan, dengan mengenakan penutup wajah bagi pekerja di area produksi.

“Kami berharap upaya kami menunjukkan keseriusan kami dalam menangani situasi ini, serta komitmen kami untuk memastikan kami melakukannya dengan benar,” kata CEO dan Presiden Blue Bell Paul Kruse dalam sebuah pernyataan.

“Setelah Blue Bell, FDA dan regulator negara bagian setuju bahwa kami siap untuk memperkenalkan kembali produk ke pasar, kami berencana untuk melanjutkan produksi dengan pilihan rasa dan ukuran secara bertahap, memperluas hanya setelah kami menunjukkan bahwa program yang direvisi tersebut memang benar. mampu menjamin keamanan produk,” kata Kruse.

Belum ada tanggal pasti kapan produk Blue Bell akan kembali tersedia di toko. Penarikan kembali tersebut memaksa Blue Bell memberhentikan lebih dari sepertiga tenaga kerjanya.

Juga pada hari Rabu, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit mengatakan penyelidikannya terhadap wabah ini telah selesai. Namun dikatakan bahwa orang-orang masih bisa sakit karena orang-orang memakan produk-produk yang terkontaminasi yang mungkin ada di dalam freezer mereka. CDC mengatakan masyarakat tidak boleh memakan produk dan perusahaan merek Blue Bell yang ditarik kembali, dan pengecer tidak boleh menyajikan atau menjualnya.

Penyakit Listeria umumnya hanya menyerang orang lanjut usia, orang dengan sistem kekebalan tubuh lemah, ibu hamil, dan bayi baru lahir. Tiga orang yang meninggal di Kansas sudah dirawat di rumah sakit karena penyakit lain ketika mereka memakan es krim yang terkontaminasi.